Береговые равнины

Географическое положение. Геологическое строение. Рельеф. Полезные ископаемые. Климатические условия. Растительность. Животный мир.Население и экологические проблемы.

Географическое положение. Под названием Береговые равнины объединены низменности, находящиеся на побережье Мексиканского залива, по нижнему течению Миссисипи, на полуострове Флорида и на побережье Атлантического океана к югу от Чесапикского залива (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона).

Небольшие высоты над уровнем моря, равнинный рельеф и субтропический климат — наиболее типичные их черты, отражающиеся в характере почв и растительности.

Геологическое строение. Вся полоса низменностей образовалась на месте погружения палеозойских складчатых структур, к которым принадлежат также Аппалачи и горы Уошито. Прогибание поверхности и накопление осадков происходило с начала мелового периода до неогена. На некоторых участках побережья, например в штате Луизиана, опускание продолжается и сейчас, достигая значительных величин -в среднем около 11 см за 100 лет, а местами и более 1 см в год.

Полоса низменностей, опоясывающих побережье Мексиканского залива и Атлантического океана, сложена толщами меловых и кайнозойских отложений (глины, известняки, песчаники), залегающих горизонтально или наклонно. Низменность нижней Миссисипи представляет собой гигантский прогиб, заполненный аллювиальными отложениями.

Прибрежная часть Примексиканской низменности и шельф Мексиканского залива — один из крупнейших нефтегазоносных районов материка. В его пределах разведано 4600 нефтяных и 3900 газовых месторождений, приуроченных к мезо-кайнозойскому чехлу молодой эпигерцинской платформы, где углеводороды часто накапливаются в соляных куполах. Генетически бассейн Мексиканского залива связан с обширной впадиной, внутренняя часть которой заполнена морскими водами. Полуостров Флорида известен крупными залежами фосфоритов. Ширина 250-километрового фосфоритоносного пояса на севере полуострова колеблется от 10 до 40 км.

Рельеф. Для рельефа Береговых равнин характерно наличие ясно выраженных ступеней, которые образовались при последовательном поднятии суши. В тыловой части процессы эрозии и селективной денудации создали серию куэст, крупнейшая из которых («черная прерия») приурочена к выходам на поверхность эоценовых известняков и протягивается по Примексиканской низменности на сотни километров. В то же время характер береговой линии Атлантического океана свидетельствует о недавних опусканиях.

Главной особенностью восточного и южного побережья США является наличие здесь крупнейшей в мире системы барьерных островов, или островных баров. Такие острова отстоят от суши на 3-30 км и нередко протягиваются на несколько десятков километров вдоль берега при том, что ширина их обычно не превышает 2-5 км. За последние десятилетия проявляются интенсивный размыв барьерных островов и их общее смещение в сторону суши. Несмотря на значительную динамичность барьерной системы, ее острова интенсивно осваиваются человеком, многие из них соединены с материком мостами и используются под городскую застройку.

Из 282 барьерных островов (121 — у восточного побережья, остальные — у южного) примерно 70 урбанизированы, на них находятся крупные города -Атлантик-Сити, Вирджиния-Бич и др., порт Галвестон, всемирно известный курорт Майами-Бич. На барьерном острове Мерритт у восточного побережья Флориды на мысе Канаверал расположен космодром имени Джона Кеннеди. Около 80 островов отведены под местные рекреационные области или заповедники. Пятнадцать крупнейших барьерных островов приобретены федеральным правительством для организации природных заказников и национальных береговых заповедников. Остальные 120 островов находятся в частной собственности и в основном не осваиваются.

К югу от Нью-Йорка затопленные речные устья, превратившиеся при опускании суши в широкие морские заливы, проникли в глубь материка до подножия плато Пидмонт и расчленили прибрежную равнину на полуостровные участки, мало связанные между собой. Благодаря таким особенностям строения береговой линии крупнейшие города этого района являются в то же время большими океанскими портами. Примером могут служить Филадельфия на реке Делавэр в 160 км от океана, Балтимор на берегу Чесапикского залива, Вашингтон в низовьях реки Потомак.

Полуостров Флорида представляет собой пологое поднятие высотой не более 100 м, края которого затоплены морем. Краевые части полуострова сравнительно недавно освободились из-под воды и отличаются исключительно плоским рельефом. На известняковой поверхности полуострова широко развиты карстовые процессы. Там распространены крупные карстовые впадины (долины, колодцы, пещеры с сильно разветвленными подземными галереями), подземные озера и реки.

Полезные ископаемые. Здесь добывают нефть и другие полезные ископаемые.

Климатические условия. В летнее время Береговые равнины находятся под воздействием тропических воздушных масс. Воздух с Атлантического океана и Мексиканского залива проникает во внутренние части материка в виде летнего юго-восточного муссона, приносящего большое количество влаги. В зимнее время господствует относительно более холодный и сухой континентальный воздух умеренных широт. На всей территории равнин количество осадков превышает 1000 мм, а в некоторых районах (на юго-востоке) оно достигает даже 1500 мм. Влажность климата, выравненность рельефа и плохой дренаж почвы способствуют распространению болот, которые до сих пор занимают значительные площади, как на побережьях, так и во внутренних районах.

Обилие влаги сочетается с высокой годовой температурой. Летняя температура в среднем превышает 25 °С. Жара и обилие влаги делают лето благоприятным для выращивания субтропических культур, но для здоровья людей такие условия тяжелы. Зато зима, особенно во Флориде,— наиболее благоприятное время года (рис. 70).

Рис. 70. Годовой ход температур, осадков и относительной влажности во Флориде

Средняя зимняя температура изменяется с севера на юг Береговых равнин от 4 до 16 °С, на юге Флориды средняя январская температура равна 20 °С. Однако с севера часто проникают холодные воздушные массы, что вызывает кратковременные морозы и снегопады. Даже на юге Флориды бывают понижения температуры до 0 °С и выпадает снег. Несмотря на это, Флорида считается лучшим зимним курортом Северной Америки.

В летнее время в связи с меридиональным перемещением воздушных масс и прохождением циклональных депрессий над Береговыми равнинами нередко проносятся сильные ураганы, сопровождаемые ливнями. Они вызывают катастрофические наводнения и причиняют большие бедствия населению. В августе 1992 г. огромный ущерб западному побережью полуострова Флорида нанес ураган «Эндрю». В последние годы повторяемость и сила этих природных явлений возросли; теперь ураганы случаются не только летом, но и в переходные сезоны.

Растительность. Наиболее высокие и сухие холмистые песчаные участки равнин покрыты выщелоченными красноземными и желтоземными почвами; ранее они были заняты лесами из сосен субтропических видов — хлыстовой (Pinus caribaea), факельной (Pinus taeda) и других, а также зарослями карликовой американской пальмы сабаль, которая представляет собой реликт доледникового времени. В некоторых районах, особенно в восточной части Примексиканской низменности и на восточном побережье Флориды, субтропические сосновые леса сохранились до сих пор и являются важным источником древесины и сырья Для получения скипидара.

В более влажных местах растут смешанные муссонные леса из ясеней, тополей, магнолий, с большим количеством лиан и эпифитов. Специфическую растительность имеют болота, широко распространенные на низменностях. На затопляемых и заболоченных участках растут деревья с досковидными корнями-подпорками. Наиболее характерен так называемый болотный кипарис — дерево из семейства таксодиевых, с красно-коричневой стойкой к гниению древесиной и конусовидными дыхательными корнями. Между деревьями много тростников, осок и других болотных трав, которые образуют местами непроходимые заросли, чередуясь с участками свободной от растительности воды.

Животный мир. Болота служат прибежищем богатой фауны. Там можно встретить аллигаторов, черепах и гигантских лягушек. Особенно большие площади занимают болота на Миссисипской низменности и к северу от полуострова Флорида, на границе штатов Виргиния и Северная Каролина.

Население и экологические проблемы. На юге Флориды находится огромное болото Те-Эверглейдс, покрытое зарослями болотного кипариса, болотной сосны (Pinus palustris), осок и тростников, прерываемых участками чистой воды. В 1947 г. на площади более 550 тыс. га здесь был создан национальный парк, впоследствии включенный ЮНЕСКО в систему биосферных заповедников мира и в Список всемирного культурного и природного наследия. Там водятся аллигаторы, черепахи, выдры, различные болотные птицы. С северо-запада к национальному парку примыкает заповедник Биг-Сайпрес, созданный в 1974 г. как водоохранная зона, обеспечивающая поступление пресной воды в пределы Те-Эверглейдс. Центральная часть парка занята обширным мелководным озером Окичоби, которое раньше при сильных ветрах выходило из берегов и затапливало окружающую низменность. В настоящее время для предотвращения наводнений от озера проведены отводные каналы. Осушению подверглись также большие площади болот вне охраняемой территории, что нарушило своеобразные природные системы этого полуострова, привело к обеднению органического мира и лишило основ существования немногочисленные группы индейцев, живших охотой и рыболовством в его внутренних районах.

Природные условия Береговых равнин благоприятны для субтропического земледелия. Большие площади еще в недалеком прошлом были заняты под плантации хлопчатника. Это так называемый «хлопковый пояс», протягивающийся по обе стороны от нижней Миссисипи. Но сейчас хлопчатник постепенно вытесняется сеяными травами, арахисом, овощными и плодовыми культурами. На влажных участках жаркого южного побережья культивируют рис, сахарный тростник, табак (на юго-востоке). Большие площади заняты плантациями цитрусовых, виноградниками. Флорида является крупнейшим курортным районом США.

Значительную роль в формировании современных ландшафтов Береговых равнин играет быстрое развитие промышленности, добыча нефти и других полезных ископаемых, рост городов как на самом побережье, так и в глубине региона.

Географическое положение. Горная система Аппалачей вытянута с северо-востока на юго-запад на 2600 км в пределах Канады и США. Она пересекает южную половину умеренного пояса, на юге заходит в субтропики (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона). Для нее характерны средневысотный рельеф, значительная эрозионная расчлененность, обилие полезных ископаемых и гидроресурсов, богатые по видовому составу леса. Предгорья и долины Аппалачей густо населены, природные ландшафты значительно изменены человеком. Реки, пересекающие горную систему, служат важными путями, связывающими внутренние районы США с Атлантическим побережьем. На севере Аппалачи примыкают к заливу Св. Лаврентия, и хребты этих гор заходят на полуострова Гаспе и Новая Шотландия. От Лаврентийской возвышенности они отделены широкой долиной реки Св. Лаврентия. К этой части Аппалачей принадлежат также горы Адирондак, расположенные между долиной Св. Лаврентия и озером Онтарио. По структуре они относятся к Канадскому щиту, но по всему комплексу ландшафтов — к Северным Аппалачам.

Рельеф. Северные Аппалачи и горы Адирондак сложены кристаллическими и метаморфическими породами и представляют собой участки пенепленизированных гор со сравнительно слабо заметными следами позднейших поднятий и четко выраженным воздействием оледенения.

