Физиология центральной нервной системы.
Во времена жизни Сеченова понятия о работе мозга были очень ограниченными. В середине 19 в. еще не было учений о нейроне как структурной единице нервной системы. Это было создано в 1884 г. Раньше отсутствовало и понятия «синапс». Это понятие было введено в 1897 г. английским физиологом Чарльзом Шеррингтоном, который сформулировал принципы нейронной организации рефлекторной дуги.
До Сеченова рефлекторный принцип использовали только к деятельности спинного мозга. Неудивительно, что он впервые расширил рефлекторный принцип на работу головного мозга.
На протяжении 1862 года Сеченов работал в лаборатории Клода Бернара (Франция), он проводил эксперименты на лягушках с послойной перерезкой и раздражением центров головного мозга кристаллами соли (поваренной). Это показало, что в продолговатом мозге и зрительных буграх существуют механизмы, которые активно задерживают движения рефлекторные.
Несомненно, Сеченов распахнул центральное (сеченовское) торможении, так же первый раз продемонстрировал, что в ЦНС существует иной активный процесс — торможение.
Сеченов долгие годы продолжал свои исследования и пришел к выводу о «родстве психических явлений с так называемыми нервными процессами в теле человека, т.е. актами чисто соматическими»
В своей работе Сеченов вынес идею о рефлекторной (материальной) основе психической работе. Он впервые рекомендовал подходить к изучению психических процессов при помощи физиологических методов.
Другими словами, Сеченов сформулировал учение о рефлексе как универсальном физиологическом механизме работы организма, которое обеспечивает его жизнедеятельность и приспособленностт к изменяющимся условиям внешней среды. Исследования Ивана Михайловича по изучению психических явлений подвели итоги в психофизиологическом трактате «Рефлексы головного мозга» (1863), который был назван И.П. Павловым «гениальный взмах сеченовской мысли».
Единство организма и внешней среды.
Иван Михайлович Сеченов выразил материалистическое положение физиологии — концепция о единстве организма и внешней среды: «Среда, в которой существует животное, оказывается фактором, определяющим организацию... Организм без внешней среды, поддерживающей его существование, невозможен, поэтому в научное определение организма должна входить и среда, влияющая на него»
Эта идея распространялась им и на причинную предопределенность всех выражений психической деятельности людей. Сеченов выдвинул такую идею: психическая жизнь, со всеми ее двигательными выражениями, стимулируется и поддерживается теми влияниями, получаемые органами чувств извне, и теми раздражениями чувствующей НС, возникающими внутри организма.
И.М. Сеченов преподавал на Пречистинских курсах для рабочих, читал публичные лекции, так же являлся сторонником высшего образования для женщин в России и привлекал их к самостоятельной научной работе в лабораториях. Сеченов прочитал лекции на Высших женских курсах в Петербурге, а после переезда в Москву читал лекции на Коллективных уроках Общества воспитательниц и учительниц.
У И.М. Сеченова были ученицы: Н. П. Суслова, которая стала первой русской женщиной, кто удостоился ученой степени доктора медицины в процессе защиты диссертации «Прибавления к физиологии лимфатических сердец» (Цюрих, 1867), и М. А. Бокова, которая тоже защитила докторскую диссертацию в Цюрихе (1871) и стала в будущем женой И.М. Сеченова.
У семьи Сеченовых была подруга - русская актриса А.В. Нежданова, которая писала в своих воспоминаниях: «На мою долю выпало большое счастье быть в самых близких дружеских отношениях с великим ученым, замечательным человеком - И.М. Сеченовым и его верным любящим другом - его женой Марией Александровной... Они сделались для меня на всю жизнь самыми дорогими, самыми близкими людьми»
И. М. Сеченов являлся создателем российской научной физиологической школы. Несомненно, главными ее центрами развития и формирования стали два города его деятельности - Петербург и Москва, ученики Сеченова в будущем возглавили кафедры ведущих университетов России.