24 Апреля 1970 года Китай провёл успешный запуск своего первого спутника «Дунфан Хун-1» (кит. 东方红) (после одной неудачной попытки 16 ноября 1969 года).

Благодаря этому запуску Китай стал 11-й страной с собственным спутником, но 5-й в мире и 2-й в Азии (отстав от Японии всего на несколько недель) космической державой.

Китай имел три программы создания пилотируемых космических кораблей.

В случае реализации начатой в конце 1960-х годов первой программы «Шугуан» в планировавшийся срок (1973 год) Китай всего через 3 года после запуска своего первого спутника «Дунфан Хун-1» и всего через 12 лет после СССР и США стал бы в мире третьей космической сверхдержавой, однако программа была прекращена в 1972 году до достижения результата по экономическим и политическим причинам.

В конце 1970-х-начале 1980-х на базе спутников FSW существовала вторая китайская пилотируемая программа, которая была частично рассекречена и официально также прекращена без результата.

Реально космической сверхдержавой с пилотируемой космонавтикой Китай стал в 2003 году по третьей пилотируемой программе «Шэньчжоу» - Проекту-921, преобразованному в 1992 году из Проекта-863 1986 года.

«Шэньчжоу» (кит. упр. 神舟, пиньинь: Shénzhōu, «Волшебная ладья»/«Священный челнок»)  - третья программа космических пилотируемых полётов КНР.

Работы по программе начались в 1992 году под названием «Проект 921-1».

Первый пилотируемый полёт корабля «Шэньчжоу-5» сделал Китай в 2003 году третьей в мире страной, самостоятельно отправившей человека в космос.

В марте 2005 в честь космических кораблей был назван астероид.

С 1993 года космическую программу координирует Национальное управление по исследованию космического пространства Китая, состоящее из департаментов генерального планирования, науки, технологий и контроля качеств, системных разработок, международного сотрудничества.

Пилотируемый космический корабль «Шэньчжоу».

С 1992 года в Китае реализовывается трёхэтапная программа пилотируемой космонавтики Проект-921.

Проект состоит из следующих стадий:

- 921-1 - создание пилотируемого космического корабля;

- 921-2  - создание посещаемых пилотируемых орбитальных станций-лабораторий с освоением технологии стыковки;

- 921-3 - создание постоянно пилотируемой долговременной многомодульной орбитальной станции-комплекса.

Проект 921-1 создания пилотируемых кораблей «Шэньчжоу» (кит. 神舟), получил утверждение и финансирование в 1992 году для четырёх пробных беспилотных испытательных полётов и последующих пилотируемых миссий.

После беспилотных полётов с 1999 года корабль «Шэньчжоу-5» вывел первого тайконавта Ян Ливэя (кит. 杨利伟) на орбиту 15 октября 2003 года.

«Шэньчжоу-6» в 2005 году стал первым многоместным китайским кораблём.

В миссии «Шэньчжоу-7» 2008 года тайконавты Чжай Чжиган (кит. 翟志刚) и Лю Бомин (кит. 刘伯明) выполнили первый выход в открытый космос.

На корабле «Шэньчжоу-9» в 2012 году впервые была запущена женщина-тайконавт 33-летняя майор Военно-Воздушных Сил НОАК Лю Ян, а другой тайконавт отправился во 2-й полёт.

Цель полёта «Шэньчжоу-9» - отработка технологии сближения, стыковки и расстыковки с находящимся на орбите лабораторным модулем «Тяньгун-1».

После стыковки китайские космонавты провели на орбитальном модуле несколько ночей, а также проводили научные эксперименты.

На орбите космонавты провели свыше 10 дней.

В 2011 году запущен «Тяньгун-1» (кит. 天宫一号) — 8-тонная орбитальная лаборатория (целевой модуль), являющаяся первым этапом создания китайских пилотируемых орбитальных станций.

К ней было осуществлено 3 экспедиции - «Шэньчжоу-8» (беспилотный), «Шэньчжоу-9», «Шэньчжоу-10» (пилотируемые).

В дальнейшем намечен запуск ещё двух посещаемых экипажами (из 2 тайконавтов) станций данной серии увеличенного размера - космической лаборатории «Тяньгун-2» в 2016 году и космической станции «Тяньгун-3» позднее 2017 года.

Далее около 2020 года на базе «Тяньгун-3» будет создана третья в мире (после советского комплекса станции «Мир» и МКС) многомодульная постоянно пилотируемая орбитальная станция со сроком службы 10 лет, включающая центральный жилой модуль и два модуля-лаборатории.

Масса станции, не включая корабли, составит 60 тонн, экипаж  - три или более тайконавтов, наклонение орбиты - 42-43 градуса, высота орбиты – 340-450 километров.

Будет создан также автоматический грузовой корабль для снабжения станции.

В дальнейшем к 2025 году станция будет наращена ещё несколькими модулями и платформами.

Китай ведёт разработку перспективных многоразовых транспортных космических систем следующего поколения. Создан и проходит атмосферные испытания прототип космоплана «Шэньлун».

Китай, при благоприятном стечении обстоятельств, является претендентом на выигрыш в «лунной гонке за второе место» (за то, чтобы стать второй страной, обеспечившей высадку человека на Луну) в случае невозобновления аналогичных планов США и нереализации или затягивания планов России, Европы, Японии, Индии.

Китай планирует пилотируемые полёты к Луне около 2020 года и строительство лунной базы к 2050 году.

Для этого будет создана сверхтяжёлая ракета-носитель «Чанчжэн-9».

На пути к этой перспективной цели в настоящее время в Китае идёт осуществление программы исследования Луны автоматическими средствами.

В октябре 2007 года был запущен «Чанъэ-1» - первый китайский искусственный спутник Луны.

С этой АМС Китай стал третьей (после СССР и США) страной, начавшей независимое исследование Луны.

Затем была запущена станция «Чанъэ-2», а 14 декабря 2013 года произведена первая посадка на Луну китайской станции «Чанъэ-3» с луноходом «Юйту».