На юго-западе Северные Аппалачи пересечены двумя отчетливо проявляющимися в рельефе линиями разломов, проходящими параллельно друг другу в меридиональном направлении: это грабен реки Коннектикут, расширяющийся к Атлантическому океану, и широкий грабен реки Гудзон — озера Шамплейн.

Высота большей части Северных Аппалачей не превышает 1000 м, только отдельные вершины гор Адирондак поднимаются выше 1600 м, а гора Вашингтон в хребте Уайт-Маунтинс достигает 1917 м. Большая часть района представляет собой холмистое плато высотой 400-500 м с эрозионно-останцовым рельефом.

Северные Аппалачи покрывались льдом в четвертичное время, и для их рельефа характерны конечно-моренные валы, троговый профиль долин, многочисленные водопады на реках, протекающих в висячих долинах, и ледниковые озера. Постепенно снижаясь, Аппалачи вплотную подходят к берегу Атлантического океана. Затопление океаном расчлененной поверхности пенеплена создало исключительно извилистую береговую линию с множеством островов, полуостровов, затопленных речных устьев и заливов, в которых расположены крупные и мелкие портовые города (Бостон, основанный еще в 1630 г., и др.). В устье реки Гудзон и на прибрежном низменном острове Лонг-Айленд находится крупнейший город и порт Америки Нью-Йорк.

Южные Аппалачи испытали горообразовательные движения не только в нижнем, но и в верхнем палеозое. Они представляют собой окраинную часть горной системы, которая опоясала с юга край Северо-Американской платформы. Эта территория никогда не подвергалась оледенению. В формировании современного рельефа Южных Аппалачей главная роль принадлежит эрозионным процессам, совершенно преобразовавшим первоначальный рельеф и приведшим к его инверсии.

С запада Аппалачи ограничены высоким (1000 м и более) предгорным Аппалачским плато, соответствующим Предаппалачскому прогибу, который заполнен осадочными палеозойскими породами, содержащими богатые запасы полезных ископаемых, прежде всего каменного угля, добыча которого началась здесь с середины XIX в. В настоящее время большинство карьеров (открытым способом добывалось 45 % всего угля) закрыто, тем не менее, Аппалачский каменноугольный бассейн по-прежнему остается центром угледобычи США. Плато наклонено с востока на запад и глубоко расчленено долинами рек бассейна Огайо. На западе оно обрывается к соседним равнинам, а на востоке приподнимается и в самой высокой своей части носит название гор Аллеганы (до 1480 м). Следующая, более восточная зона представляет собой систему продольных хребтов и разделяющих их долин с характерной аппалачской структурой. В результате размыва антиклинальных хребтов, сложенных рыхлыми породами, на их месте образовались продольные долины. Наиболее размытую и самую низкую из них называют Большой Долиной. Синклинальные складки сложенные более устойчивыми к размыву породами, отпрепарированы эрозией и выражены в рельефе в виде платообразных хребтов. Однако даже самые высокие точки этой зоны значительно ниже края Аппалачского плато и хребтов, расположенных восточнее.

Следующая, самая высокая зона Южных Аппалачей — система хребтов сложенных кристаллическими породами нижнего палеозоя, с острыми асимметричными гребнями, с крутыми восточными склонами. В этой зоне, в так называемом Голубом хребте (Блу-Ридж), поднимается наивысшая вершина Аппалачских гор — гора Митчелл (2037 м) и проходит водораздел между Атлантическим океаном и бассейном Миссисипи. Реки бассейна Миссисипи имеют характерное шпалерное строение долин: ущельеобразные поперечные участки, насквозь прорезающие хребты, чередуются с отрезками широких долин, занимающих антиклинальные продольные понижения.

На крайнем востоке система Аппалачей ограничена невысоким (не более 400 м) кристаллическим плато Пидмонт, которое поднимается над Приатлантической равниной. Здесь находится знаменитая «линия водопадов» с ее огромными, интенсивно используемыми гидроресурсами. Крупные гидроэлектростанции построены на реках Делавэр, Потомак, Саванна и другие, а в бассейне Теннесси общая мощность ГЭС превышает 4 млн кВт.

Полезные ископаемые. Это богатая полезными ископаемыми (уголь, нефть, различные руды, асбест и др.) страна.

Климатические условия. Аппалачская горная страна испытывает воздействие воздушных потоков с Атлантического океана и масс континентального воздуха, формирующихся над внутренними частями материка. Годовые суммы осадков изменяются от 1000 мм на севере до 2000 мм на юге. Обилие влаги создает условия для развития речной сети, а там, где этому способствует рельеф,— для заболачивания местности.

Климат Северных Аппалачей примерно до 40° с.ш. суров, с довольно большими колебаниями температуры по сезонам, что в значительной степени определяется географическим положением этой части гор и влиянием холодного течения. Средняя температура самых холодных месяцев в этом районе изменяется от -5 до -12 °С. Реки и озера покрываются льдом на период с декабря по апрель. Зимой на севере бывает значительный снежный покров. Лето прохладное (средняя температура нигде не достигает 19 °С), туманное и дождливое.

К югу температуры лета и зимы повышаются. Но все же зимняя температура значительно ниже средней для данных широт. В горах на высоте 600-700 м она отрицательна, и там выпадает снег. Лето намного жарче, чем на севере (средняя июльская температура до 25 °С), и более влажное (рис. 69).

Рис. 69. Годовой ход температур, осадков и относительной влажности на востоке США

Растительность. Различия в климатических условиях между севером и югом Аппалачей отражаются и на характере почвенно-растительного покрова. На севере преобладают смешанные леса, в наиболее высоких частях гор переходящие в хвойные. Почвы в основном подзолистые, большие площади занимают также болотные почвы и торфяные болота. На юге распространены широколиственные леса на лесных буроземах.

Леса северной части Аппалачей хорошо сохранились только в верхних частях гор. Но в густонаселенных долинах они почти полностью вырублены, встречаются только кое-где участки лесов из сахарного и красного клена, белой и желтой березы, осины, тополя, дуба, с примесью белой сосны, бальзамической пихты и других хвойных. На побережье с юга проникают широколиственные виды, доходящие вплоть до о-ва Ньюфаундленд.

Южнее 41° с.ш. появляются типичные представители аппалачского широколиственного леса — платаны, буки, липы, а затем — реликтовое тюльпанное дерево, десятки видов каштана и орех гикори. Широколиственные леса поднимаются в горы не выше 600 м, а затем сменяются смешанными лесами. Хвойные леса произрастают только на вершинах гор и в наиболее сырых и тенистых местах. Выше границы леса горы почти нигде не поднимаются. Густые, богатые по составу реликтовые аппалачские леса ко времени прихода европейцев на материк покрывали всю южную часть Аппалачей. Обилие лиан и вечнозеленых растений придавало им настоящий субтропический облик. Эти леса служили убежищем и источником существования для многих охотничьих племен индейцев, в том числе и аппалачей, давших название этой горной системе.

Население и экологические проблемы. В настоящее время леса Южных Аппалачей сильно разрежены, а во многих районах совершенно сведены. Эта богатая полезными ископаемыми (уголь, нефть, различные руды, асбест и др.) и удобная по своему географическому положению горная страна — одна из самых густонаселенных территорий США с множеством крупных промышленных городов. На юге Аппалачей, сравнительно малонаселенной, наиболее высокой части гор, сохранились главным образом смешанные леса. Там можно встретить и некоторых крупных лесных животных, например виргинского оленя. В предгорьях почти везде преобладает культурный ландшафт с небольшими островками прежней богатой лесной растительности.

Аппалачи входят в состав «Промышленного пояса» США — наиболее старого индустриального региона, протягивающегося от атлантического побережья до Великих озер на севере и реки Миссисипи на западе. Специализация на металлургии, машиностроении, химической и иных отраслях промышленности обусловила наличие здесь многочисленных «грязных» производств. Их негативное экологическое воздействие усугубляется значительным коммунальным и автотранспортным загрязнением в пределах Северо-Восточного мегалополиса. В результате загрязнения атмосферы показатель кислотности осадков над Аппалачской горной системой к началу 80-х гг. XX в. не превышал 4,3, а местами был ниже 4,0. Несмотря на активные природоохранные меры, кислотные дожди по-прежнему остаются одной из наиболее острых экологических проблем региона. Для 70 % озер в горном массиве Адирондак и 30 % аппалачских рек даже небольшое дополнительное поступление кислотных соединений с осадками Может стать причиной массовой гибели рыб и других гидробионтов.

В северных приатлантических районах, покрытых ледниковыми и флювиогляциальными песками, а местами и глинами, в прежние времена росли сосновые (на юге), а на севере — еловые леса. В настоящее время эти районы тоже густо населены и в значительной степени изменили свой природный ландшафт. Но в некоторых местах на побережье еще сохранились участки песчаных кос, покрытых сосновыми лесами. Здесь располагаются многочисленные морские курорты.

Несмотря на интенсивное освоение территории и значительное преобразование природной среды региона, в Аппалачах сохранились живописные участки, мало затронутые хозяйственной деятельностью человека. На этой небольшой территории существует несколько национальных парков и парков отдельных штатов, многочисленны заповедники и природные памятники. К числу наиболее примечательных охраняемых территорий, включенных ЮНЕСКО в Список всемирного культурного и природного наследия, относится национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс, входящий также и в систему биосферных заповедников мира. Девственные хвойные, смешанные и широколиственные леса этого парка, занимающего более 200 тыс. га на границе штатов Северная Каролина и Теннесси, дают наглядное представление о природе Аппалачей в эпоху плейстоцена. В парке произрастает свыше 130 видов деревьев, обитает 50 видов млекопитающих и около 200 видов птиц, в том числе и находящиеся под угрозой исчезновения, например, сокол-сапсан. Многообразие напочвенных грибов, мхов и лишайников не имеет себе равных во всей Северной Америке. Ежегодно этот парк посещают более 7 млн. человек.

Участок Голубого хребта и долина реки Шенандоа с сосновыми лесами с дубом и магнолией и пальмой сабаль в подлеске взяты под охрану в национальном парке Шенандоа, созданном в 1926 г. и занимающем почти 85 тыс. га в штате Виргиния. Еще раньше, в 1916 г., для охраны хвойных и смешанных лесов Северных Аппалачей с их богатой фауной, живописными скалами и озерами в штате Мэн был создан национальный парк Акейдия площадью более 15 тыс. га.

Кордильеры Аляски и северо-запада Канады

Географическое положение. К региону относится весь горный северо-запад Северной Америки, в пределах арктического и субарктического поясов, т. е. Алеутские острова, почти вся Аляска, без ее крайнего южного прибрежного и островного участка, входящего в умеренный пояс, и северо-запад Канады от южного подножия гор Св. Ильи на западе до границы между горами Маккензи и Скалистыми на востоке (смотритекарту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона). Запад и северо-запад региона широким фронтом обращен к Чукотскому и Берингову морям и Тихому океану, север — к морю Бофорта. Но влияние водных бассейнов ощущается в основном в западной части. При удалении от морского побережья континентальность климата быстро возрастает.

