Высокая африка

В Высокой Африке границами физико-географических стран служат орографические рубежи, а сами страны - Эфиопско-Сомалийская, Восточная и Южная Африка - совпадают со структурно-морфологическими областями Африканской платформы. В каждой из них по-своему сочетаются географическая зональность и структурно-морфологическая региональность.

Эфиопско-Сомалийская страна - наиболее приподнятая и раздробленная глыбовой тектоникой с очень яркими контрастами природы отдельных областей, обусловленными не только сильной расчлененностью и влиянием экспозиции, но и высотной зональностью.

Восточная Африка - плоскогорье, разбитое глубокими трещинами. Восточную Африку пересекает экватор, но, как отмечалось выше, для нее характерны ландшафты зон саванн и редколесий.

Южная Африка наименее затронута во внутренних районах тектоническими дислокациями и сохраняет типичные черты структурного рельефа Африканской платформы (срединный прогиб и краевые поднятия). Южная Африка характеризуется большим разнообразием ландшафтов в связи с резкими контрастами увлажнения и особенностями рельефа отдельных областей.

Эфиопско-Сомалийская страна

Под этим названием в единую природную страну объединяют Эфиопское нагорье, полуостров Сомали и впадину Афар. Для нее характерны единство геологического развития, сильнейшая тектоническая раздробленность и различие природных условий в резко обособленных структурно-морфологических областях. Фундамент страны слагают докембрийские кристаллические породы. На них залегают континентальные свиты палеозоя - начала мезозоя и мощные толщи морских осадков от среднеюрских до верхнемеловых (преимущественно известняков и песчаников). Морской режим сохранялся здесь до начала неогена, после чего страна была вовлечена в поднятие Эритрейской антеклизы. В конце неогена и в начале четвертичного периода по линиям разломов в своде антеклизы был создан грабен Красного моря, высоко приподнято Эфиопское нагорье, заложен Эфиопский грабен, опущена впадина Афар и очерчены прямолинейные берега полуострова Сомали. Трещинная тектоника сопровождалась излиянием базальтовых лав и образованием вулканов, часть которых действует и поныне.

Эфиопское нагорье резко поднимается над окружающими его равнинами. Оно слабо наклонено к западу и повышается с юго-запада на северо-восток в среднем с 2000 до 3000 м. Его нижняя и центральная части залиты базальтами, на севере обнажаются граниты древнего фундамента. Над ступенчатыми базальтовыми плато возвышаются плосковершинные лавовые останцы (амбы), чрезвычайно характерные в рельефе. Наиболее высокие, сильно расчлененные и труднодоступные горы Семиен с высшей вершиной нагорья Рас-Дашан (4620 м) находятся между верховьями рек Атбары и Такказе. Южнее, в излучине Голубого Нила, поднимаются горы Чоке. Между горами Семиен и Чоке лежит котловина озера Тана. От полуострова Сомали нагорье отделено Эфиопским грабеном длиной около 800 км. Его склоны крутыми ступенями падают на дно, разделенное поперечными отрогами на котловины, занятые бессточными озерами. По краям и на дне грабена источники; это один из районов сильных землетрясений.

Эфиопское нагорье почти целиком лежит в поясе субэкваториального климата, однако климатические различия его отдельных районов чрезвычайно велики. Юго-западные и западные склоны в июле - августе находятся под воздействием ветви индийского муссона и получают осадки. Северные склоны, благодаря положению в тропическом поясе, очень сухие. Зимой скудные осадки выпадают лишь на восточных склонах, обращенных к влажным ветрам с Красного моря. На нагорье четко прослеживается высотная климатическая поясность, причем изменение климата с высотой сказывается главным образом в снижении температур.

С нагорья стекают крупные реки северо-восточной Африки - Такказе, Атбара, Голубой Нил, Собат и Омо. Самая полноводная и значительная из них Голубой Нил. В верховьях он протекает через озеро Тана, подпруженное лавовым потоком. При большой площади (3100 км²) озеро имеет незначительные глубины (около 100 м) и обеспечивает лишь 7 % годового стока реки. Расход Голубого Нила при выходе из озера колеблется по сезонам. Наивысшие уровень и расход воды бывают в сентябре, в конце сезона дождей индийского муссона. По выходе из озера Голубой Нил на протяжении 500 км пересекает Эфиопское нагорье в недоступном каньоне глубиной более 1200 м. Воды Голубого Нила и Собата повышают естественное плодородие долины Нила в Судане, так как выносят огромное количество ила, содержащего много кальция и других минералов, необходимых для питания растений¹.

Высотная зональность ландшафтов соответствует климатической. Первая зона колла (жаркая) располагается до высоты 1800-2000 м. Средние месячные температуры не опускаются ниже 20 ºС, наибольшая жара устанавливается перед сезоном дождей (май) и после него (сентябрь). Плоскогорные пространства зоны колла заняты саваннами, наветренные склоны - вечнозелеными лесами и плантациями кофейного дерева, подветренные - колючими кустарниками.

Вторая зона война-дега (умеренная) поднимается до 2400-3000 м. Здесь в самом теплом месяце (апреле) средние температуры не превышают 16-18 ºС, в самом прохладном (декабре) не опускаются ниже 13 ºС, хотя на несколько часов могут падать ниже 0 ºС. Резкое падение температур сопровождается кратковременными снегопадами. Годовая сумма осадков в зоне 1500-2000 мм, сухой сезон продолжается с октября по февраль, влажный - с марта по сентябрь. В южной части нагорья наблюдаются два наиболее дождливых периода в связи с двукратным зенитальным положением Солнца.

В зоне война-дега на геоботанических картах обычно показывают степи, но для настоящих степей здесь слишком влажно. Правда, из-за снижения температур в зоне исчезают все мегаметрические виды деревьев и в первую очередь пальмы, но зато в долинах рек и на плато господствуют гигантские сикоморы (Ficus sycomorus), зонтичные акации, дикие оливковые деревья (Olea chrysophilla) и канделябровидные молочаи (Euphorbia abyssinica). На склонах гор растут леса из древовидных можжевельников (Juniperus procera). Сейчас площадь этих лесов сократилась очень сильно. В этой зоне существует древнейшая земледельческая культура, которая дала человечеству ценные сорта пшеницы, ржи и проса.

Третья зона дега (холодная) характеризуется низкими температурами в течение всего года и сильными ветрами. Нижняя ее граница является одновременно верхней границей леса. Суровый климат зоны дега выдерживают лишь низкорослые травы и отдельные угнетенные деревья, в том числе куссо (Hagenia abyssinica).

