Нижегородский удел

В 1311—1320 гг. в Нижнем Новгороде сидел младший брат московского князя Юрия, Борис Данилович, после смерти которого удел был присоединен к великому княжеству Владимирскому.

В 1341 г. ханский ярлык на Нижний Новгород получил суздальский князь Константин Васильевич, предположительно правнук Андрея Ярославича.

В те времена Нижегородское княжество уже занимало значительную территорию от городка Унжа на одноименной реке (на севере) до рек Суры и Алатыря, населенных мордвой (на юго-востоке). На западе границы княжества соприкасались с Юрьевским и Владимирским княжествами; западной окраиной была плодородная Суздальская волость (Ополье). Столица княжества располагалась у слияния Оки и Волги, что придавало городу важнейшее торговое значение.

Нижний Новгород был одним из развитых и богатых городов Руси. Он являлся одним из центров поволжской торговли, в том числе и международной. Известно, что в 1366 г. новгородские ушкуйники, привлеченные размахом нижегородской торговли, захватили Нижний Новгород и перебили в нем множество гостей (купцов) — татар, армян, «бессермен» (мусульманских купцов) и русских. В городе активно развивались ремёсла, работали мастера: архитекторы, каменщики, литейщики колоколов, золотильщики по меди.

В Нижнем строились каменные храмы, было начато возведение каменного же Кремля.

Согласно местному преданию, при обновлении нижегородского Преображенского собора князь Константин Васильевич перенес в него из Суздаля старинную византийскую икону Спаса. Этот перенос знаменовал собой укрепление столичного положения Нижнего — в противовес Суздалю.

При Константине Васильевиче активно велась колонизаторская политика: он «повеле русским людем селитися по Оке и по Волге, и по Кудьме реком, и на мордовских селищах, где кто похощет».

Князь Константин Васильевич Нижегородский стремился играть важную роль в политических событиях. Он породнился с великим князем литовским Ольгердом, выдал дочерей за князей Михаила Александровича Тверского и Андрея Федоровича Ростовского. В 1347 г. добился учреждения особой Суздальской епископии, а в 1354 г. пытался оспорить у князя Ивана (II) Ивановича Московского великокняжеский ярлык.

Борьба Нижнего Новгорода с Москвой за золотой ярлык

Соперником Москвы выступил и сын Константина Васильевича - Дмитрий Константинович, в крещении Фома. В 1360 г., после смерти великого князя Ивана II Московского (1359), он получил в Орде ярлык на великое княжение и занял Владимир. 10-летний Дмитрий (будущий Донской) остался без ярлыка, татары обычно не давали ярлыка малолетним князьям. Однако московские бояре и митрополит Алексей, возглавлявшие московское правительство, не смирились. В Орде шла междоусобная война («великая замятня»), ханы менялись на престоле. В 1362 г. юный московский князь посетил Сарай и получил золотой ярлык, а его бояре изгнали из Владимира Дмитрия Константиновича Суздальско-Нижегородского.

Союз Дмитрия Суздальско-Нижегородского и Дмитрия Московского

Пока Дмитрий Константинович боролся со своим юным противником его собственный младший брат - Борис, захватил Нижний Новгород. Дмитрий Константинович обратился за помощью к своему недавнему сопернику — Дмитрию Московскому. По просьбе великого князя в Нижний отправился преподобный Сергий Радонежский «смирить» братьев, но князь Борис не послушался игумена, и Сергий «по митрополичьеву слову Алексееву и великого князя Дмитрея Ивановича» закрыл все церкви в Нижнем Новгороде. А Дмитрий Московский отправил свои полки в помощь Дмитрию Константиновичу. Военное давление Москвы и церковная кара заставили Бориса смириться. Борис выехал из Нижнего, встретил брата на пути и «доби челом».

В результате раздела Нижний Новгород достался Дмитрию Константиновичу, а Борис получил Городец и мордовские земли в Засурье.

Дипломатическое сближение Москвы и Нижнего было скреплено женитьбой великого князя на княжне Евдокии Дмитриевне, дочери Дмитрия Нижегородского. Свадьбу играли в 1367 г. в пограничном московском городе Коломне, потому что страшный пожар испепелил Москву. От дубового Кремля, построенного некогда дедом жениха Иваном Калитой, мало что уцелело. Дмитрий Московский приказал заложить новый белокаменный Кремль.