Окраинное море Бофорта омывает западную часть арктического побережья Северной Америки. Шельфовая зона моря, до 150 км шириной, представляет собой самый узкий участок шельфа Арктического бассейна и является частью краевого предгорного прогиба хребта Брукс на Аляске. Структуры предгорного прогиба располагают значительными запасами нефти и газа, освоение которых началось в 1968 г. в заливе Прадхо-Бей. В настоящее время здесь разрабатывается несколько смешанных материково-шельфовых месторождений, а поисковые работы ведутся на шельфе моря Бофорта и соседнего с ним Чукотского моря, омывающего крайние северо-западные районы материка. Ложе, обрамленное материковым склоном, достигает глубины более 3000 м. В море Бофорта впадают многочисленные реки, прежде всего Маккензи, что наряду с таянием льдов приводит к значительному распреснению его вод, особенно в летнее время (до 27-29 %о). Температура поверхностных вод моря, за исключением юго-западных прибрежных районов, постоянно отрицательна; только у м. Барроу летом она повышается до 2 °С. По ледовым условиям море Бофорта — одно из самых суровых морей Северного Ледовитого океана. Даже в летний сезон 80 % его акватории занято дрейфующими льдами и не каждый год оно доступно для сквозного плавания.

Западное побережье Аляски омывает окраинное Берингово море, относящееся к морям смешанного материково-океанического типа. Шельфовая зона моря с глубинами до 200 м занимает более 40 % его площади, в основном на севере и востоке. Дно здесь представляет собой обширную, очень пологую подводную равнину шириной 600-1000 м, в пределах которой находится несколько островов и островных групп — острова Прибылова, Св. Матвея и др. Обилие русских названий в топонимике региона связано с периодом русских географических открытий XVII в. на северо-востоке Евразии и северо-западе Северной Америки.

Арктическая часть Берингова моря севернее 64° с.ш. испытывает влияние холодных вод и воздушных масс Северного Ледовитого океана. В южную, умеренную, часть моря через Алеутские проливы поступает большое количество океанских вод, сюда же в летнее время проникают и тропические циклоны (тайфуны), которые вызывают сильнейшие штормы с ветрами ураганной силы. Зимой температуры поверхностных вод у побережья Северной Америки возрастают с севера на юг от -1 °С до 2...3 °С, летом соответственно от 4 до 10 °С. Южнее залива Нортон в Берингово море впадает крупнейшая река Аляски Юкон, воды которой слегка понижают соленость в прилегающей к ее устью акватории (до 31 %о). Большую часть года северная половина Берингова моря бывает покрыта льдами местного происхождения, толщина которых зимой доходит до 6-10 м.

В Беринговом море обитает более 400 видов рыб, 35 из которых имеют важное промысловое значение. Здесь добывают лосося, треску, камбалу, окуня, мойву. На побережье и островах ведут промысел морского зверя (тюленей и морских котиков). В настоящее время он строго регулируется, чтобы восстановить поголовье этих ценных животных, которые оказались на грани исчезновения из-за неумеренной охоты. На островах Св. Павла и Св. Георгия еще в 1910 г. создан национальный заповедник «Острова Прибылова» площадью 20 тыс. га, в котором охраняется большое стадо сивучей, каланы, моржи, котики. Крупнейший порт на северо-западе Северной Америки — Ном на берегу залива Нортон.

Геологическое строение. Зона горных хребтов, прилегающая к Тихому океану, образовалась в конце мезозоя и в кайнозое.

Рельеф. В рельефе региона выражены черты, свойственные всей горной системе Кордильер: широкую полосу внутренних плато и плоскогорий окаймляют с двух сторон более высокие горные хребты, причем самые мощные горы возвышаются вдоль тихоокеанского побережья.

Большую роль в формировании ее современного рельефа играли недавние вертикальные движения земной коры, приведшие к поднятию одних участков, раздроблению и опусканию других. Им сопутствовали процессы вулканизма, не закончившиеся и в настоящее время. Раздробленную и частично погрузившуюся под воду горную дугу представляют собой Алеутские острова, на которых насчитывается до 25 действующих вулканов (высочайший — вулкан Шишалдина на острове Унивак — достигает 2857 м над уровнем моря). Продолжением этой же зоны является Алеутский хребет, занимающий большую часть полуострова Аляска и продолжающийся на полуострове Кенай. И на этом хребте много потухших и действующих вулканов, высота некоторых из них больше 3000 м..

В 1912 г. произошло эксплозивное извержение вулкана Катмай на полуострове Аляска, с выбросами огромных масс газов, пепла и особой вулканической породы, получившей название игнимбрит («порода огненного облака»). Извержение это, никем непосредственно не наблюдавшееся, так как оно происходило в глухой, ненаселенной местности, было изучено по косвенным данным. Его считают одним из сильнейших извержений исторического времени. Продукты извержения выпали на территории площадью несколько сот квадратных километров. Слой пепла на острове Кадьяк составил почти 30 см. Последнее извержение вулкана Катмай произошло в 1921 г. Вдоль трещин, пересекающих игнимбритовые породы, из многочисленных фумарол и сейчас поднимаются пар и раскаленные газы; это дало повод назвать подножие вулкана «Долиной тысячи дымов». В 1980 г. на площади почти 2 млн га здесь создан национальный парк, привлекающий большое число туристов. Но еще с 1918 г. этот район охранялся как первый на Аляске национальный памятник природы.

Севернее на материке поднимается Аляскинский хребет, образующий водораздел между Тихим океаном и Беринговым морем. Над хребтом умеренной высоты поднимается до 6194 м массив Мак-Кинли — высочайшая вершина Северной Америки. У его юго-восточного края возвышаются горы Врангеля высотой около 5000 м, представляющие собой огромный вулканический массив кайнозойского возраста. Эти горы почти все покрыты ледниками и снегами. Несколько южнее поднимаются горы Св. Ильи, высочайшая вершина которых — гора Логан (5951 м).

Орографическим продолжением гор полуострова Кенай служат горы Чугач (Чугачские Альпы) — наиболее молодые горные сооружения на юге Аляски, прорезанные глубоким ущельем реки Коппер (Медной) и достигающие высоты более 4000 м.

К северу и востоку от тихоокеанских хребтов простирается плато Юкон высотой в восточной части более 1500 м. К западу оно понижается до 1000-800 м, а затем переходит в прибрежную низменность. Берега Берингова пролива и Берингова моря низкие, лагунные, сложены молодыми морскими и аллювиальными отложениями. Поверхность плато Юкон слагают складчатые породы различного возраста, начиная от докембрия, и молодые вулканические покровы; многочисленны интрузивные тела. Поверхность пересекают широкие депрессии, по которым меандрируют реки, образуя аллювиальные равнины, испещренные небольшими озерами. Такие низменности, местами заболоченные, тянутся вдоль Юкона при впадении в него притоков Поркьюпайн, Танана и Коюкук, а также по течению реки Кускокуим. Плоская заозеренная низменная равнина расположена также на побережье Берингова моря, между низовьями рек Юкон и Кускокуим.

С севера и востока плато Юкон замыкают высокие внутренние горные цепи. На севере в широтном направлении тянутся мало исследованные горы Брукс. В восточной части они достигают 2800 м высоты, а к западу понижаются до невысоких холмов. Горы расчленены узкими поперечными долинами и покрыты массой грубого обломочного материала, образующегося в результате морозного выветривания. На севере, у подножия гор, расположены расчлененное реками Арктическое плато, а затем широкая приморская равнина с многочисленными мелкими озерами.

К востоку от гор Брукс хребты меняют широтное простирание на юго-восточное. На северо-восточной и восточной окраинах Аляски поднимаются горы Ричардсон и обширная система гор Маккензи, образующие водораздел между бассейнами Юкона и Маккензи. Горы Маккензи состоят из хребтов с острыми гребнями высотой до 2500 м и сильно расчлененными склонами. Они дики, труднодоступны; там почти нет населения. Передовой хребет Маккензи — горы Франклин — протягивается по правому берегу среднего течения реки Маккензи и является переходом от горных районов Канады к расположенному восточнее кристаллическому плато.

Полезные ископаемые. В недрах Аляски и северо-западной части Канады много различных полезных ископаемых: золота, серебра, меди и некоторых других цветных металлов. Плато Юкон еще в конце прошлого века стало ареной «золотой лихорадки», охватившей бассейн реки Клондайк. Добыча золота и других металлов продолжается здесь и сегодня. В осадочных мезозойских отложениях залегает уголь, на полуострове Кенай с конца 50-х гг. XX в. добывают нефть, что уже привело к значительному загрязнению прилегающей акватории залива Аляска. Большие запасы нефти обнаружены на севере, в молодых отложениях Арктического плато. Для ее транспортировки через всю Аляску к южному побережью проложен нефтепровод длиной 1288 км. В условиях сильного противодействия со стороны сторонников охраны окружающей среды и консервации природных ресурсов Аляски специальный федеральный закон о строительстве трубопровода был принят в 1973 г. сенатом США большинством всего в один голос. С самого начала он включал ряд положений, касающихся мер по охране природы Аляски. Северная половина нефтепровода проложена над землей, чтобы не допустить таяния вечной мерзлоты под действием горячей нефти, температура которой на выходе из скважин составляет 80 °С. Южный отрезок нефтепровода проложен в траншеях под землей и не мешает кочевьям оленьих стад, многочисленных в районе трассы. Трубопровод пересекает 800 рек и ручьев, в том числе Юкон и его приток Танану, что создает опасность загрязнения вод при аварийных утечках нефти. Затраты на природоохранные мероприятия в связи со строительством аляскинского нефтепровода достигли почти 7 млрд долларов и практически сравнялись со стоимостью технического осуществления данного проекта.

Климатические условия. Климат Аляски изменяется от побережья в глубь материка. Все побережье Тихого океана, включая Алеутские острова и полуостров Аляска, находится под влиянием океанических воздушных масс и имеет влажный морской климат. Сказывается и действие теплого Аляскинского течения, пересекающего залив Аляска с востока на запад. Однако по сравнению с соответствующими широтами Европы, климатические условия в Северной Америке более суровы. Средняя зимняя температура около 0 °С, на юге она несколько выше, в северных частях ниже. Средняя июльская температура на юге 10... 12 °С, а на Алеутских островах и полуострове Аляска ниже 10 °С.

По всему побережью и на склонах гор, обращенных к Тихому океану, выпадает от 1000 до 3000 мм осадков, а в некоторых районах значительно больше. Несколько уменьшается количество осадков в глубине заливов. Максимум их приходится на осень и зиму. Во все времена года на побережье бывают туманы.