С востока к Эфиопскому нагорью примыкает полупустынная впадина Афар, закрытая от Красного моря горстовым массивом. Ее северные глинисто-солончаковые равнины опущены ниже уровня моря (озеро Ассаль - 116 м), на юге лежат низкие лавовые плато, разбитые сбросами, оконтуривающими глубокие депрессии (Ассаль - 150 м, самая глубокая в Африке). По краям Афара поднимаются невысокие вулканы, из которых один действующий. Впадина Афар - одно из самых жарких мест на земном шаре. Летом средние температуры устойчиво держатся около 35 ºС. Зимой, когда выпадают скудные осадки, они снижаются до 25 ºС. Из-за близости Красного моря на побережье весь год сохраняется высокая относительная влажность воздуха, поэтому жара переносится особенно тяжело.

С юга к впадине Афар и Эфиопскому нагорью примыкают структурно-ступенчатые плато полуострова Сомали. Ступени выработаны в мезозойских, палеогеновых и неогеновых породах и понижаются от высокого гористого края нагорья к аккумулятивной прибрежной низменности. На полуострове Сомали не хватает влаги, хотя он далеко выдается в Индийский океан. Экваториальный муссон с Гвинейского залива и из впадины Конго не достигает Сомали, так как на его пути поднимается Эфиопское нагорье. Сомалийская ветвь летнего индийского юго-западного муссона также мало выделяет осадков на равнинном и жарком полуострове, а зимний муссон из Аравии вообще крайне сухой. В целом большая часть полуострова получает около 250-500 мм осадков в год.

Нарастающая к побережью сухость климата определяет широкое развитие красно-бурых и красновато-бурых почв, акациевых полупустынь на побережье и опустыненных саванн на внутренних плато, пересекаемых лишь двумя постоянными реками Джуббой и Уаби-Шэбэлле. В долинах рек сосредоточена наиболее густая древесная растительность из фикусов, акаций, молочайных, образующих своеобразные галерейные редколесья. На северо-запад (к Эфиопскому нагорью) поверхность Сомали повышается, возрастает количество годовых осадков (свыше 1000 мм). На плоскогорных пространствах появляются типичные саванны с высоким и густым злаковым покровом, а по склонам - леса из древовидных можжевельников. Юго-западную часть полуострова занимают колючие леса и кустарники на коричнево-красных почвах.

Восточная Африка

Рельеф. Восточная Африка - плоскогорье, разбитое грандиозными тектоническими трещинами, венчаемое высочайшими в Африке вулканическими вершинами. Оно занимает восточную половину Экваториальной Африки между впадиной Конго и Индийским океаном и простирается от Эфиопского нагорья до нижнего течения Замбези. Большую часть плоскогорья в настоящее время занимают саванны и редколесья, но тектоническая раздробленность территории обусловливает чрезвычайную пестроту его ландшафтов.

Плоскогорье слагают докембрийские кристаллические породы, среди которых особенно широко распространены граниты, обнажающиеся южнее озера Виктория между 1 и 7º30′ ю. ш. Древний фундамент местами прикрыт сохранившимися от денудации верхнепротерозойскими, палеозойскими и мезозойскими главным образом континентальными отложениями, свидетельствующими о том, что Восточная Африка сотни миллионов лет оставалась преимущественно приподнятой областью. С середины мезозоя началось погружение прибрежной полосы в связи с формированием западной части Индийского океана и поднятием Восточно-Африканской антеклизы. В неогене свод антеклизы был разбит тектоническими трещинами, главные из которых образуют три системы грабенов: западную, центральную и восточную.

Западная система состоит из глубоких грабенов, занятых отрезком долины Нила до Нимуле и озерами Мобуту-Сесе-Секо, Эдуард, Киву и Танганьика. От озера Танганьика она протягивается через впадину с бессточным озером Руква до северной оконечности озера Ньяса. Грабены озер Мобуту-Сесе-Секо и Эдуард разделяет горстовый массив Рувензори (5109 м), между грабенами озер Эдуард и Киву поднимается семь вулканов области Вирунга, из которых Ньирагонго и Ньямлагира действуют в настоящее время. Между впадинами озера Киву и Танганьика опущенная тектоническая полоса залита древними лавами.

Над северным берегом озера Ньяса поднимается вулкан Рунгве.

Центральная система разломов начинается на севере тектонической впадиной озера Рудольф (Туркана), продолжается грабеном Рифт-Валли (Рифтовой долиной) с озером Баринго и продольной впадиной с озерами Наиваша и Натрон. Над этой впадиной с юга поднимается вулканическая область Гигантских кратеров с семью вулканами, среди которых выделяются вулкан Нгоронгоро с огромной кальдерой (до 22 км в поперечнике). Южнее Центральная система разломов продолжается сбросовым уступом высотой от 500 до 700 м. После небольшого перерыва она заканчивается грабеном (занят долиной реки Бол. Руаха), подступающим с северо-востока к озеру Ньяса. Здесь смыкаются Центральная система и западные разломы. Озеро Ньяса также занимает очень глубокую тектоническую котловину, продолжающуюся на юг долиной реки Шире, левого притока Замбези.

Восточная система разломов прослеживается в серии тектонических уступов вдоль побережья Индийского океана и обусловливает его прямолинейное простирание.

Климат. Субэкваториальный климат Восточной Африки обладает рядом особенностей. Весь год над плоскогорьем дуют ветры с восточной составляющей. Зимой северного полушария - это северовосточные ветры, которые при переходе в южное полушарие не меняют направления, так как затягиваются в барическую депрессию над Калахари. Летом - это юго-восточные ветры, оттекающие в жаркую северную часть материка из Южной Африки и с относительно охлажденного Индийского океана. В режиме осадков наблюдаются два максимума. Первый приходится на начало зимы северного полушария и связан с северо-восточным пассатом, который, проходя над океаном (на пути из Южной Азии в Африку), увлажняется и выделяет небольшое количество осадков, преимущественно орографических. Второй (главный) бывает в апреле - мае, когда начинается смещение к северу океанических пассатов южного полушария.

Годовые суммы осадков, а также температурный режим в разных районах Восточной Африки различны. В целом количество осадков на плоскогорье убывает с 750 мм на юго-западе до 500 мм и менее на северо-востоке. Температуры заметно колеблются по сезонам и еще более в течение суток. Зимой южного полушария они равны 14-16 ºС, летом 18-20 ºС. Средний максимум в ряде мест около 20 ºС, средний минимум падает до 5-6 ºС. Только в окрестностях озера Виктория климат приближается к экваториальному как по количеству и режиму выпадающих осадков, так и по ровному ходу температур, которые, однако, из-за большой высоты местности на 3-5 ºС ниже средних месячных температур экваториальной полосы во впадине Конго. Высокие горы, венчающие Восточную Африку, обладают четко выраженной высотной климатической поясностью. Вершины более 4400 м (средней высоты снеговой линии) покрыты вечными снегами и льдами.

