Отношение к предпринимательству и богатству
В мемуарах известного предпринимателя В.П. Рябушинского рассказывается о многих чертах купеческого сознания. Согласно ему, почти все видные купеческие фамилии – крестьянского происхождения, для хода вверх нужна была наличность двух последовательных талантливых поколений и Божье благословение, отцы говорили: «Аще не Господь созиждет дом, всуе трудишася зиждущим».
«Но не нужно думать, что благословение Божие только в богатстве: когда в богатстве, а когда и в бедности. Многих из нас когда-то Господь благословил богатством, а сейчас бедностью или даже нищетою. Это благословение, думается, ещё выше.
Рассматривая судьбы возвышавшихся купеческих родов, видим, что в большинстве случаев сын был ещё талантливее, чем отец. Под талантом надо подразумевать наличность и ума, и воли, и это в известном равновесии.
Что меня в наших стариках, в частности в отце поражало, это совершенно необыкновенный ум… Воля же выражалась наиболее выпукло в выдержке, убийственном хладнокровии при удаче и неудаче; как будто всё равно было, что наживать, что терять… Помню, как я, волнуясь от плохих, продолжавшихся в течение нескольких лет дел, говорил об этом с отцом, и как он меня успокаивал, заявляя, что всё это нормально, в течение его долгой жизни повторялось не раз и что период упадка всегда сменялся периодом процветания.
Кроме отсутствия паникёрства меня всегда поражала в них способность распознавать, часто вопреки видимости, каков корень учреждения, с которым им предлагали вступить в какие-либо деловые отношения. Вот это чутьё, эта интуиция восхищали меня… Наши купцы совсем не игроки, а очень осторожны и медлительны, решение принимают не сразу, выжидая, но раз оно принято, гнут линию упорно и тягуче, несмотря на удачи».
Несмотря на то, что купцы извлекали прибыль, у них не было культа богатства. Согласно П.А. Бурышкину, купцы на свою деятельность смотрели не только или не столько как на источник наживы, а как на выполнение задачи, своего рода миссии, возложенной Богом или судьбою. Про богатство говорили, что Бог дал его в пользование и потребует по нему отчёта, что выражалось отчасти в том, что именно в купеческой среде необычайно было развиты благотворительность и коллекционирование.
Богатство считалось на пользу в том случае, если оно не отвращает от нравственной жизни. Соответственно иногда убыток рассматривался как наказание за грехи.
Семья
П. Вистенгоф отметил, что купцы живут большей частию в своих семействах. У купцов даже предприятия обычно были семейными, когда торговые фирмы, фабрики были собственниками той семьи, члены которой её создали, сами ею руководили.
«Они любят дородных своих жён, которые не щадят белил и румян для того, чтобы приправить лицо. Купчихи любят, уважают и боятся мужей своих, большей частию сидят дома, занимаются хозяйством, а в свободное от занятий время забавляются грызением орехов, кушанием варения и прочих сладостей и очень много пьют чая. Дочек учат русской грамоте, иных даже французскому языку и немного танцевать. Женское образование у купцов было мало развито. Хотя в богатые дома в XIX в. стали приглашать гувернанток из столичных и губернских воспитательных домов, и главная их обязанность – учить танцам и вообще манерам, но музыке и искусствам учили не многих.
Купеческие сыновья отличаются своим повиновением к родителям, но заметно, что бреющие бороду и говорящие по-французски, имеют более других наклонность к мотовству, праздношатанию и разным шалостям. Многие из них стремятся в дворяне и для того вступают в военную службу или идут по гражданской части. Купеческие дети очень скромных, но зажиточных родителей иногда отличаются своим неистовством на московских загородных гуляниях, где могут спускать огромные суммы без всякого расчёта, единственно из одного самолюбия».
Славянофил И.С. Аксаков в своих письмах описал схожие семейные обычаи: «Нельзя себе представить, до какого страшного деспотизма доходит власть отца в купеческом быту и не только отца, но вообще старшего в семье! Им большей частью и не приходит в голову, чтоб у младших могли быть своих хотения и взгляды, а младшим не приходит в голову и мысль о возможности сопротивления». По этой причине браки совершались по уговору родителей, не видя друг друга до свадьбы. От жены требовалась набожность, умеренность, забота и детях и о хозяйстве, умение торговаться. Но очень несчастливые браки были редкостью».
Даже состоятельные купцы, имевшие штат приказчиков и работников, довольно рано привлекали в торговые операции подрастающих сыновей, племянников и других малолетних родственников. Например, Иван Толчёнов уже в 15 лет проводил вне дома более полугода, находясь в разъездах по поручению отца.