Относительная мягкость климата характерна только для территории, находящейся на небольшой высоте над уровнем моря. Уже на высоте нескольких сотен метров преобладают отрицательные температуры, и большая часть осадков выпадает в виде снега. Это создает благоприятные условия для развития оледенения. На всей обращенной к Тихому океану стороне Кордильер ледники достигают колоссальных размеров и опускаются местами до самого моря. Горы Врангеля покрыты снегом и фирном. С их склонов сползают огромные долинные ледники, в том числе Набесна, достигающий 90 км. С обширных фирновых полей гор Св. Ильи ледники лучами расходятся во всех направлениях. К северу от залива Якутат альпийские ледники, спускающиеся с гор Св. Ильи, сливаются между собой, образуя огромный предгорный ледяной массив Маласпина шириной до 100 км и площадью 2195 км², обрывающийся местами прямо в море. Поверхность ледника покрыта мореной и поросла лесом. Со склонов гор Чугач сползают огромные долинные ледники, наиболее высокая часть полуострова Кенай покрыта шапкой фирна, от которой отходит 36 ледников. Многочисленные долинные ледники спускаются также с южного склона Аляскинского хребта. На полуострове Аляска и на Алеутских островах из-за меньшей высоты гор ледников сравнительно немного.

Во внутренних районах климат гораздо суровее и суше, чем на побережье, его можно сравнить с резко континентальным климатом Северо-Восточной Сибири. Важной климатической границей служит Аляскинский хребет, препятствующий проникновению тихоокеанских воздушных масс во внутреннюю часть материка. По сравнению с южным его северный склон получает небольшое количество осадков (не более 500 мм в год), и ледников там значительно меньше. К северу от хребта, на внутреннем плоскогорье и равнинах, зима холодная и сухая, минимальная температура может достигать -40...-50 °С при средней месячной от -16 °С на юге до -30 °С на севере (рис. 74).

Рис. 74. Годовой ход температур осадков и относительной влажности на севере Аляски

Средняя летняя температура относительно высока (от 10 до 16 °С); днем в летние месяцы в котловинах и долинах температура поднимается до 30 °С и выше. Безморозный период во внутренних районах длится от полугода до трех месяцев. Годовые суммы осадков не превышают 350 мм. Выпадают осадки в основном в теплое время года. Реки маловодны и питаются главным образом от ледников. Распространена вечная мерзлота.

Природные воды. Крупная река, имеющая большое значение для Аляски, — Юкон. Так же как и Маккензи, она начинается в Скалистых горах, а затем протекает по одноименному плоскогорью. Длина Юкона — 3700 км, площадь бассейна -855 тыс. км². Питание реки главным образом снеговое. Максимум расхода воды приходится на июнь, а затем происходит значительное снижение уровня, так как количество дождевых осадков в пределах бассейна реки невелико. Подобно Маккензи, Юкон почти на полгода покрывается льдом. Судоходству препятствуют пороги в среднем течении реки. Большое значение для местного населения имеют рыбные богатства Юкона.

Особенно суровые, типично арктические условия характерны для северного побережья. Зима там длится почти 10 мес., сопровождается длинной полярной ночью, море замерзает, свирепствуют снежные бури. Лето фактически бывает только в августе, но и тогда часты шквалы и метели. На берегах среди рыхлых пород сохранились толщи ископаемого льда. Многочисленные озера и болота, покрытые льдом большую часть года, летом оттаивают и препятствуют передвижению.

Растительность. В соответствии с изменением климатических условий изменяется и почвенно-растительный покров региона. Тихоокеанская полоса побережья и нижние части склонов гор одеты хвойными лесами из ситхинской ели, хемлока и других пород. Только на самом побережье (на Алеутских островах и полуострове Кенай) леса уступают место разнотравно-злаковым лугам и верещатникам, так как росту деревьев препятствуют ветры, невысокие температуры и избыточное увлажнение территории.

На наветренных склонах леса поднимаются вплоть до снеговой границы, которая протягивается здесь на высоте 500 м. Подветренные же склоны с высоты 1000-1100 м лишены древесной растительности и представляют собой типичную горную тундру. Сплошным покровом равнинной и горной тундровой растительности покрыта вся северная часть Аляски, начиная от безлесных гор Брукс и кончая побережьем моря Бофорта. На плато Юкон еловые и елово-мелколиственные леса поднимаются по склонам речных долин до высоты 400 м, после чего сменяются редколесьями. На склонах гор Маккензи редкостойные еловые леса растут примерно до высоты 1200-1600 м.

Животный мир. Сочетание и взаимопроникновение таежных, горных и равнинных тундровых ландшафтов нашло отражение и в составе животного мира. Некоторые из животных Аляски не водятся в других частях Северной Америки, например, снежная коза (Oreamnos americanus) с длинной шерстью, сохраняющая белоснежную окраску зимой и летом, и снежный баран (Ovis canadensis), встречающийся также в Сибири. Они живут выше границы леса и питаются скудной растительностью горных тундр.

Население и экологические проблемы. Несмотря на удаленность от обжитых районов материка, незначительную плотность населения и отсутствие масштабных прямых воздействий на природную среду, в северной части Кордильер все же существуют очаги антропогенной трансформации ландшафтов. Кроме того, здесь проявляются и последствия косвенного влияния деятельности человека, связанные в основном с дальним переносом веществ, загрязняющих атмосферу. Для охраны крайне уязвимых арктических и субарктических экосистем, уникальных ценных видов растений и животных на Аляске созданы многочисленные охраняемые территории, имеющие не только национальное, но и международное значение и активно посещаемые туристами. Ежегодно в регион приезжают свыше 200 тыс. туристов. Большая часть их (177 тыс. человек) путешествует по канадской территории Юкон, где постоянное население составляет всего 30 тыс. жителей. Самыми интересными считаются национальный парк «Ворота Арктики», занимающий более 3 млн га в горах Эндикотт (хребет Брукс), и Арктический заповедник, созданный в 1960 г. на площади 7,5 млн га в восточной части хребта Брукс и прилегающих районах побережья моря Бофорта с перепадом высот почти в 3000 м. Многочисленных туристов привлекает и старейший национальный парк Аляски (основан в 1917 г.), а ныне и биосферный заповедник ЮНЕСКО, Денали, ранее называвшийся Маунт-МакКинли. Его территория площадью почти 2,5 млн га включает высочайшую вершину Северной Америки, ледники на склонах одноименного массива, хвойные и мелколиственные леса, редколесья и горные тундры. В Список всемирного культурного и природного наследия входит международный национальный парк «Клуэйн Врангель и горы Св. Ильи», включающий высочайший горный массив Канады и прилегающие хребты, где много вершин выше 4500 м, а по склонам сменяют друг друга прибрежные и горные хвойные леса, горная тундра и многочисленные ледники, 100 из которых имеют названия и примерно столько же пока безымянны.

Кордильеры юго-запада Канады и северо-запада США

Географическое положение. Регион включает часть Кордильер к югу от гор Св. Ильи и гор Маккензи (59-60° с.ш.). На западе вдоль Тихоокеанского побережья он простирается почти до 45° с.ш., на востоке южная граница проходит по северной окраине Большого Бассейна (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона). Особенности ландшафтов этой части Кордильер определяются ее положением в умеренном поясе, сильной раздробленностью горных хребтов, прерывистостью пояса внутренних плоскогорий и значительно меньшей высотой гор по сравнению с предыдущим регионом.

Геологическое строение и рельеф. Система хребтов к югу от гор Св. Ильи до границы между Канадой и США в кайнозое подверглась сильнейшему расчленению.

В современном рельефе выражена в виде цепи островов, расположенных близко к побережью материка (архипелаг Александра, острова Королевы Шарлотты, остров Ванкувер и др.). Невысокие горы этих островов объединены под общим названием Островной хребет. Самая высокая часть этой цепи — Виктория-Пик (2163 м) — находится на острове Ванкувер. Береговой хребет на этом отрезке Кордильер относится к зоне мезозойских складчатых структур и почти целиком сложен гранитами. Его отдельные вершины поднимаются выше 3000 м, а гора Уоддингтон достигает высоты 3994 м. Крупные реки пересекают Береговой хребет по узким и глубоким поперечным долинам. Межгорный прогиб, разделяющий хребты западного пояса Кордильер, в пределах Канады затоплен океаном. Эта Береговая впадина, представляющая собой систему узких проливов между островами, которые вытянуты вдоль берега и отличаются причудливыми очертаниями.

Побережье Британской Колумбии между 49 и 59° с.ш. представляет собой один из наиболее ярких фьордовых районов мира. Береговая линия материка расчленена многочисленными заливами. Эти затопленные морем устьевые участки речных долин вместе с межостровными проливами образуют густую сеть фьордов, напоминающих фьорды Скандинавии. Отдельные фьорды тихоокеанского побережья относятся к числу величайших фьордовых заливов мира. Так, пролив Чатем вместе с продолжающим его заливом Линн-Канал протягивается почти на 400 км при ширине не более 9 км. Наиболее крупный залив этой части побережья — Пьюджет — глубоко вдается в сушу и соединен с океаном длинными извилистыми проливами; он образовался в результате опускания продольной депрессии между двумя горными хребтами и представляет собой продолжение Береговой впадины. На берегу пролива Джорджия расположена одна из самых удобных естественных гаваней мира — канадский порт Ванкувер, защищенный от грозных проявлений океанской стихии одноименным островом и в то же время обеспечивающий заход крупных морских судов.

В вершине залива Пьюджет находится один из крупнейших портовых городов Тихоокеанского побережья США — Сиэтл.

Островная горная цепь и Береговые хребты испытали значительное оледенение в начале четвертичного периода, а позднее были расчленены эрозией. О воздействии оледенения свидетельствует троговый профиль долин, фьордовый тип заливов, рассекающих побережье, и обилие валунов. На наиболее высоких вершинах Берегового хребта есть ледники.

В пределах США название «Береговые хребты» получают горы, являющиеся тектоническим и орографическим продолжением Островного хребта. Они протягиваются вдоль края материка и круто поднимаются прямо от океана до высоты 1200 м. Хребет пересекают поперечные долины рек, многие из которых заложены по тектоническим нарушениям. К востоку от Береговых хребтов протягивается продольная тектоническая впадина Уилламетт, заполненная морскими и аллювиальными отложениями и служащая непосредственным продолжением Береговой впадины. В четвертичное время в ее пределы спускались крупные ледники, которые загромоздили ее своими наносами.

Восточнее впадины Уилламетт возвышаются Каскадные горы, являющиеся орографическим продолжением Берегового хребта Канады, но значительно превышающие его по высоте и имеющие иной генезис. Эта система сводово-блоковых массивов, сложенных кристаллическими породами и молодыми лавами, прорезана глубокими сквозными ущельями. Наиболее высокие ее вершины представляют собой слабо разрушенные стратовулканы. Высочайшие из них, в том числе гора Рейнир (4392 м), покрыты ледниками. Каскадные горы — район активной тектонической деятельности в прошлом и значительных проявлений ее в настоящее время. О первом свидетельствуют гигантские кальдеры, частично занятые озерами, о втором — пробуждение вулкана Сент-Хелене, неожиданные извержения которого в 1980-81 гг. не только разрушили вершину горы и уменьшили ее высоту на 400 м (с 2950 до 2549 м), но и привели к гибели десятков людей.