Восточную Африку иногда называют "крышей африканского материка". Здесь берут начало реки, впадающие в Индийский океан (Тана, Руфиджи, Рувума), Атлантический (правые притоки Луалабы) и в Средиземное море (Нил). Вместе с тем во впадинах Центральной системы разломов лежит вытянутая меридионально область внутреннего стока с озерами Рудольф (Туркана), Наиваша, Патрон и другими, большей частью солеными.

В конце неогена в связи с тектоническими движениями, нарушившими прежнее направление стока, началась перестройка гидрографической сети, закончившаяся в четвертичном периоде после установления современных климатических условий. Прежний сток был направлен главным образом на запад, во впадину Конго. Новым базисом эрозии для многих рек стали озера, занявшие глубокие тектонические депрессии и пологие впадины. Озера были особенно велики в плювиальные эпохи четвертичного периода. Реликтами одного из них являются озера Мобуту-Сесе-Секо, Виктория, Кьога и Рудольф (Туркана).

Озера регулируют сток рек Восточной Африки, но уровень воды в них подвержен многолетним колебаниям, что связывают с оживлением или ослаблением атмосферной циркуляции из-за периодических изменений солнечной активности.

Реки Восточной Африки судоходны лишь на коротких отрезках, так как при спуске со склонов и уступов они образуют пороги и водопады. Озера - прекрасные водные пути. По размерам и глубинам, а также по влиянию на климат и сток их можно сравнить с озерами Северной Америки.

Наиболее грандиозную тектоническую впадину занимает озеро Танганьика - самое длинное в Африке и второе по глубине в мире после Байкала. Оно протягивается на 650 км при средней ширине от 30 до 50 км, лежит на высоте 773 м, его глубины в двух местах превышают 1000 м и в одной из впадин достигают 1470 м. Из озера Танганьика вытекает река Лукуга. Сток реки временами резко уменьшается и даже прекращается в связи с колебаниями уровня воды в озере.

Озеро Ньяса - второе по длине после Танганьики. Оно лежит на высоте 472 м, большая часть его дна опущена на 200 м ниже уровня Мирового океана, наибольшая глубина 706 м.

Озера Виктория, Кьога, Иди-Амин-Дада и Мобуту-Сесе-Секо связаны между собой истоками Нила. Самое крупное из них и первое по площади в Африке - это Виктория (1134 м над уровнем моря) - африканское внутреннее море. Глубины его едва достигают 80 м, так как оно лежит в пологом прогибе кристаллического фундамента. Местами его низкие берега сопровождают сбросовые уступы. В озеро с запада впадает река Кагера - исток Нила. На север из него вытекает полноводный Виктория-Нил, русло которого у водопада Оуэн-Фоллс перегорожено плотиной. Виктория-Нил впадает в мелководное озеро Кьога с причудливыми извилинами берегов, почти полностью заросшее камышом и папирусом. По выходе из Кьога Виктория-Нил преодолевает сбросовый уступ нагорья (водопад Мерчисон - высота около 50 м) и впадает в озеро Мобуту-Сесе-Секо. Нил, вытекающий из этого озера, на склонах Восточно-Африканского плоскогорья имеет порожистое русло, сток его очень мало колеблется по сезонам и составляет около 22 км³/год.

Бессточные озера в Центральной системе разломов мелководные, находятся в стадии усыхания. Большинство озер содержит крупные запасы поваренной соли и соды. Засоление их связано с положением в районе непрекращающихся поствулканических явлений (в окрестностях озер очень много горячих минеральных источников). Крупнейшее из бессточных озер - Рудольф (Туркана), одновременно самое глубокое (до 93 м). С севера в него впадает единственный приток - река Омо.

Мозаике рельефа и климата Восточной Африки соответствует многообразие типов почв и растительности. Это обусловливает пестроту и контрастность ландшафтов в разных областях. Прибрежная низменность, протягивающаяся вдоль крутых склонов плоскогорья, сложена главным образом водопроницаемыми неоген-палеогеновыми песчаниками и известняками. В ее северной части (от экватора до 4º ю.ш.), где береговая линия отклоняется к северо-востоку, как зимние, так и летние муссоны скользят вдоль берега. Поэтому климат засушливый и очень жаркий. Атмосферные осадки (500-700 мм/год) быстро испаряются или просачиваются в грунт, растительный покров разреженный, полупустынный, почвы красно-бурые. Устья рек заносятся песком и выдвигаются в море дельты. Ксерофитные злаки и заросли колючих кустарников (главным образом акаций) заходят сюда из юго-западных районов полуострова Сомали. Лишь вдоль маловодных рек ландшафт оживляют галерейные редколесья.

Южнее 4º ю.ш. гористое меридиональное побережье задерживает влажные ветры с Индийского океана, поэтому годовые суммы осадков возрастают до 1000-1500 мм, выравниваются сезонные температуры. Полупустыни сменяются саваннами, красно-бурые почвы уступают место красным, вдоль рек и на наветренных склонах гор появляются леса, состоящие как из сбрасывающих на сухой сезон листву деревьев, так и из вечнозеленых. Преобладают виды деревьев из семейства бобовых.

Южные плоскогорья Восточной Африки (от нижнего течения Замбези до 4º ю. ш.) - пенеплены на гранитном основании, разбитые сбросами и увенчанные округлыми кристаллическими останцами. Пенеплены, расчлененные долинами, часть из которых имеет тектоническое происхождение (грабен Бол. Руахи), ступенчато спускаются к океану. На плато выпадает от 750 до 1000 мм осадков. При сухом сезоне от 5 до 6 месяцев это достаточно для сухих саванн, в значительной мере вторичных, перемежающихся с довольно крупными массивами редколесий (из акаций) на коричнево-красных почвах. В зависимости от того, какие деревья преобладают, различают саванны акациевые, с пальмой дум, баобабовые.

Между озерами Ньяса и Виктория и Западной и Центральной системами разломов находится плоскогорье Уньямвези, очень сильно заболоченное, слабо затронутое тектоникой. Оно покрыто главным образом редколесьями, под которыми сформированы красно-коричневые почвы. Саванны на красных почвах занимают лишь восточную и северо-восточную окраину Уньямвези.

