6. Нейтронные методы поиска взрывоопасных предметов и взрывоопасных устройств.

Данные методы имеют давнюю историю, насчитывающую не одно десятилетие. Суть этих методов состоит в том, что с его помощью стараются обнаружить в досматриваемом объекте избыточную концентрацию атомов азота, что является классифицирующим признаком наличия взрывчатого вещества, поскольку азот входит в состав всех боевых взрывчатых веществ. Сегодня известно достаточно много вариантов нейтронной методики, но наиболее изученным является метод тепловых нейтронов (TNA). В этом методе тепловые нейтроны взаимодействуют с ядрами азота, в результате чего излучаются гамма-кванты с энергией 10.8 МэВ, регистрация которых является признаком присутствия азота. Привлекательность метода, обусловливавшая длительность попыток его использования, связана с тем, что нейтроны очень интенсивно взаимодействуют с азотом и, казалось, что для реализации метода достаточно использовать сравнительно недорогой и безопасный нейтронный источник. По этой причине на основе этой методики были разработаны как стационарные, так и мобильные устройства, которые проходили стадию натурных испытаний, в ходе которых обнаружились их существенные недостатки. Оказалось, что из-за того, что нейтроны активно взаимодействуют не только с азотом, но и практически со всеми элементами таблицы Менделеева, полезный сигнал, который несут гамма-кванты с энергией 10.8 МэВ, сильно зашумлен гамма-квантами других энергий, возникающими от паразитных реакций нейтронов с ядрами других химических элементов. И для того, чтобы выделить полезный сигнал, надо набрать большую статистику, что требует значительного времени. Так, все созданные на сегодняшний день нейтронные системы обнаружения взрывоопасных предметов и взрывоопасных устройств, испытанные в аэропортах разных стран, могли обнаруживать достаточно большие массы тринитротолуола за время не менее 10 минут. Подобные показатели совершенно не удовлетворяли службы безопасности, поскольку для досмотра 300 единиц багажа такой системе требовалось 50 часов. Любые попытки перенастроить систему для увеличения производительности приводили к тому, что она либо вообще переставала реагировать на взрывчатое вещество, либо начинала выдавать недопустимое количество ложных сигналов. В результате испытания всех изготовленных устройств они были признаны неудовлетворительными[2, с. 42].

Такая же судьба постигла, например, и Канадскую подвижную систему для поиска мин. Оказалась, что она способна обнаружить 300 г. Взрывоопасное вещество на глубине не более 10 см и ей нужно для этого не менее 10 мин, что далеко от требований стандарта ООН. Кроме того, в ходе испытаний выяснилось, что система оказывается практически неработоспособной, если грунт влажный или покрыт снегом, что связано с тем, что водород, входящий в состав воды, чрезвычайно сильно поглощает просвечивающие грунт нейтроны. К сожалению такие, же неудовлетворительные результаты были получены при испытаниях устройств, работающих на других, отличных от TNA, модификациях нейтронно-физического метода[2, с. 45].