На востоке система тихоокеанских хребтов граничит с полосой внутренних плато и гор высотой от 800 до 1500 м (плато Фрейзер, Колумбийское плато и некоторые другие). Главная особенность их строения — наличие лавовых покровов, мощность которых достигает нескольких сотен метров, а общая площадь — 300 тыс. км². Лавы наслаивались в течение нескольких фаз вулканизма от олигоцена до плейстоцена, изливаясь из глубоких трещин. Причиной излияний, возможно, явилось пододвигание Тихоокеанской литосферной плиты под континентальную окраину Северной Америки. В конце последнего четвертичного оледенения предледниковые реки прорезали лавовые покровы и образовали в них глубокие каньоны. Каньон реки Снейк на границе штатов Айдахо и Орегон достигает глубины 800 м и справедливо именуется «Адским каньоном» (каньон Хелс). Среди лавовых покровов поднимаются отдельные вершины потухших вулканов, а по краям плато окаймлены цепями гор, сложенных осадочными и кристаллическими породами. Поверх лавовых накоплений на плато присутствуют толщи ледниковых образований — это отложения ледников, спускавшихся с окружающих горных хребтов. В южной части Колумбийского плато, не испытавшей оледенения, широко распространены лёссовидные породы.

С востока пояс лавовых плато замыкают Скалистые горы, которые начинаются в Канаде к югу от гор Маккензи и продолжаются в пределах США. Скалистые горы до пересечения их поперечной долиной Миссури состоят из продольных хребтов, разделенных широкими долинами. Самые высокие их вершины, покрытые ледниками,— гора Робсон (3954 м) и гора Колумбия (3747 м) — находятся в Канаде. Перевалы в Скалистых горах находятся на большой высоте (от 1100 до 1600 м над ур.м.), горные склоны круто обрываются на восток к соседним равнинам.

Интересным элементом рельефа северной части Скалистых гор является продольная тектоническая впадина — грабен Скалистых гор — длиной около 1500 км и шириной всего 10 км, которая отделяет систему так называемого Передового хребта от окраинных хребтов внутренних плато. Она расположена на высоте более 700 м над уровнем моря и заполнена ледниковым материалом. Ко впадине приурочены верховья рек Колумбия, Фрейзер и Пис.

Полезные ископаемые. Эта часть Кордильер также богата полезными ископаемыми, основные месторождения которых связаны с интрузиями и выходами кристаллических пород. Наибольшее значение имеют месторождения меди, железа, свинца и цинка, а также золота и серебра. По окраинам Скалистых гор, Береговых хребтов и в котловинах, заполненных меловыми отложениями, залегает каменный уголь, имеются запасы нефти и газа.

Климатические условия. Орографические особенности региона оказывают существенное влияние на климат, растительность и почвы. Крайний запад, обращенный в сторону Тихого океана, где проходит теплое течение, характеризуется большой влажностью и мягкостью климата. Количество осадков на островах, западных склонах Береговых хребтов и даже Каскадных гор достигает 2000 мм, а в некоторых районах — 6000 мм в год. Максимум осадков приходится на зиму, которая в ряде районов отличается обильными снегопадами. На склонах горы Рейнир мощность снежного покрова достигает б м, а на Береговых хребтах — до 9 м. Наибольшее количество осадков выпадает на высоте около 2000 м. В этой полосе отмечается и самая густая облачность, а высокие вершины обычно поднимаются над облаками. Туманная зима в прибрежных районах почти безморозна, со средней температурой самого холодного месяца от 0 до 4 °С. Лето в приморской части прохладное и относительно сухое, так как ветры часто дуют с севера на юг вдоль побережья и не приносят осадков. Средняя температура июля и августа от 13 до 15 °С (рис. 75).

Рис. 75. Годовой ход температур, осадков и относительной влажности на западе Канады

По мере удаления от побережья климат резко меняется. Уже во впадине Уилламетт он намного континентальнее, чем на побережье, хотя осадков там выпадает около 1000 мм. На лавовых плато годовые суммы осадков снижаются до 400-500 мм в год. Только в некоторых районах, особенно на севере, через пониженные участки Береговых хребтов в центральную часть региона проникает не успевающий трансформироваться морской воздух, и осадков там выпадает более 500 мм. Максимум их на внутренних плато также приходится на зиму, там выпадает много снега при довольно низких температурах (-5... -10 °С). Лето на плато гораздо жарче и суше, чем на побережье, июльские температуры достигают 15...20 °С, количество осадков резко уменьшается, так что земледелие почти везде (особенно на Колумбийском плато) нуждается в орошении. На внутренних склонах Скалистых гор наблюдается только небольшое увеличение осадков. Несколько больше выпадает их на восточном склоне, причем там осадки приносятся с Атлантического океана и максимум их уже приходится не на зиму, а на лето.

Природные воды. И рельеф, и климат, и обилие ледников способствуют развитию густой сети рек. Множество коротких водотоков берет начало из ледников или озер Береговых хребтов и Каскадных гор и впадает во фьорды. Расход воды в них поддерживается таянием ледников и огромных масс снега, а также обильными осенними и зимними дождями.

Наиболее крупные реки — Колумбия с притоком Снейк, Фрейзер и другие — начинаются в Скалистых горах и на своем пути к океану протекают через горные озера. Через внутренние плато и тихоокеанские хребты они текут то в узких и глубоких ущельях, то в широких долинах. Режим их, зависящий от таяния льда и снега в горах, характеризуется летним максимумом. Ближе к океану дополнительное питание эти реки получают от обильных зимних дождей. По запасам водной энергии и хозяйственному значению первое место в пределах региона принадлежит реке Колумбия. Ее воды и воды ее притоков, стекающих со склонов Каскадных и Скалистых гор, используют для орошения зерновых, выращиваемых на Колумбийском плато. В среднем течении на ней сооружен целый каскад крупных гидроэлектростанций, в том числе Гранд-Кули, Роки-Рич и др. Нижнее течение реки доступно для океанских судов до крупного портового города Портленд (в 170 км от устья).

Растительность. Вся западная окраина и склоны гор до высоты 1200-1500 м покрыты высокоствольными хвойными лесами из ситхинской ели, дугласовой пихты, складчатой туи, западного хемлока, хорошо сохранившимися до настоящего времени. В условиях большого количества осадков и при отсутствии промерзания под ними формируются кислые горные бурые лесные почвы. В лесах развиты подлесок из различных кустарников и богатый травяной и моховой покров. Ближе к верхней границе леса (1800-2000 м) на подзолистых почвах преобладают горный хемлок и альпийская пихта. Выше располагается узкая полоса горных тундр, а к югу от 48° с.ш. на вершинах гор появляются субальпийские и альпийские луга. Леса покрывают острова, склоны Береговых хребтов и впадину Уилламетт. Особенно замечателен лес на острове Ванкувер, где отдельные экземпляры деревьев достигают высоты 60-75 м при диаметре 3 м. На склонах Каскадных гор первичные леса большей частью вырублены и уступили место обедненным вторичным лесам, наиболее ценные породы которых — дугласова пихта и желтая сосна.

Внутренние плато на севере покрыты хвойными лесами, в средней части — лесостепной растительностью, а на юге совсем лишены древесной растительности. В самых сухих местах на западе Колумбийского плато, в дождевой тени Каскадных гор, преобладают заросли кустарничков и ксерофитных злаков (различных полыней, пучковой травы и др.). Значительные площади плато распаханы и заняты зерновыми культурами и садами на орошаемых землях.

Леса Скалистых гор имеют переходный характер от равнинных таежных лесов континентального сектора к влажным приокеаническим хвойным лесам.

Они представлены редколесьями (парковыми лесами) из дугласовой пихты (псевдотсуги), скрученной сосны и осины; на юге важную роль играет желтая сосна, образующая разреженные насаждения, перемежающиеся с участками травянистой растительности с господством вейника. Верхние части горных склонов покрыты густыми лесами из ели Энгельмана, скрученной сосны и альпийской пихты с большим количеством кустарников и ягодных кустарничков и хорошо развитым моховым покровом. По склонам гор леса поднимаются до 1000 м на севере, где их сменяет гольцовая тундра, и до 1800 м на юге, уступая место высокогорным лугам. По долинам рек в пределы Скалистых гор проникает степная растительность соседних равнин. Западные склоны высоких горных хребтов перехватывают влагу, приносимую с океана на материк, и поэтому увлажнены значительно лучше, особенно на высотах от 750 до 1200 м. Здесь развиваются густые и богатые по видовому составу так называемые «колумбийские леса», в которых доминируют представители западной тихоокеанской флоры — гигантская туя, западный хемлок, веймутова сосна, гигантская пихта, западная лиственница.

Животный мир. В горных лесах встречаются почти все виды животных, характерные и для равнинной тайги, причем некоторые из них представлены специфическими «горными» разновидностями, например, северо-западный волк, седой сурок. В речных долинах Горного Запада обитают ценные пушные звери — бобр, ондатра, норка и выдра. На юге и в межгорных долинах многочисленны представители лесостепной и степной фауны (чернохвостый олень, суслики, западные виды енота и скунса, гремучая змея и др.).

Среди типично горных животных этой части Кордильер — горные бараны (тонкорогий и толсторогий), снежная коза (эндемичный вид североамериканских высокогорий), а также самый большой хищник на Земле — медведь гризли. В южных районах обитает пума — крупнейший в Северной Америке представитель семейства кошачьих.

Богатый животный мир горных областей Канады служил коренному населению и первым белым поселенцам важным источником пищи и одежды. В настоящее время горные леса с сохранившейся в них фауной чаще всего используются как охотничьи угодья для многочисленных туристов.

Население и экологические проблемы. Леса Кордильерского Запада Канады и северо-запада США уникальны не только по видовому составу, но и по своей высокой продуктивности и огромным запасам древесины. Это один из основных лесопромышленных районов материка. Хотя площадь экономически доступных лесов Тихоокеанского Запада Канады в три раза меньше, чем лесная площадь остальной территории страны, по запасам хвойных пород (6905 млн м³) этот район превосходит все остальные вместе взятые. Активная эксплуатация древесных ресурсов региона началась после Второй мировой войны и привела к почти полному уничтожению наиболее доступных и продуктивных лесов из дугласии, а также к широкому распространению лесных пожаров из-за обилия порубочных остатков при сплошных рубках на больших площадях.

Несмотря на активные лесовосстановительные мероприятия, основной проблемой лесного хозяйства региона остается деградация и фрагментация старовозрастных лесных массивов, прежде всего западных приокеанических, имеющих огромное значение для сохранения биоразнообразия и охраны природы в целом.