Западная часть Восточной Африки (от озера Ньяса до озера Иди-Амин-Дада) отличается особенно сильным проявлением сбросовой тектоники. Здесь находится цепочка глубочайших озер, обрамленных крутыми склонами горстово-глыбовых хребтов. Это одна из самых сейсмичных зон материка, зона современного вулканизма. В области Вирунга помимо действующих вулканов образуются новые вулканические конусы; на дне озер Киву и Ньяса происходят подводные извержения. Глубочайшие провалы Танганьики возникли, вероятно, на глазах человека, так как у народов, населяющих окрестности озера, сохранились предания о страшных природных катастрофах.

Озера испаряют очень много влаги, поэтому в котловинах, в которых они расположены, не только жарко, но и очень влажно (постоянно высокая относительная влажность воздуха). Обращенные к воде склоны гор покрыты смешанными (листопадно-вечнозелеными) лесами и саваннами, внешние склоны, более сухие, одеты ксерофитными редколесьями и зарослями кустарников, сменяющимися саваннами вплоть до опустыненных.

Область между озерами Эдуард, Мобуту-Сесе-Секо, Кьога и Виктория называется Озерной. Она включает северный отрезок Западной системы разломов с горстовым массивом Рувензори, гранитный пенеплен Уганды с небольшими озерами и северный ступенчатый склон Восточно-Африканского плоскогорья, обращенный к впадине Белого Нила. Горстовый массив Рувензори - третья по высоте вершина Африки, сложен гнейсами, кристаллическими сланцами и основными лавами. Разломы, сбросы и поднятия (почти на 3000 м над уровнем плоскогорья) произошли в самом конце неогена или даже в начале четвертичного периода. Вторичные сбросы образовали на его обрывистых склонах выступы. Сбросовые движения сопровождались вулканизмом; на высоте около 3000 м известно озеро, занимающее кратер прежнего вулкана. Четвертичные ледники оставили на вершине массива кары, на склонах - троговые долины, конечные морены. И сейчас Рувензори поднимается выше снеговой линии, поэтому для него характерны и современные ледниковые формы, придающие альпийский характер рельефу его вершин. Ледники спускаются наиболее низко (до 4200 м) на южных, наиболее увлажненных и затененных склонах.

На равнинах плоскогорья между озером Виктория, испаряющим огромное количество влаги, и на склонах Рувензори в течение года выпадает очень много осадков. Поэтому здесь появляются влажные экваториальные и листопадно-вечнозеленые леса и высокотравные саванны на альферритных и ферраллитных, а также красных почвах.

Восточнее к Озерному плато примыкают своеобразные ландшафты Кении, где наряду с грабеном Рифтовой долины и сложной системой сбросов и тектонических уступов особенно хорошо выражен вулканический рельеф. Потухшие вулканы Килиманджаро, Кения, Меру, Элгон, группа Гигантских кратеров, напоминающие лунный ландшафт, поднимаются над базальтовыми плато вдоль тектонических трещин. Именно в этой области наиболее ярки контрасты между ландшафтами глубоких впадин, плато и горных вершин, среди которых господствует почти всегда скрытый облаками гигант Килиманджаро.

Килиманджаро - один из величайших вулканов на Земле. Он состоит из трех слившихся между собой конусов - Шире, Кибо и Мавензи. Самый молодой из них - Кибо - поднимается на рекордную для Африки высоту - 5895 м. В эпоху четвертичного оледенения Килиманджаро уже достигал современной высоты, о чем свидетельствуют следы двукратных оледенений на Мавензи и Шире. Современное оледенение имеет только конус Кибо. Его небольшие ледники спускаются на западном и южном склонах до 4700 м.

На склонах Килиманджаро и других вершин Восточной Африки выпадает много осадков. До высоты 1100 м горы покрыты вечнозелеными лесами, образующими густые непроходимые чащи, в которых деревья опутаны лианами. Выше (до 1750 м) располагается зона парковых ландшафтов. Леса разбросаны среди саванн, возникших в результате вырубок и пожогов лесных зарослей (умеренно-жаркий и достаточно влажный климат создает благоприятные условия для земледелия и животноводства). С 1750 и до 2300 м температуры заметно падают, осадков выпадает очень много (до 2000 мм). Это зона туманов, моросящих дождей и горных гилей. Деревья первого яруса в них еще довольно высокие, часто с корнями-подпорками. Встречаются как хвойные (Роdocaprus spp., Juniper us procera), так и лиственные. Во втором ярусе и в подлеске сплошную чащу образуют древовидные папоротники и верески. Со стволов и ветвей деревьев свисают лишайники, на коре деревьев и на почве очень много мхов. Горные гилей сменяются поясом бамбуковых зарослей, поднимающихся до 3700 м. Выше - до 4200 м - расстилаются сходные с парамос в Андах горные луга c древовидными крестовниками и лобелиями.

На базальтовых плато Кении, обладающих плодородными почвами, характер растительного покрова зависит в первую очередь от длительности сезона дождей и годовой суммы осадков. Кения - самая сухая область Восточной Африки, особенно на северо-востоке, где в год осадков выпадает до 500 мм и менее, а сухой сезон длится от 7 до 9 месяцев, поэтому саванны и редколесья не заходят севернее 2-3º с.ш. Вместо них появляются густые заросли ксерофитных злаков и колючих кустарников из ксерофитных, безлистных большую часть года акаций. Аналогичные и даже еще более засушливые ландшафты характерны для глубоких впадин центральной системы разломов, где бессточные озера полузасыпаны песком, затянуты коркой солей, окружены солончаками и галофитной растительностью и унылыми глинистыми равнинами с редкими кустарниками и отдельными деревьями.

Южная Африка

К Южной Африке относят суженную часть Высокой Африки, которая начинается за широтным водоразделом Конго-Замбези и включает впадину Калахари, окружающие ее поднятия и Капские горы. По общему плану структурного рельефа Южная Африка имеет много общего с впадиной Конго и ее краевыми плато и массивами, но лежит на более высоком гипсометрическом уровне. Впадина Калахари занимает одноименную синеклизу Африканской платформы, заложение которой относится к концу палеозоя. Тогда же вдоль южной окраины платформы герцинской складчатостью были созданы Капские горы. Поднятие герцинских структур вызвало прогибание на юге платформы и образование обширной синеклизы Карру в тылу капских складок. В обеих синеклизах - Калахари и Карру - до верхнего триаса отлагались мощные толщи континентальных свит системы Карру.

