6. Корали і коралові вапняки.

Корал – кольорові вапняні або рогові утворення, споруджувані коралами сімейства Corrallidae типу тих, що жалять (Cnidaria). Є підтримуючим елементом м'яких тіл поліпів і складовою скелету колоній. Вид скелета залежить від виду коралів. Назва виникла в XV-XVI ст. Первинна назва корала стосувалася тільки червоного, вапнякового середземноморського корала, з кінця XVII в. – також інші корали. Етимологія слова «корал» до кінця не з'ясована. Деякі ведуть її від древнєєвр. gord (інша назва peninim) або араб. гарал, що означає "амулетний камінь" або "сам амулет", інші від грец. коралліум , яке означало "те, що отвердівало в руці", або лат. corallium – назва інструменту для лову раковин; інші указують на його кельтське походження. Іноземні назви: буссад (перс.), буст (арм.), маріам (арабськ.); торгові назви: аккарбар (horn coral), accori, capoteste, carbonetto, moro, raspatelli, tosa і ін.

Колір: білий, білий з сірим і кремовим відтінком, рожевий різного ступеня насиченості, лососний, червоний, пурпурний; також блакитний, голубувато-фіолетовий, золотисто-жовтий, золотий і чорний; зустрічаються також двобарвні і багатоколірні різновиди, наприклад, зовні білосніжні, всередині червоні, зовні золотисті, всередині чорні, темно-червоні з чорною серцевиною і ін.

Родовища: корали вапняні білі до пурпурних: Середземномор'я (побережжя Алжиру, Тунісу, Марокко, Апеннінського півострова, Сицилії, Сардинії, Корсики, Лопарських островів); Тихий океан: прибережні води островів Мідуей, Рюкю (Окінава) і Тайвань; також побережжя Японії і прилеглих островів; Південно-Китайське море (північно-західне побережжя острова Палаван); корали чорні, блакитні і золотисті – у східного побережжя Малайського півострова, у побережжя Гавайських островів і острова Огасаварагунто (колишній Бонін); також Великий кораловий риф біля берегів Австралії; Індійський океан: прибережні води Індії, а також острови Маврикій; також Карибське море (острів Коумел), Червоне море і Атлантичний океан (біля західних берегів Африки, перш за все в районі Беніну і Камеруну).

Для виготовлення ювелірних виробів особливо цінуються - чорний (аккабар), або королівський корал, блакитний або синій (акорі), білий і сріблястий-перламутровий, – "шкіра ангела", і найпопулярніший – червоний і рожевий благородні корали.

Насичені відтінки і різноманітність форм корала відвіку привертали до нього ювелірів. Корали – улюблена прикраса з глибокої старовини. Тепло і чуттєвість цього каменя дарує особливу енергію ювелірним прикрасам. Прикраси з корала відомі вже протягом 6000 років. Вони цінувалися в Шумерському царстві, стародавні єгиптяни вважали корал символом безсмертя і щастя, починаючи із стародавніх еллінів всі покоління європейців вірили, що корал оберігає власника від будь-яких мінливостей долі в далеких подорожах, запобігає біді. У Європі корали - символ скромності.

Він, як талісман, здатний забезпечити успіх у протилежної статі. Також вважалося, що корал додає людині мудрість, зберігає власника від демонів, спокус і "нечистої сили", запобігає біді. Тому духовних осіб мали коралові чотки, а також коралові намиста підвішували над колисками новонароджених.

Коралу приписувалися цілющі властивості, вважалося що він оберігає людей від "лихого ока", отруєнь, виліковує від ряду хвороб. Вважали навіть що корал, як індикатор, знебарвлюється раніше, ніж у власника з'являються симптоми серйозної хвороби. Учені довели, що корал дійсно містить цінні біологічно активні речовини, які керують фізіологічними процесами в організмі людини.

Колір: червоний ("оксблад" або "бичача кров"), рожевий, білий з рожевим ("глибоководний корал" з 200-т метрів); сріблястий-перламутровий (найбільш цінний корал "шкіра ангела"); чорний -"акабар", блакитною - "акорі".

Прозорість: просвічує, непрозорий. Блиск: матовий, перламутровий, скляний. Твердість: 3,5-4.

Походження: споруди морських колоніальних поліпів, які зустрічаються в світовому океані до глибини 3200 м.

Обробка: кабошони, намиста, свердлення, гравіювання, різьблення і декоративні вироби.

Догляд: оберігати від нагріву, від дії абразивів, косметичних засобів, які призводять до ослаблення кольору і старіння коралів. Чистити тільки у слабозамиленому розчині.

Як і у випадку з перлами, висока вартість натуральних коралів призводить до великої кількості підробок. Діапазон дуже широкий, на одному кінці знаходяться пластмасові намиста під корал, на іншому - натуральний корал, пофарбований в який-небудь колір.

Законом деяких країн (наприклад, Єгипту) вивіз коралів за межі території держави заборонений.