Наиболее живописные и интересные в биологическом отношении участки гор Канады находятся под охраной в многочисленных здесь национальных парках и парках провинций, а также фаунистических и экологических резерватах. Охраняемые природные территории северо-запада США — это не только ценные горные и лесные ландшафты, но и местообитания водоплавающих птиц в долинах крупных и мелких рек. Национальные парки канадских Скалистых гор (Джаспер, Банф, Йохо и Кутеней) включены ЮНЕСКО в Список всемирного культурного и природного наследия. Это одни из первых охраняемых территорий Канады (парки Банф и Йохо созданы еще в середине 80-х гг. XIX в.), в них до сих пор есть места, где еще не ступала нога человека. Помимо природных достопримечательностей (Колумбийский ледник, водопад Такако и др.), здесь обнаружены доисторические поселения с ценными археологическими находками. Типичные горно-лесные и ледниковые ландшафты Тихоокеанского Запада с характерными видами растений, зверей и птиц представлены в национальном парке США «Олимпик» на одноименном полуострове, являющемся северной оконечностью Береговых хребтов. Этот парк также входит в Список всемирного наследия.

На юге региона на границе с юго-западными Кордильерами расположен первый в истории и один из крупнейших в мире Йеллоустонский национальный парк. Он был основан президентом США Улиссом Грантом в 1872 г. и в настоящее время занимает 9000 км² (смотритефотографии природы Йеллоустонского национального парка на нашем сайте). Плато высотой 2100-2500 м со всех сторон окружено горами. Оно сложено вулканическим материалом — пеплом, лавами и брекчиями. Образование плато связано с извержением древнего вулкана около 600 тыс. лет назад, в результате которого возникла кальдера площадью более 2000 км².

Национальный парк расположен над «горячей точкой» в мантии Земли, где зафиксировано огромное скопление жидкой магмы. Он замечателен прежде всего проявлениями последствий вулканической деятельности, которая вообще в Скалистых горах была развита слабо, но здесь достигла большой интенсивности. Главная достопримечательность парка — гейзеры, которых насчитывается несколько сотен. Гейзер «Гигант» дает периодически, с интервалом в три дня, столб горячей воды высотой 91 м, с температурой 94,8 °С; гейзер «Старый служака» выбрасывает через каждые 50-70 мин столб высотой до 42 м, с температурой 90,4 °С. В заповеднике более 1000 горячих источников, среди них особенно известны Мамонтовы ключи, находящиеся в северной части парка. Вокруг гейзеров и ключей в большом количестве осаждаются травертины — выпадающие из раствора кремниево-известковые соединения. Они окрашены в различные цвета: розовый, голубой, серый. Эти отложения образуют вокруг источников целые лестницы террас, по которым струится еще не успевшая остыть вода. В углублениях некоторых террас вода застаивается, образуя миниатюрные озера.

Поверхность Йеллоустонского плато загромождена массами ледникового материала и прорезана глубокими каньонообразными долинами. Самое крупное озеро парка — Йеллоустон — располагается на высоте 2270 м и достигает почти стометровой глубины. Территория парка практически полностью покрыта лесами из хвойных и мелколиственных пород. В нем много животных — представителей фауны различных областей США. Там водятся бизоны, медведи гризли, черные медведи, олени; многочисленны птицы, в том числе лебеди, пеликаны, белоголовые орланы и др

Кордильеры юго-запада США

Географическое положение. Регион включает часть Кордильер от северной окраины Большого Бассейна до Калифорнийского залива и Мексиканского плоскогорья. Почти весь он находится в пределах США, между 45 и 30° с.ш. (смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона).

Геологическое строение и рельеф. Природные условия этой части Кордильер определяются положением в субтропических широтах, особенностями тектонической структуры и рельефа и влиянием восточной периферии Тихоокеанского максимума. В целом климат засушливый и преобладают ксеротермические ландшафты.

Как и в других частях Кордильер, хребты и разделяющие их плато и впадины вытянуты параллельно тихоокеанскому побережью. На западе поднимается полоса средневысотных Береговых хребтов, которые обрываются к Тихому океану, образуя мало расчлененные продольно-тектонические берега. Только местами вдоль берега проходит неширокая полоса прибрежной низменности, значительная же часть обломочного материала пляжей уходит в многочисленные подводные каньоны. В океан открывается лишь несколько бухт риасового типа, самая крупная из которых — залив Сан-Франциско. Эта сравнительно мелководная бухта занимает тектоническое понижение между хребтами и входит в число удобнейших естественных гаваней Северной Америки. С океаном она соединяется глубоководным проливом Золотые Ворота шириной 2-3 км, через который построен один из самых длинных мостов в мире (3100 м).

Береговые хребты достигают высоты 1600-2000 м. Местами они пересечены поперечными долинами рек, впадающих в Тихий океан. Вся береговая полоса подверглась тектоническим движениям в конце неогена, и отзвуком этих Движений являются постоянно ощущаемые подземные толчки, иногда достаточно сильные. Наиболее активная сейсмическая деятельность связана с мощным продольным глубинным разломом Сан-Андреас, по которому проходит граница Тихоокеанской океанической и Северо-Американской материковой литосферных плит. За счет разных скоростей их движения вдоль плоскости разлома возникает напряжение, с течением времени вызывающее землетрясения В 1906 г. сильные подземные толчки почти полностью разрушили город Сан-Франциско. В последние годы сейсмическая активность в зоне разлома снова возросла.

К востоку от Береговых хребтов расположена Калифорнийская долина. Этот прогиб образовался в мезозое и постепенно заполнялся рыхлыми отложениями, мощность которых достигает в настоящее время почти 9000 м. Толщи осадочных отложений переслаиваются с вулканическими породами, внутри самой долины есть следы вулканической деятельности.

С востока Калифорнийскую долину замыкает величественный горный массив Сьерра-Невада, который сложен гранодиоритами и прорезан глубокими эрозионными ущельями и ледниковыми долинами. Сьерра-Невада — очень цельное, монолитное поднятие. Его высочайшая вершина — гора Уитни (4418 м) — самая высокая вершина США (без Аляски). Восточный склон Сьерра-Невады обращен к полосе внутренних плато и плоскогорий.

Между массивом Сьерра-Невада и Скалистыми горами находится самое обширное из плоскогорий Кордильер — Большой Бассейн. Поверхность его приподнята в среднем до высоты 1500 м, но колебания высот очень велики. Плоскогорье представляет собой систему параллельных хребтов меридионального простирания высотой 3000 м и более (Уилер-Пик — 3982 м). Между хребтами существуют глубокие тектонические впадины, одна из них, называемая Долиной Смерти, имеет отметку днища — 85 м (самая низкая точка Северной Америки). Название свое эта впадина получила потому, что в ней в 1849 г. во время «золотой лихорадки» погибла от недостатка воды партия золотоискателей.

В строении Большого Бассейна велика роль вулканических пород; значительная часть высоких вершин плоскогорья представляет собой потухшие вулканы.

В условиях современного очень засушливого континентального климата на плоскогорье интенсивно происходят процессы механического выветривания и разрушения горных пород. При отсутствии постоянного стока продукты разрушения за пределы Большого Бассейна почти не выносятся и накапливаются там огромными массами в виде грубообломочного материала, который загромождает котловины и подножия хребтов. Хребты «тонут» в массе обломков и выделяются среди них своими резкими ребристыми очертаниями. В Большом Бассейне много сухих русел, пересекающих его в разных направлениях, и озерных террас, хорошо выраженных на склонах котловин, днища которых сейчас лишь частично заняты водоемами. Это свидетельствует о том, что климат в прошлом здесь был более влажным, чем в настоящее время.

На юго-востоке к Большому Бассейну примыкает плато Колорадо с высотами более 2000 м, представляющее собой древнюю платформенную структуру. Его фундамент состоит из метаморфизированных и кристаллических пород докембрия, на которых залегают горизонтальные толщи осадочных пород от нижнего палеозоя до четвертичного периода. В неогене все плато подверглось значительным деформациям, сопровождавшимся вулканизмом. Они привели к расчленению поверхности, образованию котловин и высоких плато, среди которых поднимаются отдельные вулканические вершины. Особенности геологического строения плато хорошо видны в глубоких речных каньонах, которые пересекают его в различных направлениях. Каньоны образовались в неогене, когда поднятие поверхности сопровождалось врезанием рек, гораздо более полноводных, чем в настоящее время. Особенно грандиозен каньон реки Колорадо. Он известен под названием Большого каньона и по праву считается одним из наиболее замечательных явлений природы не только Северной Америки, но и всего мира, что подтверждено включением его в Список всемирного культурного и природного наследия. Длина Большого каньона достигает 446 км, наибольшая глубина 1600 м, ширина в некоторых местах около 25 км. Эта огромная долина имеет почти отвесные ступенчатые склоны с выходами разноцветных пород, узкое извилистое русло реки врезано в кристаллическое основание. Эрозия отчленила от стен каньона многочисленные останцы в виде башен, острых пиков или развалин, которые делают общий вид каньона еще более фантастичным.

В формировании современного рельефа плато Колорадо, как и Большого Бассейна, огромную роль играют процессы выветривания. Они создали в условиях пустынного климата огромные накопления обломочного материала и причудливые формы рельефа. В южной части плато есть обширный район, известный под названием «разноцветной пустыни» (Пейнтед-Дезерт). В ярко окрашенных породах (белых, красных, оранжевых, желтых) деятельность ветра и процессы выветривания создали комплекс причудливых форм в виде мостов, ворот, гротов, галерей и т. п.

С юго-запада к плато Колорадо примыкают невысокие пустынные плато, покрытые массами песка и щебня,— пустыня Мохаве к западу от реки Колорадо и пустыня Сонора к востоку от нее.

На востоке региона поднимаются Скалистые горы, которые по структуре резко отличаются от северных частей этой системы. Южный отрезок Скалистых гор представляет собой вовлеченный в общее поднятие Кордильер край древней плиты. Граница между Скалистыми горами и равниной на востоке выражена очень четко. В южной части Скалистые горы представляют собой систему антиклинальных хребтов, осевые зоны которых сложены древними кристаллическими, а краевые части — осадочными породами. Наиболее значительные хребты — Передовой, Ларами, Сангре-де-Кристо и другие с вершинами, поднимающимися до высоты 4000-4300 м (гора Элберт — 4399 м). Между этими кулисообразно расположенными хребтами находятся широкие продольные долины, которые местное население называет «парками». Они выделяются не только выровненным рельефом, но и отсутствием лесов, что резко отличает их от лесистых хребтов.

Примерно между 43 и 41° с.ш., в бассейне реки Вайоминг, вся система Скалистых гор постепенно понижается, погружаясь под толщи горизонтально залегающих меловых и кайнозойских отложений мощностью несколько километров. Среди них в виде островов поднимаются вершины горных цепей, сложенных кристаллическими и осадочными породами, или отпрепарированные эрозией гигантские базальтовые столбы. Один из таких массивов в штате Вайоминг — Девилс-Тауэр («Башня дьявола») высотой около 265 м — охраняется с 1906 г. как первый в стране национальный природный памятник. Южнее 41° с.ш. горные хребты вновь поднимаются, достигая высоты 3000-4000 м.