В конце палеозоя и начале мезозоя по краям Южной Африки произошли разломы, завершившиеся на восточном побережье излиянием базальтовых лав. Лавы бронировали осадочный чехол Карру особенно мощными излияниями в районе Драконовых гор. По линиям разломов опустились краевые блоки платформы и было положено начало формированию впадин Атлантического и Индийского океанов. В это же время впервые отделился от материка остров Мадагаскар. Одновременно с образованием океанических впадин края Южной Африки приподнялись в виде высокого кольцевого вала, возник их внешний, обращенный к океанам флексурный Большой Уступ, местами осложненный сбросами. В поднятие была вовлечена также синеклизма Карру, отложения которой приподняты на большую высоту. Они слагают юго-восточное и южное звено Большого Уступа.

В мелу, палеогене и неогене прибрежные районы Южной Африки затоплялись морями, продолжалось поднятие Большого Уступа и прогибание впадины Калахари. В ней отлагались известковые песчаники и пески (формация Калахари). Скрытые этой формацией свиты Карру обнажаются лишь в немногих районах по линиям тектонических нарушений мелового периода.

Эрозионные циклы мелового и последующих периодов расчленили поверхность палеозойского пенеплена на приподнятых окраинах Южной Африки и преобразовали их в наклонные к аккумулятивным равнинам Калахари структурно-ступенчатые плато с многочисленными останцовыми массивами и хребтами. В конце мела были приподняты, расчищены от морских отложений и сглажены Капские горы.

Под действием пятящейся эрозии рек, заложившихся на склонах краевых поднятий, и физического выветривания Большой Уступ с течением времени отступил от побережья. В результате несколько расширились прибрежные низменности. Верховьями молодых рек были перехвачены древние системы стока и спущены озерные бассейны, существовавшие в Калахари в палеогене, неогене и в четвертичном периодах. Исчезновению озер способствовало прогрессивное нарастание сухости климата Южной Африки по мере поднятия ее внутренних районов, обусловившее резкие ландшафтные контрасты ее периферических и внутренних районов.

Южную Африку можно назвать Малой Африкой, поскольку в ней на сравнительно небольшой площади (около 4,5 млн. км²) имеются все географические зоны, свойственные субэкваториальному, тропическому и субтропическому поясам. Однако, как уже отмечалось, расположение этих зон иное, чем к северу от экватора, и находится в прямой зависимости от условий увлажнения. По характеру увлажнения Южная Африка существенно отличается от северной части материка, поскольку в ней помимо поясных закономерностей его распределения в каждом поясе отчетливо выражены секторные особенности: вдоль ее восточной окраины протягивается влажный приокеанический сектор, вдоль западного - пустынный приокеанический, границы которых подчеркиваются Большим Уступом. Континентальный сектор не достигает большого развития в ширину из-за суженности Южной Африки, вследствие чего внутриматериковые пустынные ландшафты имеют в ней ограниченное развитие.

Множество зональных типов ландшафтов и структурно-морфологические различия в рельефе обусловливают существование в Южной Африке нескольких крупных региональных природных комплексов.

Восточный склон Большого Уступа и прибрежная низменность. Барьерная роль Большого Уступа особенно резко сказывается вдоль восточной окраины Южной Африки, где его склоны круто возвышаются над побережьем. Наибольшей высоты (более 3000 м) Уступ достигает в южной части Драконовых гор, в Лесото, где его венчает плотная броня базальтовых лав. Он сильно расчленен долинами коротких, но бурных рек и сочленяется с прибрежной низменностью и холмистыми предгорьями.

Низменность сложена меловыми и палеоген-неогеновыми отложениями и в наиболее расширенной северной части разбита тектоническими трещинами меридионального и северо-восточного направления. Меридиональная система трещин продолжает грабен Шире и выражена между Замбези и Лимпопо впадиной грабена Урема с широким и заболоченным днищем. С запада над впадиной на высоту до 2000 м поднимается горстовый массив, в котором обнажаются древние гнейсы, с востока ее обрамляет менее высокое плато, сложенное сильно закарстованными известняками.

Климат низменности жаркий, местами очень влажный. Теплое Мозамбикское течение выравнивает температуры вдоль берега от устья Замбези до Дурбана (25-26 ºС летом, около 18 ºС зимой). В режиме осадков резко сказывается летний максимум, поскольку на севере Мозамбика в это время проходит тропический фронт, а остальная часть побережья находится под воздействием пассатов Южно-Индийского максимума. Наибольшее количество осадков (от 1000 до 1500 мм) выпадает на лежащей на пути циклонов береговой полосе, в районе устья Замбези и на наветренных склонах Большого Уступа.

Зональным типом растительности на низменности являются смешанные сезонно-влажные листопадно-вечнозеленые леса с обилием пальм (масличной, рафии) на побережье, где они образуют почти чистые насаждения в речных долинах. На более засушливом западе пальм становится заметно меньше, и в лесах преобладают представители семейства бобовых (Jsoberlinia, Brachystegia spp.). На известняковых плато, обрамляющих с востока грабен Урема, где атмосферные осадки быстро просачиваются в трещины и карстовые воронки, появляются акациевые редколесья и заросли кустарников, безлистных в сухой сезон. Естественные ландшафты сохранились на низменности лишь в немногих районах, не занятых под плантации сахарного тростника, хлопчатника и других тропических культур.

На влажных склонах Большого Уступа до высоты 800-1000 м поднимаются сезонно-влажные леса, выше появляются кустарниковые заросли и горно-долинные, преимущественно хвойные леса, луга и каменистые россыпи. В настоящее время леса занимают ничтожную площадь. Их уничтожили вырубки и пожары.

Восточные краевые плоскогорья и горы. Они начинаются на севере, в Зимбабве, гранитным плоскогорьем Матабеле, круто обрывающимся на восток сбросовым уступом.

Южнее долины Лимпопо от равнин Калахари в сторону Большого Уступа ступенчато поднимается серия плато, объединяемых под общим названием Велдов (Низкий Велд, Кустарниковый Велд, Средний Велд и Высокий Велд). Высокий Велд примыкает к Драконовым горам и лавовому плато в Лесото.

Плато Велдов и Драконовые горы сложены осадочными отложениями системы Карру, сильно размытыми на небронированных базальтами велдах, где эрозия обнажила устойчивые кварцитовые гребни и островершинные гранитные интрузивы (копьес). В базальтовых свитах Карру и более древних осадочных и кристаллических породах сосредоточены крупнейшие в Южно-Африканской республике месторождения золота (на Высоком Велде в конгломератах Витватерсранда), алмазов (на Среднем Велде вблизи Претории, в кимберлитовых трубках взрыва мелового возраста), каменных углей.

