Сэр Гавейн и Зеленый рыцарь.

Действие в произведении разворачивается при дворе короля Артура во время празднования наступления Нового года.  На пиршество ворвался богатырского сложения Зеленый рыцарь.

Он предложил Артуру и его рыцарям помериться смелостью и мужеством: обменяться ударами его топора. Он согласен принять удар топора от любого присутствующего на пиру рыцаря, если тот будет готов получить ответный удар ровно через год.          Благородный рыцарь Гавейн принял вызов Зеленого рыцаря. Он взял топор и с размаху отсек голову Зеленого рыцаря.  Придворные Артура с изумлением увидели, как Зеленый рыцарь подобрал отрубленную голову, и та обратилась к Гавейну: напомнила о его обещании найти его ровно через год  в Зеленой Часовне. 

Гавейн отправился на поиски Зеленой часовни и после долгих и опасных приключений он  накануне Рождества увидел замок, где его радушно встретили хозяин замка и его жена. Хозяин предложил Гавейну сделку: он каждый день уходит на охоту и каждую ночь обменивает свой трофей на все то, что Гавейн получит в его замке.

        В первый день хозяин замка охотился на оленей. Гавейн оставался в замке, где его пыталась соблазнить  жена лорда. Гавейн учтиво и решительно отверг ее. Ей все-таки удалось один раз поцеловать Гавейна.   В эту ночь хозяин замка отдал рыцарю добытого оленя, а Гавейн отдал ему один поцелуй.  Во второй день лорд охотился на дикого кабана, а его леди снова пыталась соблазнить Гавейна. Она поцеловала его дважды, и рыцарь отдал два поцелуя хозяину замка и в обмен получил голову кабана.

На третье утро, когда лорд охотился за лисой, леди наградила Гавейна тремя поцелуями и подарила ему зеленый шелковый пояс, который обладал волшебной силой: пока человек носит его, он не может быть убит. В эту ночь Гавейн поцеловал хозяина три раза, в обмен  получив от него лисью шкуру, но не сказал тому ничего о зеленом поясе.                                                  Когда пришел первый день Нового года, Гавейн отправился к Зеленой Часовне, где встретился с Зеленым рыцарем. 

Он подставил свою голову для удара, но вздрогнул, когда топор со свистом пролетел над его головой. Устыдившись, в следующий раз он принял удар не дрогнув, и опять топор пролетел мимо его головы. В третий раз Зленый рыцарь слегка задел шею Гавена, потекла кровь. Гавейн хотел дальше сражаться, но Зеленый рыцарь отказался.

— Гавейн! — сказал он, и в голосе его уже не было никакой свирепости. — Если бы я пожелал, то мог отрубить вашу голову, как вы отрубили мою. Первый удар и второй, которые не опустились на вас, были за обещания, честно сдержанные: за один поцелуй и за два поцелуя, которыми наградила вас моя жена в замке, а вы честно вернули мне. Но в третий раз вы не удержались и тем нанесли мне рану: вы возвратили мне три поцелуя, но не зеленый шнурок. О, я хорошо знаю все, что произошло: леди замка соблазняла вас по моему желанию. Гавейн, я считаю вас благороднейшим рыцарем в целом свете. Если бы вы поддались бесчестию и опозорили свое рыцарство, ваша голова лежала бы сейчас у моих ног. Что же до шнурка, то вы спрятали его лишь из любви к жизни, а это небольшой грех, и за него я прощаю вас.         

— Я посрамлен, — сказал Гавейн, протягивая зеленый шнурок. — Из трусости и желания спасти свою жизнь я изменил моей рыцарской клятве. Отрубите мне голову, ибо я в самом деле недостоин Круглого Стола.

— Оставьте! — вскричал рыцарь, весело засмеявшись. — Вы выдержали испытание и освобождены от обязательства. Возьмите и оставьте у себя зеленый шнурок в память об этом приключении.

Символическое значение зелёного цвета

Из-за разнообразных, часто противоречивых трактовок значения зеленого цвета, его символика в поэме остаётся недостаточно ясной. В английском фольклоре и литературе зелёный цвет традиционно ассоциировался с природой и её атрибутами — плодородием и возрождением.  Произведения Средневековья также связывали цвет с любовьюи основными желаниями человека. В связи с причастностью к феями духам в английском фольклоре зелёный цвет также отождествлялся с колдовством и злом. Также цвет мог олицетворять упадок и отравление.  Зелёный пояс, изначально использовавшийся для защиты, стал символом позора и трусости; но окончательно ставший символом славы у рыцарей Камелота, этот пояс символизирует трансформацию от добра ко злу и обратно.Таким образом, зелёный цвет несет в себе символику и порчи, и возрождения.

В романе «Сэр Гавейн и Зеленый рыцарь» говорится, что щит Гавейна украшен пятиконечной звездой на красном фоне. (А красный цвет, кстати,  — это противоположность зеленому.) Она должна была напоминать ему о совершенстве пяти органов чувств, о пяти ранах Иисуса Христа, пяти радостях Девы Марии и пяти добродетелях рыцаря — искренности, добросердечии, учтивости, сострадании и опрятности. 

Английская литература