5. Предельные цены

Теоретически избежать отрицательных последствий ценообразования с нормальной прибылью можно с помощью установления предельной цены, которая выше средних издержек. Как представляется, данный метод регулирования естественных монополий является одним из наиболее многообещающих с точки зрения эффективности использования ресурсов. В отличие от рассмотренных выше способов ценообразования естественный монополист обладает большей свободой в определении цены и поставляемого объема товаров (услуг).

В данном случае имеет значение не структура затрат естественного монополиста, которые теперь нет необходимости проверять, а уровень предельной цены. Вся дополнительная прибыль, появляющаяся вследствие совершенствования технологии или организации производства, остается у предприятия, поэтому у него теперь есть сильный стимул минимизировать затраты и использовать оптимальное соотношение производственных факторов.

Суммируем характеристики регулирования цен посредством установления верхнего предела в плане настройки стимулов регулируемой фирмы. Во-первых, данная схема стимулирует нововведения, снижающие издержки. Во-вторых, производство осуществляется с использованием наиболее экономной (в плане издержек) технологии. В-третьих, исключается или минимизируется ущерб, связанный с функционированием регулируемой естественной монополии. В-четвертых, создаются стимулы к эффективной диверсификации деятельности на новых рынках. Наконец, в-пятых, естественная монополия предоставляет правдивую информацию об издержках.

С другой стороны, нет механизма, посредством которого выгоды можно было бы передать потребителю. Кроме того, существует множество методологических проблем. Если устанавливается слишком высокая цена относительно достижимых уровней затрат, возникает сверхприбыль. Если цена слишком низка, не будет средств на развитие. Определение границы между этими двумя случаями может потребовать получения чрезвычайно подробной информации, большую часть которой должна собрать опять-таки регулируемая фирма, которая заинтересована предоставлять не вполне объективную информацию.

Привлекательность данной схемы для естественного монополиста зависит от нескольких важных обстоятельств. Это, во-первых, субъективная уверенность менеджеров в долгосрочности подхода, что стимулирует нововведения и инвестиции, во-вторых, характер внешних обстоятельств, например, таких как инфляция, и, в-третьих, периодичность пересмотра предельных цен.

Гарантии по первому и третьему факторам не должны быть связаны с конкретным чиновником, принимающим окончательное решение в регулирующем органе. В любом случае указанное соглашение должно обусловливать такие издержки его нарушения со стороны регулирующего органа (государства), которые сделали бы обещания достоверными, что предполагает использование сложного комплекса правил и дополнительных процедур, обеспечивающих их соблюдение.

В противном случае возникает риск постепенного превращения указанного механизма в одну из разновидностей затратного ценообразования.