Основные черты ландшафтов восточных плоскогорий и плато определяются их положением в ветровой тени Большого Уступа, большой протяженностью с севера на юг, нарастанием высот в этом направлении, а также морфоструктурными различиями. На плоскогорье Матабеле, лежащем в субэкваториальных широтах, еще сохраняется температурный режим высоких плато Восточной Африки (средние зимние температуры 14-16 ºС, средние летние 22-24 ºС). Южнее, на плато Среднего и особенно Высокого Велда, зимы становятся заметно холоднее, но летом погода очень жаркая и сухая. "Островами" высокогорного и влажного климата поднимаются высокие лавовые останцы на плато в Лесото. Зимой там бывают сильные снежные бури, летом выпадают обильные дожди. Годовые суммы осадков превышают 2000 мм. Средние годовые нормы осадков для плато Матабеле около 750-1000 мм, плато Велдов - 500-750 мм.

На плоскогорье Матабеле, как и на юге Восточной Африки, на коричнево-красных почвах растут редкостойные леса, теряющие листву в сухой сезон, чередующиеся с открытыми ландшафтами антропогенных саванн. Характер растительности велдов приблизительно определяет их название, означающее в переводе с голландского степь. Однако типичных степей на велдах нет благодаря их расположению в восточном секторе тропического пояса. Зональный тип растительности здесь - заросли кустарников (акаций, молочайных, алоэ), находящих наиболее благоприятные условия для произрастания на сравнительно небольших высотах Кустарникового Велда. На Высоком Велде в суровых климатических условиях растут жестколистные низкорослые злаки (трава рой - Themeda triandra). Эта травянистая формация определяется многими геоботаниками как горно-степная. Вместе с тем по типу почв (красновато-черных) ландшафты Высокого Велда, вероятно, могли бы быть классифицированы как специфические высокотравные прерии.

Для вершинной части плато в Лесото характерны резкие контрасты растительности в зависимости от рельефа: по высокогорным долинам, защищенным от холодных ветров, поднимаются заросли кустарников и отдельные деревья. Открытые пространства покрыты горными лугами и каменистыми россыпями.

Капские горы обособлены структурно и морфологически обладают субтропическими ландшафтами - лесными и кустарниковыми на наветренных склонах и полупустынными - на внутренних хребтах и межгорных котловинах. Горы протягиваются вдоль побережья на 800 км и состоят из нескольких параллельных гребней высотой около 1500 м, сложенных нижнепалеозойскими песчаниками и кварцитами. Это отпрепарированные эрозией и денудацией древние герцинские антиклинали, разделенные продольными долинами - синклинальными понижениями. Самая крупная из долин - Малое Карру. Помимо широких продольных долин, горы пересекают узкие поперечные ущелья, созданные новейшей эрозией и иногда заложенные в тектонических трещинах.

Передовые юго-западные хребты Капских гор лежат в субтропическом климате средиземноморского типа, более влажным по сравнению со средиземноморским климатом Атласских гор ввиду сильного влияния океана. Зимой часты моросящие дожди, предвестниками которых служат густые туманы. В ландшафтах юго-запада много общего с ландшафтами Атласского Средиземья. Для них также характерны коричневые почвы (типичные и выщелоченные), зимний паводок на реках и жестколистные вечнозеленые кустарниковые заросли. Однако физиономически они весьма индивидуальны прежде всего из-за специфики флористического состава растительности Капской флористической области, в которой много эндемиков и реликтов.

В составе финбоша - аналога средиземноморских маквисов - представители семейства протейных, в том числе серебряное дерево (Leucadendron argenteum), вересковых, бобовых, колокольчиковых. В наземном покрове велика масса луковичных и клубненосных растений, очень красиво цветущих. Многие растения финбоша (герани, цинерарии и др.) прочно вошли в состав садовых и комнатных цветочных культур всех стран мира. На склонах гор леса почти не сохранились, но в глубоких и труднодоступных долинах еще можно встретить немногие рощи из южных хвойных (Podocarpus spp., Widdringtonia juniper oides).

Восточнее 22º в. д. (бухта Мосселбай) в режиме осадков начинает преобладать летний максимум в связи с проникновением на материк влажных океанических муссонов. На склонах гор появляются густые муссонные смешанные леса из хвойных (Podocarpus spp.) и вечнозеленых (лавролистной оливы - Olea lauriflora, капского "бука" - Myrsine melanophoeos и др.). На прибрежной низменности с более теплым климатом от бухты Алгоа далеко на север протягивается "пальмовый пояс Наталя" с рощами пальм, особенно густыми по долинам рек.

Почти сразу же за передовыми хребтами Капских гор, в сухих и жарких подветренных районах начинаются полупустынные ландшафты с суккулентными кустарниками и полукустарниками. Они охватывают не только горные районы, но и впадину Большое Карру, отделяющую Капские горы от южных склонов Большого Уступа. Эта впадина была образована под действием регрессивной эрозии рек, стекающих с Большого Уступа и отчленивших от него многочисленные останцовые массивы, венчаемые плотными долеритами.

Плато Верхнее Карру. Склон Большого Уступа, замыкающий на севере впадину Большое Карру, ступенчато поднимается к плато Верхнее Карру. Оно обрамляет на юге впадину Калахари, к которой понижается несколькими уступами. Плато сложено песчаниками и сланцами системы Карру, пронизанными многочисленными долеритовыми интрузиями, иногда образующими острые вершины (копьес). Пластовые интрузии бронируют южный, наиболее приподнятый край. Климат Верхнего Карру резко континентальный, особенно на западе. Зимой бывают сильные заморозки, иногда снегопады, но летом средние температуры поднимаются до 25 ºС, максимальные до 38 ºС. Восточную, более влажную часть занимают полупустыни, западную - пустыни.

Пустыня Намиб. Вдоль западного побережья Южной Африки, в западном приокеаническом секторе тропического пояса лежит пустыня Намиб. Как и в других аналогичных пустынях, отсутствие осадков обусловливается пассатной инверсией, создаваемой холодным Бенгельским течением по восточной периферии Южно-Атлантического максимума. Бенгельское течение выравнивает и сильно снижает температуры вдоль побережья. Это особенно заметно в летнее время года, когда разница средних температур вдоль западной и восточной окраин Южной Африки составляет на широте тропика 9 ºС (17-26 ºС). Весной и осенью над побережьем висят густые туманы, увлажняющие пески и скалы, но дожди очень редки. В среднем за год выпадает менее 100 мм осадков.

