Великие географические открытия и начало европейской колониальной экспансии

Долгое время Европа жила относительно замкнуто. Связи с Востоком ограничивались в основном торговлей. Первая встреча цивилизаций состоялась во время Крестовых походов, но тогда западноевропейская средневековая цивилизация отступила, оставив исламскому миру ранее захваченные крестоносцами земли. Второй прорыв совершили Великие географические открытия (ВГО).

Первый этап (конец XV – начало XVI вв.). Инициатива принадлежала испанцам и португальцам. Европейцы совершили первое кругосветное плавание. В 1492 г. Колумб в поисках Индии пересек Атлантический океан и открыл Америку. В 1498 г. Васко да Гама, обогнув Африку, привел корабли в Индию. С 1510 г. начинается завоевание Америки (Конкиста). Португалия и Испания создают колониальные империи, как бы поделив мир по меридиану, проходящему через Атлантический океан. К середине XVI в. на территории Центральной и Южной Америки сложилась огромная испанская колониальная империя (на землях государства ацтеков в Мексике и инков в Перу).

На первых порах основным методом эксплуатации колоний было их ограбление. Позднее главным источником доходов от колоний стала торговля, которая приносила немалые прибыли. Однако Испания и Португалия слишком рано встали на путь экспансии и не сумели найти надлежащего хозяйственно-экономического механизма для преумножения награбленных богатств. В результате непроизводительного их использования феодальной знатью эти колониальные державы долго продержаться не смогли. С середины XVI в. начался их экономический упадок.

Второй этап ВГО (с сер. XVI до сер. XVII вв.). Инициативу перехватили голландцы, англичане и французы. В XVII в. была открыта Австралия, европейцы провели свои корабли вокруг Америки и Азии. При этом взаимоотношения Запада с высокоразвитыми цивилизациями Индии, Китая и Японии складывались по разному. Япония и Китай закрыли свои страны, стремясь противостоять натиску «варваров». В Индии, где переживала кризис некогда могущественная держава Моголов, европейцы добились значительно больших успехов. К середине XVII в. здесь утверждаются европейские торговые компании, приобретая все более заметное не только экономическое, но и политическое влияние.

Эпоха Возрождения, Научная революция и ВГО стимулировали кардинальные перемены во всех сторонах жизни европейской цивилизации. В экономике: 1) быстрое развитие промышленности и торговли в Западной Европе; 2) формирование и расширение национальных рынков, общеевропейского и мирового; 3) начало процесса первоначального накопления капитала (работорговля); 3) становление капитализма в торговле, промышленности, морском транспорте, частично в сельском хозяйстве («огораживание» в Англии). В международной политике: формирование мировых колониальных империй, среди которых первой стала Испания, затем – Англия (погибли цивилизации майя, ацтеков, инков, уже имевшие свою государственность). В социальном отношении: изменение социальной структуры общества, появление свободного собственника и предпринимателя, зарождение новой идеологии.