1. Киевская Русь при первых князьях
Древнерусское государство возникло с момента объединения Киева и Новгорода под властью Олега (прежде существовали отдельные племенные государства-княжения). Условной датой этого объединения считается начало княжения Олега в Киеве — 882 г. Согласно летописи, оно продолжалось до 912 г. Князь Олег подчинил большинство восточнославянских племен, начал укрепление границы с кочевниками, добился больших успехов во внешней политике, заключив договор с Византией.
После смерти Олега власть в Киеве перешла к сыну Рюрика Игорю. Следует обратить особое внимание на неточность летописных датировок: согласно «Повести временных лет», Олег приплывает в Киев с малолетним Игорем на руках и правит от его имени.
В год смерти Олега Игорю было не менее 30 лет, а в 945 г. — не менее 63 лет. Но после убийства Игоря его единственный сын Святослав был, согласно летописи, настолько мал, что не мог бросить копье.
Летописи и византийские документы сообщают в основном о внешней политике киевских князей (см. ниже). О внутренней политике известно гораздо меньше.
Киевские князья правили Русью как Князья сильнейшего племени — полян. Их главная функция заключалась в сборе дани (полюдья). Киевский князь выезжал на полюдье в ноябре, когда устанавливался зимний путь, и возвращался в Киев весной, к моменту вскрытия рек. Собранную с подвластных племён дань князья продавали в Византию, для чего ее отправляли в ладьях вниз по Днепру и морем — в Константинополь (по пути «из Варяг в Греки»). Киев располагался ниже впадения притоков в Днепр, поэтому через него везли все товары в Византию. Это позволило Киеву добиться особого положения среди русских городов.
Русь экспортировала в Византию меха, мед, воск, невольников; импортировала из Византии драгоценности, вина, ткани, оружие.
Подчинение восточнославянских племен власти Киева оставалось еще непрочным. После смерти Олега некоторые племена (например, древлян) пришлось покорять вторично. Покорение вятичей произошло при сыне Ольги — Святославе, а окончательное подчинение радимичей — лишь при Владимире I (внуке Ольги).
Сбор дани вначале не был регламентирован, что вело к злоупотреблениям. Так, Игорь был убит в 945 г. древлянами, которые восстали из-за попытки князя вторично взять с них дань. Руководил выступлением племенной древлянский князь Мал, который после расправы с Игорем предложил вдове князя Ольге выйти за него замуж. Ольга уничтожила посольство древлян и сожгла их город Искоростень, однако после подавления восстания она регламентировала сбор дани, установив ее размеры — уроки и места сбора — погосты. Так рядом с первой формой взимания дани — полюдьем возникла вторая — повоз.
Киевский князь правил, опираясь на дружину. В IX—XI вв. дружинники являлись не слугами, а вассалами князей. Вассальные отношения подразумевают наличие взаимных обязанностей вассала и сюзерена (сеньора). Князь советовался с дружиной, которая могла отказаться от участия в предложенном им мероприятии, если считала его невыгодным. Именно дружине принадлежала инициатива повторного похода Игоря к древлянам за данью. Дружина вынесла решение не вступать в бои с византийцами в 944 г. и ограничиться выкупом. При заключении договоров с Византией клятву соблюдать их приносил не только князь, но и его дружинники.
Дружина делилась на старшую — бояр и младшую — гридей (отроков, детских). Первые являлись по преимуществу советниками, вторые — воинами.