Пустыня начинается южнее устья Оранжевой и протягивается на север до реки Кунене более чем на 1500 км. Она занимает узкую полосу опущенного древнего кристаллического пенеплена, раздробленного сбросами, местами перекрытого лавой, и ступенчато поднимается от низкого и плоского побережья к холмистым предгорьям Западных плато.

Природные условия пустыни различны в ее южном и северном районах. На юге (до бухты Людериц) каменистую поверхность Намиб пересекают продольные впадины, занимающие тектонические прогибы и трещины, углубленные дефляцией. В этом районе чаще, чем на севере, бывают туманы, густые росы и более регулярны скудные осадки (от 50 до 100 мм), главным образом зимние, приносимые циклонами полярного фронта. В связи с этим по долинам сухих русл и в местах неглубокого залегания грунтовых вод сосредоточивается довольно густая растительность - суккулентные кустарники и полукустарники (особенно много видов Меsembryanthemum - камневидных однолетников), низкорослые акации и жесткие травы ("страусова трава" - Eragrostis spinosa).

Северную часть Намиб занимают щебнистые пустыни типа хамады, а также грядовые пески и барханы до 100 м высоты. На севере особенно мало выпадает осадков (менее 20 мм/год), меньше туманов и только грунтовые воды и высокая относительная влажность воздуха поддерживают очень скудную растительность. Самым замечательным растением северной части Намиб является вельвичия (Welwitschia bainesii) - древний суккулент с очень коротким толстым стволом и двумя плотными кожистыми листьями до 2 м длиной, содержащими вoдопоглощающую ткань.

Западные краевые плато и плоскогорья. Они поднимаются над пустыней Намиб склоном Большого Уступа (300-800 м), сильно расчлененным сухими руслами рек. Представляют собой серию остаточных поверхностей, сложенных континентальными свитами докембрия и нижнего отдела системы Карру. Их венчают островные горы и останцовые массивы, достигающие наибольшей высоты в плоскогорьях Дамараленда (Намибия), где обнажаются дислоцированные сланцы и кварциты.

Плато и плоскогорья лежат в переходной по характеру увлажнения полосе между континентальным и пустынно-приокеаническим сектором тропической Африки, получают от 100 до 250 мм осадков в год, не имеют постоянных рек, покрыты редкой полупустынной растительностью - кустарниками и отдельными деревьями молочайных, алоэ, акаций.

Равнины Калахари. Внутри кольца краевых плато на высоте 900-1000 м лежат равнины Калахари. Толщи континентальных отложений систем Карру и Калахари перекрыты на равнинах песками, отложенными главным образом ветром в сухие эпохи плейстоцена. Пески всхолмлены в невысокие дюны и закреплены растительностью.

Климат большей части Калахари засушливый и жаркий, хотя сезонные и особенно суточные амплитуды температур довольно велики. Наибольшее количество осадков (от 750 до 1500 мм) выпадает на севере и северо-востоке, где сезон дождей, приносимых экваториальными муссонами, длится 5-7 месяцев. В этих районах, несмотря на сильное испарение и инфильтрацию влаги в песчаные толщи, атмосферных осадков достаточно для питания самой крупной реки Южной Африки - Замбези, которая вместе с многочисленными притоками дренирует полого повышающуюся к северу равнину. Замбези занимает в среднем течении крупную тектоническую впадину, расширенную и углубленную эрозией. Там, где река пересекает древние лавовые пласты, она врезается в них глубокими ущельями и образует водопады, самый известный из которых водопад Виктория (высота 120 м). Ниже водопада построено несколько плотин с гидроэлектростанциями для снабжения током Замбии, Зимбабве, Мозамбика.

Вся местность севернее реки Замбези покрыта саванновыми разреженными лесами, образованными видами Isoberlinia и Brachystegia. В лесах много света, поэтому свободно развиваются кустарниковый подлесок и злаковый покров. Под лесами формируются коричнево-красные почвы.

К югу от Замбези лежат засушливые центральные равнины Калахари, в которых сезон дождей сокращается до 5-6 месяцев, а сумма годовых осадков не превышает 500 мм. Центральные равнины занимают полосу прогиба древнего фундамента Калахари. В понижениях расположены солончаки Этоша-Пан, Макгадикга-ди-Панс и заросший камышом и папирусом заболоченный бассейн Окованго. Некогда это было большое озеро, в которое впадала полноводная древняя река Окованго, ныне очень маловодная и пересыхающая. По долинам рек среди густого злакового покрова растут баобабы, акации, дерево мопане (Copaifera mopane). Более сухие междуречья заняты редколесьями из акаций и молочайных.

В южной части Калахари находится широкое сводовое поднятие Бакалахари - полупустынный район со скудным внутренним стоком, разреженным редколесьем из акаций и диких оливковых деревьев, зарослями ксерофитных кустарников и дернинными злаками.

На юго-западе полупустыни Бакалахари переходят в песчаную пустыню, протягивающуюся вдоль нижнего течения Оранжевой. Она заполнена грядовыми песками, в промежутках между которыми обнажаются известковые пески и известняковая кора верхних свит системы Калахари. В таких местах очень характерны в микрорельефе пологие впадины (пан), образовавшиеся в результате совместного действия воды, растворяющей и разрушающей поверхностные породы, и ветра, выносящего мелкозем.

Пустыню пересекают русла рек, эпизодически приносящих воду в Оранжевую. Во влажные эпохи четвертичного периода Оранжевая была мощной рекой, о чем свидетельствует ее глубоко врезанная долина. Сейчас река несет мало воды и имеет крайне неравномерный расход. Большую часть года ее можно перейти вброд в нижнем течении. После дождей Оранжевая превращается в бурный и грозный поток, при этом ее уровень повышается на 15 м.

Пустыня юго-западной Калахари не столь безжизненна, как Сахара. По руслам рек здесь протягиваются довольно густые заросли низкорослых акаций, пески закреплены преимущественно суккулентными кустарниками (алоэ, молочайными), подушковидными мезембриантемумами. Весной на короткое время появляются эфемеры, образующие пестрый ковер из цветущих клубненосных растений.

Остров Мадагаскар. Много общего с природой Восточной и особенно Южной Африки имеет остров Мадагаскар - обломок Африканской платформы, самый крупный из прилегающих к Африке островов, четвертый по площади (616 тыс. км²) среди островов земного шара (после Гренландии, Новой Гвинеи и Калимантана).