Полезные ископаемые. Южные Кордильеры богаты полезными ископаемыми, прежде всего рудными. Крупнейшее в мире месторождение молибдена Клаймакс, запасы которого оцениваются в 1,6 млн т, находится в штате Колорадо на высоте 3000 м. Многочисленны месторождения медных, свинцово-цинковых и других полиметаллических руд, в том числе вольфрама. Большой Бассейн известен значительными запасами золота и серебра. На плато Колорадо расположена крупнейшая урановая провинция площадью 375 тыс. км² с многочисленными уран-ванадиевыми месторождениями, приуроченными к докембрийскому срединному массиву.

В кайнозойских осадочных породах Южной Калифорнии сосредоточено более 400 млн т нефти. Несколько крупных нефтегазовых месторождений открыто и на калифорнийском шельфе. В Скалистых горах находится значительный угленосный бассейн Юнита, а также богатые залежи фосфоритов (до 37 % Р2О5), относящиеся к числу крупнейших в мире.

Климатические условия. Как уже отмечалось, климат этой части Кордильер засушливый, только крайний запад региона и восточный склон Скалистых гор получают большое количество осадков. Изменение климатических условий более ощутимо при движении с запада на восток, чем с севера на юг.

Климат на западе субтропический, с сухим летом. Но особенности рельефа и холодное Калифорнийское течение обуславливают его отличие от климата Европейского Средиземноморья. Осадки выпадают преимущественно в зимний период. Береговая зона обильнее орошается в северной части, где выпадает до 2000 мм осадков. На юге, в районе Лос-Анджелеса, где ветры, оттекающие от восточной периферии Северо-Тихоокеанского максимума, дуют параллельно берегу, количество осадков снижается до 400 мм (рис. 76).

Рис. 76. Годовой ход температур, осадков и относительной влажности на юго-западе США

В Калифорнийской долине годовая сумма осадков тоже снижается с севера на юг, но там происходит и общее уменьшение их по сравнению с береговой полосой. На севере долины выпадает 750-1000 мм, а на юге — всего 200 мм осадков, поэтому там возможно только орошаемое земледелие. На склонах Сьерра-Невады, особенно на западных, годовое количество осадков снова повышается до 1000 мм и более. Так как максимум осадков приходится на зиму, то большая часть их на Сьерра-Неваде выпадает в виде снега, вполне оправдывая название гор («Снежная пила»). Местами толщина снежного покрова достигает 10 м, и под его тяжестью ломаются большие деревья.

В ходе температур заметно влияние холодного Калифорнийского течения. Летом намного прохладнее, чем на соответствующих широтах в Европе. В прибрежных районах средняя температура самого жаркого месяца везде ниже 20 °С. Средняя температура холодных месяцев на побережье — около 10 °С.

В пределах Калифорнийской долины влияние океана на ход температур почти не отражается. Средняя температура июля в северной части долины 27... 28 °С, а в южной части до 35 °С; средняя температура самого холодного месяца 7...8 °С. Зимой при аномальном расширении Северо-Тихоокеанского максимума зона осадков иногда отступает к северу, в юго-западных районах США с проникновением тропического воздуха устанавливается сухая погода без обычных зимних дождей, а в Калифорнии — засухи.

На самых высоких склонах Сьерра-Невады снег лежит в течение года, а в северной их части есть каровые ледники. Подветренные восточные склоны Сьерра-Невады гораздо суше, чем западные, а вся территория внутренних плато и плоскогорий отличается засушливым, резко континентальным климатом. Осадков выпадает очень мало, так как проникновению влажных ветров и с запада, и с востока препятствуют горы. Максимум осадков приходится на зиму, основная их часть выпадает в виде снега. Котловины, глубокие каньоны и впадины, расположенные ниже уровня моря, получают не более 200 мм осадков. Летом дожди крайне нерегулярны, имеют ливневой характер, причем влага часто испаряется, не достигнув земной поверхности.

Колебания температуры на внутренних плато очень резки. Летом поверхность их прогревается примерно так же, как поверхность Сахары. Особенно жарко во впадинах. В 1913 г. в Долине Смерти была зарегистрирована температура 56,7 °С в тени. Ночью поверхность отдает большое количество тепла, и температура снижается на десятки градусов. Зимой на большей части плоскогорий средняя температура близка к 0 °С и даже бывают заморозки.

В Скалистых горах склоны хребтов, обращенные на восток, получают значительно больше осадков, чем западные склоны и внутренние котловины. На восточных склонах, конденсирующих влагу воздушных потоков, идущих с Атлантики, выпадает примерно 700-800 мм осадков в год. Этого количества вполне достаточно для роста деревьев. В замкнутых котловинах и на западных склонах осадков выпадает не более 300-400 мм. На севере, у подножия Скалистых гор, средняя температура января около -10 °С, средняя июльская примерно 20 °С. На юге температура самого холодного месяца близка к 0 °С, а самого жаркого доходит до 30 °С. В горах значительно холоднее. Снеговая граница на севере проходит на высоте около 3000 м, а на юге — около 4000 м. Ледники, незначительные на юге, достигают на севере больших размеров, хотя все они карового типа.

Природные воды. Геоморфологические и климатические условия этой части Кордильер не благоприятствуют развитию густой водной сети. Только с горных хребтов на западной и восточной окраинах берут начало многочисленные реки. Главный материковый водораздел проходит по Скалистым горам. В высокогорной зоне начинаются крупные реки Северной Америки — Миссури, Рио-Гранде и Колорадо. Эти реки и их притоки имеют смешанное, снегово-дождевое, а на севере также и ледниковое питание. Многие мелкие реки с непостоянным режимом и незначительным стоком целиком зависят от дождевых осадков. Некоторые из них представляют собой временные водотоки, наполняющиеся водой только после сильных дождей и производящие в это время большую разрушительную работу.

Крупным гидрографическим узлом на юго-западе США является также хребет Сьерра-Невада. С его западных склонов стекает множество рек, питающихся от ледников или за счет таяния снегов. Самые крупные реки — Сакраменто и Сан-Хоакин — протекают по Калифорнийской долине и впадают в залив Сан-Франциско, образуя единое устье. Сравнительно небольшие водотоки начинаются на Береговых хребтах и впадают в Тихий океан. Большая часть рек разливается летом при таянии снегов в горах; реки побережья наиболее полноводны в период зимних дождей.

Почти весь Большой Бассейн не имеет стока в океан и характеризуется слабым поверхностным стоком, обилием периодических водотоков и остаточных озер. Большая часть озер бессточна, и вода в них имеет высокую концентрацию солей. Самое крупное из них — Большое Соленое (на высоте 1300 м) — образовалось на месте крупного послеледникового озера Бонневил, занимавшего площадь более 50 тыс. км² при глубине 300 м. Глубина современного озера всего 5 м, уровень воды в нем непрерывно колеблется и с середины прошлого столетия понизился на 5 м. Концентрация солей в озере достигает 277 %о. По берегам и в лагунах происходит постоянное осаждение поваренной и глауберовой солей; ведется их добыча. Некоторые озера Большого Бассейна, например, озеро Юта, имеют сток, вода их не засолена или засолена слабо.

Через плато Колорадо и расположенные к югу от него пустынные районы протекают постоянные водотоки, впадающие в океан. Они начинаются в Скалистых горах и питаются за счет дождей и горных снегов. Поздней весной и летом их расход резко возрастает, в остальное время года бывает очень мал. Некоторые временные водотоки имеют характер типичных селевых потоков.

В регионе мало крупных рек. Исключение составляет река Колорадо, протекающая на юго-западе США и впадающая в Калифорнийский залив на территории Мексики. Начинается Колорадо в Скалистых горах, но в основном река протекает по полупустынным и пустынным районам. Таким образом, главный источник питания Колорадо — дожди и снега, выпадающие на вершинах Скалистых гор. Многие притоки Колорадо лишь после ливней или в период таяния снегов достигают главной реки, а в остальное время года теряются в песках. Максимум расхода воды бывает в июне. Средний расход в среднем течении равен 81 м³/с. На протяжении года разница уровней воды в Колорадо достигает 15-18 м. Главная река и ее притоки несут огромное количество обломочного материала, придающего воде мутно-рыжий цвет.

Название «Колорадо» («окрашенная») дали реке испанцы, пораженные необычным красноватым цветом ее воды. Количество твердого материала (ила, песка, камней) в небольших притоках Колорадо бывает настолько велико, что они превращаются в настоящие селевые потоки, которые заносят каменистым и илистым материалом небольшие распаханные участки. Обилие выносимого рекой материала способствует росту ее дельты, площадь которой в настоящее время составляет около 8500 км². Очевидно, раньше Колорадо впадала в залив гораздо севернее: вся низменность, расположенная к северу от Калифорнийского залива, сложена наносами реки. Колорадо часто перемещает свое русло в нижнем течении и затопляет участки, расположенные ниже уровня моря и отделенные от низовьев реки естественной дамбой. В среднем и нижнем течении реки построены крупные гидроузлы (Гувер, Глен-Каньон-Дам и др.). Интенсивное использование вод Колорадо и ее притоков на орошение земель и водоснабжение крупных городов (включая Лос-Анджелес) приводит к тому, что в устье главной реки расход воды снижается до 5 м³/с. Транспортное значение Колорадо невелико.

В условиях засушливого климата практически все текучие воды региона используются для орошения, что позволяет полнее реализовать значительные термические ресурсы территории и богатство почвенного субстрата. Орошаемое земледелие на юго-западе Северной Америки практиковалось еще индейцами. Массовое развитие ирригации приходится на начало XX в., когда были созданы крупные гидромелиоративные комплексы в долинах рек Снейк, Кламат, Солт-Ривер, а позднее и в Калифорнийской долине. Орошение межгорных древнеаллювиальных и древнеозерных равнин с близким залеганием минерализованных грунтовых вод и нередко засоленными почвами приводит к вторичному засолению, которому подвержено почти 28 % орошаемых земель Запада США.

Растительность. Почвенно-растительный покров, как и везде в Кордильерах, изменяется с запада на восток в зависимости от характера рельефа и количества осадков.

Береговые хребты прежде до самых вершин были покрыты хвойными, преимущественно сосновыми лесами. На западных склонах на высотах до 1000 м произрастали чистые древостой из реликтовой вечнозеленой секвойи, получившей название красного калифорнийского дерева («ред-вуд»). Сейчас эти леса в значительной степени уничтожены. К югу они постепенно уступают место зарослям типа чаппараля, в состав которого входят несколько видов низкорослых кустарниковых сосен, вечнозеленые дубы, вересковые и т.п. — всего около 100 видов кустарников. Чаппараль распространен в районах с малым количеством осадков как первичный, а на месте сведенных лесов как вторичный тип растительности.

