История создания "Математических начал натуральной философии"

В 1684 г.архитектор Кристофер Рен ( 1632 – 1723 ), астроном Эдмунд Галлей ( 1656 – 1742 ), физик Роберт Гук ( 1635 – 1703 ) встречаются в одной из лондонских кофеен и обсуждают вопрос о том, как объяснить эллиптические траектории планет в солнечной системе. Рен предлагает дать премию тому, кто сможет математически доказать, что траектории планет являются эллипсами – иначе говоря, "вывести" первый закон Кеплера.. Все трое понимали, что реально претендовать на премию может только один человек, этим человеком был Исаак Ньютон. В августе 1684 г. Эдмунд Галлей приезжает в Кембридж к Ньютону и предлагает ему задачу об эллиптических траекториях планет. Вскоре Галлей второй раз посещает Ньютона и Ньютон показывает ему "Трактат о движении". В "Трактате" доказывается, что движение по эллиптической траектории возникает под действием силы, величина которой обратно пропорциональна квадрату расстояния между планетой и Солнцем. По просьбе Галлея Ньютон в феврале 1685 г. официально представляет "Трактат о движении" Лондонскому Королевскому обществу ( ЛКО). Именно "Трактат" стал первой из трех книг, составивших знаменитое сочинение Ньютона "Математические начала натуральной философии".

На заседании ЛКО 19 мая 1686 г. было принято решение напечатать труд Ньютона на средства Общества. Однако сочинение Ньютона вышло в свет только летом 1687 г., издание было осуществлено в итоге на личные средства Галлея. .Задержка с изданием была связана не только с финансовыми проблемами, но также и с претензиями Роберта Гука - секретаря Лондонского Королевского Общества - на соавторство в открытии закона всемирного тяготения. Претензии Гука удалось до известной степени снять благодаря посредничеству Галлея.

Название, выбранное Ньютоном для своего главного сочинения, не случайно, оно противопоставляется "Началам философии" Рене Декарта. Ньютон специально подчеркивает, что его сочинение основано на математических расчетах ( математические начала ) и что в нем изучается Природа ( натуральная философия) .Первая книга Начал посвящена доказательству всеобщей применимости закона всемирного тяготения. Во второй книге разбираются законы движения тел в среде с сопротивлением, в ней критикуется вихревая теория Рене Декарта. Третья книга называется "О системе мира".

Общий тираж ".Математических начал натуральной философии" составлял несколько сотен экземпляров, все они были проданы в течение трех лет – для книги такого масштаба срок весьма незначительный. Издательские расходы Галлея были, по - видимому, полностью возмещены. Заметим, впрочем, что на континенте Европы, и в первую очередь во Франции, "Начала" Ньютона не были популярны в той же степени, в какой они были популярны в Англии. Потребовалось около пятидесяти лет для того, чтобы метод Ньютона - математический по своей сути – заменил качественный, существенно более наглядный ( и потому широко распространенный ) метод Декарта. Заметим также, что "Начала" Ньютона воспринимались как убедительное доказательство того, что мир сотворен по определенному плану. Существенно, что и сам Ньютон пишет: «Такое изящное соединение Солнца, планет и комет не могло произойти иначе, как по намерению и по власти могущественного и премудрого существа". По этой причине " Математические начала натуральной философии" не подергались критике со стороны церкви. Благодаря Ньютону завершился начатый Коперником и Галилеем процесс перехода к гелиоцентрической системе. В более широком смысле следствием открытий Ньютона стало возникновение новой классико-механической картины мира, сменившей картину мира Аристотеля.