Восточную часть острова занимает Центральное плоскогорье, венчающее глыбовый массив острова. Оно сложено древними кристаллическими породами. Сбросы палеоген-неогенового времени раздробили его на отдельные блоки, наиболее приподнятые в центре и на севере (Царатанана - 2876 м), где их перекрывают базальтовые лавы. Двумя крутыми сбросовыми уступами плоскогорье обрывается к прибрежной низменности, на древнем фундаменте которой залегают морские мезозойские и палеоген-неогеновые отложения. Восточные наветренные склоны острова, перехватывающие теплые и влажные ветры с Индийского океана, получают до 3000 мм осадков в год, глубоко расчленены порожистыми и полноводными реками и когда-то были покрыты густыми постоянно влажными лесами субэкваториального (на северо-востоке) и тропического типа, очень богатыми по видовому составу, с ценными железным, черным, палиссандровым деревьями, многими камедными, каучуконосами и эндемичным мадагаскарским "деревом путешественников" (Ravenala madagascariesis). На западных несравненно более сухих склонах острова преобладают саванновые редколесья и саванны с пальмами и баобабами. На засушливом юго-западе их сменяют заросли ксерофитных кустарников.

Естественная растительность на ⅘ площади острова сведена расчисткой и выжиганием под плантации риса, кофе, какао, ванили и гвоздики. Многолетним выпасом скота и выжиганием злаков необратимо изменены высокогорные луга, в которых после пожаров возобновляют рост лишь немногие злаки, малоценные в кормовом отношении.

В сохранившихся массивах густых лесов обитают лемуры (крупные короткохвостые индри и длиннохвостые макаки, плоскоголовые лемуры "ай-ай"), ведущие ночной образ жизни, насекомоядные тенреки, водятся хищные хорьковые кошки и другие представители древнейшей фауны острова.

Своеобразие высоко эндемичного животного мира острова послужило одной из причин появления множества гипотез о времени и путях его заселения. На основании сходства ископаемых лемуров Мадагаскара и Индостана выдвигалось предположение о Лемурии - материка, существовавшем в западной части Индийского океана в мезозое и палеогене. Однако против связей с Индостаном имеются серьезные возражения. Фауна острова ближе всего к вымершей фауне Африки, с которой Мадагаскар эпизодически соединялся через Коморские острова в палеогене и неогене. Эти связи дали возможность проникнуть на остров отдельным группам животных, которые и стали предками современных форм.

Многие виды животных и птиц уже истреблены на этом удивительном острове. По-видимому, в конце XIX в. была уничтожена гигантская нелетающая птица эпиорнис, исчезли также очень крупные наземные слоновые черепахи. Сейчас их можно встретить только на соседних с Мадагаскаром островах - Маскаренских, Коморских, Сейшельских и Амирантских.

Природа Африки еще слабо изучена и таит много загадок. Природный потенциал используется далеко не полностью. Колонизаторы не заботились о воспроизводстве восстановимых природных ресурсов (ценных видов растительности, животного мира, плодородия почв и т.д.).

Состояние природной среды материка внушает серьезные опасения, поскольку хозяйственная деятельность человека ведется без учета слабой степени устойчивости природных ландшафтов. Сведение древесной растительности на топливо, промышленные лесоразработки, распашка, выпас, добыча полезных ископаемых привели к широкому развитию деструкционных процессов, ослабляющих или полностью уничтожающих связи компонентов ландшафтов, существенно изменяющих эти компоненты. Огромным пространствам Африки угрожают быстрое обезлесивание, потеря плодородия почв, катастрофическое развитие эрозии, дефляции и других процессов, приводящих в конечном счете к опустыниванию.

Многие народы Африки, вставшие в последнее время на путь национальной независимости, стремятся к рациональному использованию богатейших природных ресурсов этой части света. Страны Африки, опираясь на содействие многих международных организаций и отдельных стран (в том числе СССР), ищут оптимальные приемы и способы природопользования, необходимые для поддерживания природного потенциала своих земель.

АВСТРАЛИЯ

ОБЩИЙ ОБЗОР

Австралия, самый маленький по размерам из континентов (площадь 7,7 млн. км²), выделяется исключительным своеобразием природы. Это материк реликтов, которые выражены и в рельефе, сохранившем меловые и третичные нерасчлененные поверхности выравнивания, и в широком распространении древних латеритных кор, и в следах прежней обводненности ныне аридных районов, и в очень древних, высоко эндемичных флоре и фауне.

Уникальность ландшафтов Австралии связана в первую очередь с присущими лишь ей особенностями формирования природы в условиях длительной изолированности от других материков. И сейчас, за исключением северной части, соседствующей с островами Юго-Восточной Азии, Австралия отделена от других континентов громадными океаническими пространствами.

В дифференциации природных ландшафтов Австралии при ведущей роли климатических факторов важное значение имеют ландшафтно-геохимические реликты. Они определяют характер ряда современных природных комплексов, часто не соответствующих существующим физико-географическим условиям. Древний выположенный рельеф Австралии обусловливает значительно меньшую пестроту ландшафта по сравнению с другими южными материками и ограниченное проявление высотной поясности. Австралия - материк пустынь, полупустынь и сухих редколесий, занимающих обширные внутренние равнины. В строении ее поверхности четко выражены три области: Западно-Австралийское плоскогорье высотой 400-500 м, Центральная низменность, где в районе озера Эйр находится самое низкое место материка (- 12 м ниже уровня океана), и средневысотный Большой Водораздельный хребет на востоке (гора Косцюшко, 2228 м) с высшей точкой материка.

Окружающие океанические пространства слабо влияют на ландшафты из-за незначительной расчлененности береговой линии. Крупных заливов только два - Карпентария на севере и Большой Австралийский - на юге. Принадлежащие Австралии острова (Тасмания, Кенгуру, Кинг, Мелвилл и немногие более мелкие) занимают всего 73 тыс. км². Вдоль северо-восточного побережья почти на 2000 км протянулось скопление мелких подводных и надводных островов и коралловых рифов - Большой Барьерный Риф, уникальное создание природы, подобного которому нет больше нигде на Земле. Очень узкий, всего до двух километров на севере у мыса Йорк, он расширяется до 150 км близ тропика.

При относительно короткой (немногим более 200 лет) истории освоения страны естественные ландшафты на значительной территории (в первую очередь в тропиках Северной Австралии и внутренних аридных районах) сохранили свой облик. Восточное побережье, бассейн Муррея-Дарлинга и некоторые другие области с развитой экономикой и наибольшим средоточием населения, отличаются существенным преобразованием природных комплексов.