Калифорнийская долина имеет типичную субтропическую растительность. На днище и в нижних частях склонов развиты коричневые почвы, вдоль речных долин распространены почвы аллювиальные. Дно долины в прошлом покрывали степные травы, которые зеленели зимой, цвели весной и выгорали летом. Наиболее сухие южные участки занимала кустарниковая растительность типа чаппараля. В нижних частях склонов гор до сих пор есть рощи вечнозеленых дубов и желтой сосны. В настоящее время естественная растительность в Калифорнийской долине почти нигде не сохранилась в связи с интенсивным сельскохозяйственным использованием территории, отчуждением земель под транспортные пути и промышленные объекты, а также развитием процессов урбанизации и формированием Калифорнийского мегалополиса.

Склоны Сьерра-Невады сохранили в значительной степени свою естественную растительность. Их нижние части, обращенные в сторону Калифорнийской долины, примерно до высоты 1000 м покрыты зарослями кустарниковых дубов, а выше — лесами из сахарной и желтой сосны, кедра и пихты. На высоте около 1500 м сохранились небольшие рощи гигантской секвойи (Мамонтова дерева). Огромные стволы этого вымирающего дерева с прочной древесиной достигают десятков метров в высоту и 10 м в диаметре. Гигантская секвойя растет до трех и даже четырех тысяч лет. Она была почти полностью истреблена, и то, что осталось от прежних лесов, сейчас охраняется как большая редкость в ряде национальных парков США («Кингс-Каньон», «Секвойя» и др.). Склоны гор Сьерра-Невада выше 3000 м покрыты альпийскими лугами. Восточный, более сухой склон хребта в нижней части занят травянисто-полынной растительностью, выше — сосново-можжевеловым редколесьем. В засушливые годы леса Калифорнии сильно страдают от пожаров.

К востоку от Сьерра-Невады древесная растительность почти исчезает. Там можно встретить разновидности почв и растительности, присущие ландшафтам сухих степей и субтропических пустынь. По склонам горных хребтов, получающим наибольшее количество осадков, иногда встречаются отдельные участки разреженного ксерофитного леса из можжевельника и угнетенной сосны. В пределах Большого Бассейна преобладают заросли сухих злаков или полыни на сероземных почвах. Вокруг озер, где почвы насыщены солями, растительность особенно скудна. Там встречаются солянки, некоторые виды лебеды, заросли сального дерева — шаровидного кустарника из семейства маревых.

На юге Большого Бассейна и на плато Колорадо появляются участки настоящей кустарниковой пустыни, где большую роль играют кактусовые — столбчатый кактус цереус, юкки и агавы. К ним присоединяется невысокий креозотовый куст с мелкой темной листвой, мескит и другие многолетние колючие кустарники. Эта пустынная растительность чередуется с совершенно бесплодными участками подвижных песков и каменистых россыпей. Для расположенных еще южнее пустынь Мохаве и Сонора, занимающих практически безводные глубокие тектонические впадины, характерна настоящая суккулентная флора.

Население и экологические проблемы. Калифорнийская долина — район интенсивного субтропического земледелия, на который приходится 40 % фруктов, 30 % овощей и 80 % винограда, собираемых в стране. Помимо вторичного засоления, особенно в южной ее части, в бассейнах реки Сан-Хоакин и озера Туларе, интенсивное орошение приводит к понижению уровня подземных вод и просадкам почвогрунтов. Для улучшения водоснабжения в Калифорнии построена система переброски части стока из реки Сакраменто и притока реки Кламат Тринити в долину реки Сан-Хоакин и на тихоокеанское побережье. Система перераспределяет более 5 км³ воды и состоит из 960 км каналов, 18 плотин и 14 насосных станций. Водоснабжение городов Сан-Франциско, Лос-Анджелес и других осуществляется с помощью акведуков, по которым идет чистая вода небольших рек, стекающих со склонов Сьерра-Невады.

Важное водохозяйственное значение имеют мелкие реки, впадающие в Большое Соленое озеро. Они снабжают водой густонаселенный промышленный район окрестностей озера, включая город Солт-Лейк-Сити с населением 900 тыс. человек. Но единой системы орошения в этой части США не существует, и население ее постоянно страдает то от засухи, то от кратковременных, но катастрофических наводнений.

Население в этих районах немногочисленно. Оно живет главным образом у подножия гор, где добывают полезные ископаемые, есть источники воды и редкими зелеными пятнами разбросаны распаханные и возделанные участки на орошаемых землях. Там можно увидеть фруктовые сады, огороды, поля ячменя и пшеницы. Некоторую часть земель, особенно на склонах гор, используют под пастбища. На юге живут племена индейцев, которые занимаются полукочевым скотоводством и орошаемым земледелием.

На склонах Скалистых гор вновь появляются леса с преобладанием желтой сосны, можжевельника и белой пихты. В северной части леса покрывают не только склоны хребтов, но и почти все долины. По направлению к югу лесной покров в долинах исчезает, его сменяет травянистая растительность степного типа. Выше 3300-3600 м над ур.м. хорошо развита субальпийская и альпийская растительность, состоящая в основном из осок и разнотравья и используемая как превосходные летние пастбища.

Рассмотренная часть Кордильер по разнообразию природных условий является самым интересным регионом США. В его пределах созданы крупные национальные парки и другие охраняемые природные территории. Среди них — объекты Всемирного природного наследия: Йосемитская долина в горах Сьерра-Невада с наиболее высоким в Северной Америке каскадом водопадов (739 м) и массивом реликтовой секвойи гигантской; Редвуд на тихоокеанском склоне Береговых хребтов, где растут вечнозеленые секвойи и обитают многие виды редких птиц

Мексиканское нагорье, нагорье на Ю. Северной Америки, занимающее большую часть Мексики.Состоит из обширного плоскогорья и окаймляющих его с В., Ю. и З. горных хребтов. На С., вблизи границы Мексики и США, постепенно переходит в разделённые хребтами и впадинами плато Великие равнины иКолорадо плато. Площадь около 1200 тыс. км². Большая часть поверхности располагается на высоте 1000—2000 м. Восточную окраину М. н. образует горный хребет Восточной Сьерра-Мадре (4054 м), круто обрывающийся на В., к низменности Мексиканского залива. Западный край — хребет Западной Сьерра-Мадре (3150 м), сильно разбитый сбросами, вытянутыми параллельно побережью Тихого океана, к которому он понижается ступенями. Над южной окра иной протягивается гряда мощных потухших и действующих вулканов — Поперечная, или Вулканическая Сьерра. Наиболее значительные вулканы — Орисаба (5700 м —самая высокая вершина М. н. и всей Мексики), Колима, Попокатепетль, Истаксиуатль; некоторые из них возникли в 18 в. (Хорульо), а действующий ныне вулкан Парикутин — в феврале 1943. Внутренняя часть М. н. включает два района: Северную и Центральную Месу. Северная Меса состоит из отдельных относительно ровных участков (больсонов) высота 900—1200 м, разделённых невысокими короткими хребтами. Расположенная южнее Центральная Меса включает ряд вулканических плато (высотой 2000—2400 м),разобщённых горными поднятиями и котловинами. М. н. сложено главным образом известняками, песчаниками, мергелями; широко распространены также лавовые покровы, на плато — аллювиально-делювиальные отложения. М. н. богато месторождениями серебра, свинца, сурьмы, цинка, ртути, железных и марганцевых руд, золота, меди и др. полезными ископаемыми. Климат тропич еский, значительно видоизменяющийся по районам в связи с горным рельефом, близостью Атлантического и Тихого океанов, а также обширной материковой суши на С. В южной части нагорья, подверженной влиянию летнего пассата с Мексиканского залива, климат мягкий, влажный, на С. — сухой континентальный. Средние температуры января от 9° С на С. до 14 °С на высоте до 1400 м. На С. зимой проникают холодные северные ветры, понижающие температуру до — 20 °С. Средняя температура июля от 15 °С до 20 °С. Годовые осадки увеличиваются от 200—400 мм на С. и во внутренних районах до 2000—3000 мм на внешних склонах гор. В южной части в зависимости от высоты выделяют 3 климатических пояса: тьерра калида, тьерра темплада и тьерра фриа. Первый (до высоты в среднем 1400 м) характеризуется постоянно жаркой погодой — солнечной и переменно-влажной зимой и очень сырой и дождливой летом. Тьерра темплада (до высоты в среднем 3000 м) имеет умеренно тёплую погоду на протяжении всего года; зимой и весной здесь ясно, осенью пасмурно и дождливо. Тьерра фриа — холодный пояс верхних склонов высоких гор; снеговая линия лежит на высоте 4500 м, и вершины самых высоких гор постоянно покрыты снегом.

  Сухие северные части М. н. не имеют стока в океан. Водотоки носят временный характер и обычно заканчиваются в больсонах; это привело к накоплению в них мощной толщи осадочных пород и образованию ряда временных бессточных солёных озёр. Исключение представляет р. Кончос, доносящая воды до текущей вдоль северной окраины р. Рио-Гранде (мексиканское название — Рио-Браво-дель-Норте). На Ю. реки более полноводны, имеют значительное падение, в районах активного вулканизма и частых землетрясений много подпруженных и тектонических озёр (Чапала, Куицео и др.).

  Почвы на засушливом С. примитивные, часто представляют собой слабо измененные гипсовые и карбонатные коры выветривания. На Ю. они постепенно сменяются горными серозёмами, серо-коричневыми, коричневыми и красными почвами высокотравных тропических саванн. Преобладают горно-коричневые почвы, образующие значительные массивы в южной части нагорья и по склонам краевых хребтов.

  М. н. являлось одним из центров формирования американской флоры и поэтому характеризуется весьма своеобразной богатой растительностью (свыше 8 тыс. эндемичных видов). На С. преобладает разреженная растительность, представленная кактусами (около 500 видов) — от крошечных шарообразных до гигантских видов высотой до 4 м, агавами (140 видов), юкками, дазилирионами и колючими кустарниками. К Ю. она сменяется саваннами, имеющими мощный злаковый и разреженный древостой из акаций, амарантов, индиго и др. пород. На наветренных склонах южной части — влажные тропические леса. До высоты 1000 м в них господствуют широколиственные породы (вечнозелёные дубы, платаны и др.), а также миртовые, лавровые, анановые с магнолиями и древовидными папоротниками в подлеске. Между 1000—2000 м они переходят в смешанные леса, а выше — в хвойные (сос ны, у верхней границы леса — пихты). Между 4000—4500 м лежит пояс субальпийских и альпийских лугов. Большинство животных принадлежит к Неарктической зоогеографической области. Для большей части территории характерны олени (белохвостый и др.), антилопа вилорог, различные грызуны (белки, мешётчатые крысы); из хищных — красная рысь, пума, волки, лисицы, вонючки, выдры, еноты; из птиц — разнообразные представители воробьиных; много пресмыкающихся. На Ю. встречаются ягуар, оцелот, кинкажу, пекари, броненосец, муравьед и др.

  На большей части М. н. население редкое. В районе плодородных долин и котловин Ю. живёт около половины населения Мексики.