2.4.Фигура и фон (figure and ground)
Это противопоставление тоже пришло в семантику из гештальт-психологии; в лингвистический обиход его американский типолог Леонард Талми. Известно, что человек воспринимает и членит действительность, так сказать, неравномерно: какая-то информация является для него базовой, исходной, а какая-то — новой, наиболее значимой в настоящий момент. В лингвистической теории это противопоставление связывалось с точкой зрения говорящего на ситуацию, которая в этом случае становится обязательной, но переменной характеристикой этой ситуации: то, что для одного говорящего (или для данного говорящего в данный момент) важно, для другого (или для того же, но, скажем, через некоторое время) уже не важно. Для отражения этого феномена была построена теория коммуникативной организации текста, в которой, в разных ее ветвях и направлениях, использовались такие пары понятий, как данное — новое, тема рема, топик — фокус. Важнейшее (и очень естественное) свойство объекта этой теории — его, так сказать, принципиальная нежесткость: то, что было новым, легко становится старым, тема переходит в рему.
Между тем, подобные переходы осуществимы далеко не всегда. Л. Талми обратил внимание на лексическую заданность распределения внимания говорящего в некоторых контекстах. Так, из двух предложений:
The bike is near the house (Велосипед рядом с домом)
и
?The house is near the bike (?Дом рядом с велосипедом)
очевидным образом, второе гораздо менее удовлетворительно и как минимум требует дополнительных контекстных условий для того, чтобы стать сколько-нибудь приемлемым. Причем такого рода несимметричность никаким образом не может быть исправлена, потому что она встроена в лексическую систему языка: во всякой ситуации говорящий различает движущиеся (или потенциально движущиеся) объекты — фигуры и неподвижные — они образуют фон, на котором движутся фигуры. Это противопоставление легко переносится из пространства во время: событие (фигура) может происходить во время некоторого процесса (фон), но не наоборот, ср.
?Shah Rukh ruled Persia through/around Christ’s crucifixion
(?Шах Рух правил Персией во время распятия Христа)
И у фигур, и у фона есть свои свойства: так, фигуры мобильны (во времени и пространстве), они имеют пространственные или временные границы (объект на фоне пространства, факт на фоне процесса), тяготеют к определенности.
The house is near the church — *A house is near the church (в случае неопределенности требуется специальная экзистенциальная конструкция: There is a house near the church).
Характерным фоном, наоборот, являются неподвижные, громоздкие объекты, не обязательно определенные и часто не имеющие пространственных или временных границ.
Понятия фона-фигуры нашли применение в первую очередь в многочисленных работах, посвященных описанию семантики предлогов, и в каких-то случаях они действительно помогают исследователю объяснить ограничения на употребление предложных конструкций, потому что предлоги всегда создают неравномерность в картине мира, ориентируя один предмет или событие относительно другого.