Место человека в глобальной экосистеме Результаты влияния на жизнь других

Некоторые астрономы считают, что существует около 10²° планет во вселенной, способных к поддержанию разумной жизни. Но такая жизнь случайна на планете, т. к. ресурсы каждого тала ограничены, а эволюция необратима. Человек, хотя он далеко не так силен, как многие другие животные, является самым умным и самым приспособляемым существом из всех, которые до сих пор развивались на Земле. Через развитие инструментов и использование запасов энергии, (т. е. топлива), люди более чем компенсировали недостаток мускулов. Инструменты, однако, дали нам также людей с огромной способностью к управлению и загрязнению окружающей среды, руководствующихся общей верой, что полный контроль над окружающей средой вскоре будет возможен. Действительно, западный мир давно назначил себе роль управляющего над всей природой. Таким образом, естественная природная среда стала восприниматься как товар во владении человечества.

Люди почти привели к исчезновению сотни видов других организмов, в среднем около одного вида в год в течение последних ста лет. Сейчас мы угрожаем еще пятистам видам. К концу двадцатого века человечество может привести к вымиранию десятки тысяч видов. Меховые шубы, например, берут такую беспощадную плату с семейства диких котов (например, 6 леопардовых шкур на шубу), что все кроме нескольких их видов исчезли из-за человеческого тщеславия. Аллигатор почти повторил подобную судьбу. Кроме явного убийства и неумышленного отравления организмов человек также угрожает многим формам жизни, разрушая их привычки, зачастую совершенно невольно. В некоторых случаях мы представляем новых хищниках, в других случаях – конкурентов в еде. Подсчитано, например, что в прошлом средний срок жизни вида птиц на изолированном острове был около 200 тыс. лет. С тех пор, как остров заселили аборигены, вид птиц существовал только 30 тыс. лет, а после прибытия европейцев этот срок снизился до 12 тыс. лет.

Некоторые результаты вмешательства человека в природные сообщества были весьма неожиданными. Некоторые виды, вероятно, начали вымирать, не будучи описанными или даже не будучи названными! Результаты нарушения экологического баланса сложно предсказать при существующих ограниченных знаниях. К примеру, дубовые рощи увеличились по площади со времени англосаксонского заселения северного района Миссисипской долины, точно копируя основную линию заселения. В этом случае прекращение обычая индейцев регулярно жечь траву в прерии дало возможность молодым дубкам пышно разрастись и окрепнуть, как никогда прежде. Так, поселенцы должны были рубить леса после заселения быстрей, чем раньше, в результате их собственной активности.

После многолетнего контроля над огнем в западно-американских лесах становится очевидным, что прежние периодические сжигания значительно усиливали размножение некоторых полезных деревьев, которые не размножаются хорошо в густых, затененных, лесных массивах. Примеры включают Пондеросу или западную желтую сосну, одно из наших главных деревьев. Это служит примером непредвиденных результатов хорошо известных действий. Несмотря на то, что никто не защищает бессмысленных поджогов, лесники теперь позволяют некоторым естественным пожарам гореть без вмешательства, а также проводят контролируемые поджоги. Некоторые преднамеренные манипуляции с сообществами животных, мотивировались только сентиментальностью, такие как ввоз английского воробья в Северную Америку и кролика в Австралию. Серьезные опустошения обширных земель произошли позже, в пределах двух десятилетий. Все это подчеркивает, как мало мы действительно можем предвидеть долговременные последствия экологических манипуляций, а так же предлагает некоторые параллели с результатами естественного соревнования между видами в экосистемах в прошлом.

С другой стороны, многие изменения, вызванные людьми, были полезны некоторым организмам. Скунс, опоссум, койот, енот, олень, кролик, корова, малиновка, собака и воробей процветают в компании с Homo. И, несомненно, что городские трущобы и свалки замечательны для крыс. Обочины также создали целую новую экологическую нишу, успешно используемую кроликами, лисами, фазанами, скунсами, белками, жабами и, конечно, так называемыми сорняками.

Большинство изменений, вызванных давно, выглядят относительно безобидно, но многие другие оказались более вредными и неблагоприятно воздействовали на само человечество. Недавняя деградация Великих Озер является выдающимся примером. Эти озера, как считают, содержат около трети мировых запасов пресной воды, но в основном она едва ли пресная.

Инсектициды и гербициды, в числе других веществ, нашли путь в озера, а затем в пищевую цепочку – до человека включительно (ДДТ найдено даже у пингвинов в Антарктике).

Можно доказать, что обусловленное человеком исчезновение других форм жизни, так же как ускорение изменений в естественной окружающей среде – это всего лишь современные примеры отбора в действии (выживание сильнейших). Согласно такому представлению история повторяется, поскольку человеческий вид развивается и расширяет свои области за счет других, производя колоссальную экологическую смену, аналогично многим примерам, иллюстрирующим последние геологические периоды. Но, хотя люди живут во все более и более контролируемой субприроде из стали и бетона, наш вид пока является продуктом миллионов лет эволюции в естественной окружающей среде. Более того, Homo sapiens всегда будет зависеть от минеральных и биологических ресурсов Земли, также как от ее воды и атмосферы. Пока растения помогают формировать атмосферу, человечество влияет на других животных, растения и микробов так же точно, как конкретные люди воздействуют на культурную и интеллектуальную атмосферу. Люди являются частью фантастически сложного экологического сообщества экосистем. Невозможно извлечь из земли больше, чем она может произвести, и, в конечном счете, процесс отбора действует на генетический состав человека сильнее, чем на другие организмы. Это заставляет человечество пытаться поддерживать экологический баланс, что будет гарантировать нормальные условия будущим поколениям людей, так же как остальной системе, от которой мы зависим.

Чем рассматривать природу как товар для эксплуатации, мы должны думать о природе, как о сложном сообществе, в котором вид человека является как элементом, так и хранителем. Поэтому хорошо напомнить в дальнейшем о некоторых последствиях для нас членства в природном сообществе.