Владелец фирмы
Проведя в Токио шесть лет, Хонда стал прекрасным автомехаником. Он дружески распрощался со своим хозяином и в апреле 1928 года открыл собственный «Арт сёкай» в городе Хамамацу, неподалеку от родной деревни. В то время Хонде не исполнилось и 22 лет. В Хамамацу, расположенном вдоль трассы Токайдо (старого шоссе Эдо—Киото), к этому времени уже появились конкуренты — две авторемонтные мастерские. Сначала молодого механика удручало отсутствие заказов, но вскоре в городе узнали о мастерстве Хонды, и его дела пошли очень успешно. Тогда же он получил свой первый патент. В 1920-е годы колесные спицы и колпаки делались из дерева, а Хонда стал изготавливать их из литого металла. Это новшество очень понравилось автомобилистам и быстро привилось не только в Японии, но и за рубежом, принеся молодому изобретателю большие деньги. Его мастерская постепенно расширялась, превратившись в весьма доходное предприятие.
Хонда, будучи человеком творческим, не хотел вечно заниматься лишь починкой автомобилей. Он принимал участие в автогонках, но в 1936 году случилось несчастье: Хонда, лидировавший по ходу соревнований, столкнулся с невесть откуда взявшейся на дороге машиной. К счастью, он не слишком пострадал. В 1937 году он основал «Токай сейки дзюкогё» («Токийскую компанию тяжелой промышленности») и заключил договор с фирмой «Тойота мотор» на производство автомобильных запчастей. Так Хонда, приступив к созданию деталей и оборудования для автомобилей, получил возможность применить на практике свои собственные идеи. Это событие можно назвать рождением Соитиро Хонды как промышленника и инженера. В 1931 году Япония развязала войну с Китаем и заявила о своих намерениях расширять интервенцию в Азии. Откликаясь на запросы государства, Хонда переключился на производство военной продукции и начал выпускать запасные части к истребителям «Зеро».
Творческая пауза
В 1945 году Япония потерпела поражение во Второй мировой войне. Страна Восходящего солнца лежала в руинах после американских бомбардировок. В экономике воцарился хаос, жизнь замерла. Хонда решил переждать тяжелый период, отстранившись от всех дел. Он продал «Тойоте» свою фирму «Токай сейки дзюкогё». Однако страсть Хонды к изобретательству не остыла: он пытался из технического спирта получить пригодное для питья саке (водку), а также извлекал соль из морской воды с помощью электричества. В условиях послевоенной разрухи ощущалась острая нехватка товаров первой необходимости, поэтому «практичные» изобретения Хонды вновь пришлись кстати: его саке и соль охотно раскупали соседи.
«Хонда» — детище Хонды
В 1946 году Хонда вернулся к техническому моделированию. В это время один из его знакомых принес небольшой двигатель, найденный среди развалин заводского здания.
Хонда попробовал установить моторчик на велосипед, и попытка оказалась удачной. Свое изделие умелец преподнес любимой жене, и вскоре Сати разъезжала по улицам Хамамацу на самодельном мопеде. Хонда решил, что это изобретение позволит ему восстановить свой бизнес. Так было положено начало известной во всем мире компании «Хонда». Изобретатель приобрел полуразрушенное здание военного завода и в октябре 1946 года повесил на двери вывеску: «Институт технических исследований "Хонда"». Транспорт в послевоенной Японии находился в плачевном состоянии: способных передвигаться автомобилей и автобусов почти не осталось. Хонда занялся решением этой проблемы. Предпринимателю удалось собрать десятерых единомышленников, с которыми он начал свое новое дело. Хонда закупил крупную партию моторчиков и приступил к массовому производству мопедов. Его предположение оправдалось: мопеды пользовались огромным спросом и раскупались сразу же, как только поступали в магазины. Со всей Японии стекалось множество заказов. Успех позволил предпринимателю через два года преобразовать свою фирму в корпорацию «Институт технических исследований и промышленное предприятие "Хонда"». Во всем мире эта корпорация известна как «Хондамотор компани» или просто «Хонда». Инженер усовершенствовал свои мопеды, снабдив их сконструированным им самим маленьким двигателем объемом 50 куб. см. Он назвал его Honda Cub Model А. Позже Хонда разработал новую модификацию двигателя — Honda Cub Model F, установив его затем на одноименный мотоцикл. Эта цепь усовершенствований привела в итоге к появлению Honda Super Cub, самого знаменитого мотоцикла XX века. Изобретатель хотел создать удобное и доступное каждому транспортное средство. Он считал, что скорость нужна человеку в отведенный ему короткий отрезок жизни для того, чтобы успеть сделать в ней как можно больше. Для Хонды это было принципиально при разработке любого нового средства передвижения.