Полуостров Калифорния

Полуостров Калифорния — длинный узкий полуостров на юго-западе Северной Америки, в северозападной части Мексики, по очертаниям напоминающий палец, указывающий в сторону Тихого океана. Полуостров Калифорния отделен от континентальной части Мексики Калифорнийским заливом и рекой Колорадо. Восточное побережье омывает Калифорнийский залив Тихого океана, который еще называют Морем Кортеса в честь его первооткрывателя Эрнана Кортеса (1485-1547) — испанского конкистадора, завоевавшего и фактически уничтожившего цивилизацию ацтеков. Основная волна заселения была 10-12 тыс. лет назад, однако не исключены и гораздо более ранние волны заселения, когда здесь еще обитали крупные млекопитающие плейстоценовой эпохи. Здесь сформировались несколько групп племен: в центральной пустыне жило кочевое племя кочими, на севере, где климат мягче и земли плодороднее, — оседлые племена киливи, паипаи и кумеяй. Первыми европейцами в этих местах оказались испанские конкистадоры в 1540-х гг., обнаружившие здесь примитивные племена Северной Америки численностью 60-70 тыс. чел. Индейцы занимались рыболовством, охотой и собирательством. Все попытки колонизовать этот неприветливый край поначалу закончились провалом, пока в 1697 г. иезуиты не основали здесь поселок Ларето. Миссионеры научили индейцев носить одежду, обучили основам ведения сельского хозяйства и животноводства, а заодно и христианизировали поголовно все местное население. Однако вскоре практически все индейцы погибли от эпидемий болезней, завезенных испанцами. Иезуитов сменили францисканцы, а за ними — доминиканцы. В 1822 г. была провозглашена независимая от Испанской короны Мексиканская империя, уже в 1823 г. ставшая независимой Мексиканской Республикой. К этому времени католические миссии были заброшены, индейцы ушли из этих мест, а на смену им пришли метисы — скотоводы и фермеры. США и Мексика сражались за эти территории, и по итогам Американо-мексиканской войны 1846-1848 гг, был подписан договор Гуадалупе-Идальго, согласно которому к США отошла территория бывшей испанской колонии Верхняя Калифорния (штат Калифорния), а к Мексике — бывшая колония Нижняя Калифорния (полуостров Калифорния). о всей длине полуострова проходят горы, являющиеся продолжением хребтов Сьерра-Невада: Сьерра-Де-Хуарес, Сан-Педро-Мартир, Сьерра-де-Сан-Борхас, Сьерра-Вискаино, Сьерра-де-Муэхе, Сьерра-де-ла-Хиганта. Большая часть ландшафта полуострова Калифорния представляет собой пустыню. Здесь находится часть песчано-каменистой пустыни Соноры — одной из самых крупных и самых жарких в Северной Америке. Здесь растет гигантский кактус сагуаро — эндемик пустыни Сонора. Вторая пустыня — Нижнекалифорнийская — это вытянутая песчано-каменистая прибрежная полоса площадью 77 700 км². Климат западного побережья полуострова преимущественно мягкий: сказывается воздействие влажных морских воздушных масс. В зимнее время случаются сильные дожди, сопровождаемые катастрофическими по силе бурями. Чем южнее и ближе к центру полуострова, тем невыносимее становится жара. Главная природная достопримечательность полуострова — биосферный заповедник Эль-Вискаино площадью 25,5 тыс. км² (большую часть занимает пустыня), крупнейший в Латинской Америке, чье культурное значение так же велико, как и природное: более 200 пещер сьерры украшает древняя наскальная роспись племени кочими. На побережье и островках встречается много видов морских млекопитающих: калифорнийские морские львы, тюлени, северные морские слоны. В заповеднике насчитывается 469 видов растений, 39 из которых уникальны. Но главное сокровище Эль-Вискаино — заповедник серых китов, чья чукотско-калифорнийская популяция еще недавно была на грани исчезновения. Поглядеть на добрых гигантов можно не только в Мексике, но тут они расположены особенно дружелюбно, подплывают к лодкам и позволяют себя гладить, показывают людей своим малышам.