Населення

Перші мешканці (протоавстралоіди, що дали початок як корінному населенню Австралії, так і найдавнішим негроїдні групам Меланезії) проникли в Океанію з Південно-Східної Азії 20-30 тис. років тому; наступна хвиля (протомеланезійці, нащадки яких складають нині основну частину населення Меланезії) — 5-6 тис. років тому. Заселення Мікронезії і Полінезії відбувалося в 1-му тисячолітті н. е.. (Закінчилося до 14 ст.). До початку 16 ст. народи, що жили на островах Океанії, перебували на різних стадіях розкладання первіснообщинного ладу і становлення ранньокласового суспільства. Інтенсивний міжобщинних обмін міцно пов'язував населення островів і архіпелагів Океанії. Значний розвиток отримали різні ремесла. Океанійці були вмілими та відважними мореплавцями.

Корінними жителями Океанії є полінезійці, мікронезійці, меланезійці і папуаси. Полінезійці, які проживають в країнах Полінезії, мають змішаний расовий тип: в їх зовнішності проглядаються риси європеоїдної і монголоїдної рас, і в меншій мірі — австралоїднії. Найбільш великі народи Полінезії — гавайці, самоанці, таїтяни, тонганці, маорі, маркізци, рапануйці та інші. Рідні мови відносяться до полінезійської підгрупі австронезийской сім'ї мов: гавайський, Самоа, Таїті, тонганскій, маорі, Маркізькі, рапануйського та інші. Характерні риси полінезійських мов — мала кількість звуків, особливо приголосних, достаток голосних.

Мікронезійці проживають в країнах Мікронезії. Найбільш великі народи — каролінци, Кірібаті, маршалльци, Науру, чаморро та інші. Рідні мови відносяться до мікронезійських групі австронезийской сім'ї мов: Кірибаті, каролінський, кусати, маршалльська, науруанскій та інші. Мови палау і чаморро відносяться до західно-малайсько-полінезійскім, а япскій утворює окрему гілку у складі океанійскіх мов, куди відносяться і мікронезійських мови.

Меланезійці проживають в країнах Меланезії. Расовий тип — австралоідний, з невеликим монголоїдним елементом, близькі до папуасам Нової Гвінеї. Меланезійці говорять на меланезійських мовах, проте їхні мови на відміну від мікронезійських і полінезійських не утворюють окремої генетичної угруповання, а мовна подрібненість дуже велика, так що люди з сусідніх сіл можуть один одного не розуміти.

Папуаси населяють острів Нова Гвінея і деякі райони Індонезії. За антропологічним типом вони близькі до меланезійцями, але відрізняються від них по мові. Не всі папуаські мови споріднені між собою. Загальнонаціональною мовою папуасів в Папуа — Новій Гвінеї є креольська мова ток-пісін на англійській основі. За різними даними, всіх народів і мов папуасів налічується від 300 до 800. При цьому існують труднощі у встановленні різниці між окремою мовою і діалектом.

Багато мови Океанії знаходяться на межі зникнення. У повсякденному житті їх все більше витісняє англійська і французька мови. Положення корінного населення в країнах Океанії різному. Якщо, наприклад, на Гавайських островах їх частка дуже низька, то в Новій Зеландії маорі становлять до 15% населення країни. Частка полінезійців на Північних Маріанських островах, розташованих в Мікронезії, становить близько 21,3%. У Папуа — Новій Гвінеї більшість населення складають численні папуаські народи, хоча також висока частка вихідців з інших островів регіону.

У Новій Зеландії і на Гавайських островах більшість населення — європейці, частка яких також висока в Новій Каледонії (34%) і під Французької Полінезії (12%). На островах Фіджі 38,2% населення представлено індо-фіджійцамі, нащадками індійських контрактних працівників, привезених на острови британцями в XIX столітті.

Останнім часом у країнах Океанії зростає частка вихідців з Азії (переважно китайців і філіппінців). Наприклад, на Північних Маріанських островах частка філіппінців складає 26,2%, а китайців — 22,1%.

Населення Океанії в основному сповідує християнство, дотримуючись або протестантської, або католицької гілки .