1. Предпосылки и причины войны

Естественно, лейтмотивом этого букета боевых столкновений являлось военно-политическое и экономическое противостояние Франции и Англии, имевшее богатую предысторию. Столетняя война – традиционное название длительного военно-политического конфликта между Английским и Французским королевствами в XIV – XV вв. В определенном смысле слова эту войну придумали историки в XIX в., введя в оборот само выражение и определив её хронологические рамки, которые на шестнадцать лет больше века. Но термин «война» применительно к этому событию, как и его хронологические рамки, достаточно условен, так как военные действия в течение более чем столетнего периода постоянно не велись.

В результате событий, развернувшихся накануне и в годы войны, окончательно завершается образование европейских наций, пробуждается национальной самосознание. Положительным следствие данного периода становится и то, что появляется плеяда сильных людей и блестящих лидеров.

Истоки англо-французского противостояния находились очень далеко от событий Столетней войны. Они едва ли отложились в исторической памяти современников. На взгляд историка, англо-французское противостояние, вызванное единым комплексом разнородных причин, охватывает не менее трехсот лет (XII-XVвв.). Оно выражается не только в сражениях, но и в драматическом переплетении семейных династических раздоров, сложной и тонкой дипломатической игре, противоборстве личных и государственных интересов.

Противоречия между Англией и Францией, вылившиеся в длительный вооруженный конфликт, уходят корнями в период раннего феодализма. Они возникли в эпоху, когда обе страны делали первые шаги на пути укрепления государственности. Отправной точкой причудливого переплетения исторических судеб Франции и Англии стало событие XI в. – завоевание англосаксонского королевства северофранцузским феодалом герцогом Нормандским Вильгельмом (1066). Таким образом, после завоевания Англии основатель нормандской династии английских королей и его непосредственные приемники объединили под своей властью комплекс весьма разрозненных владений, разделенных Ла-Маншем. Сложность этого объединения заключалась не только в географической разобщенности. Любопытно, что юридическое признание английскими королями своего статуса вассалов Капетингов произошло в середине XII в. при первом представителе новой династии Плантагенетов Генрихе II (1154-1189). Этот знаменитый средневековый правитель был применительно к Англии безусловным носителем централизаторской тенденции, о чём свидетельствуют его известные реформы (судебная, военная и др.). Однако политическая деятельность Генриха II не была однолинейной. Само происхождение Генриха как бы символизировало объединение Британских островов и континентальных владений. Его мать Матильда происходила из Нормандской династии, она была внучкой Вильгельма Завоевателя. Отец Генриха II был французским графом из семьи Анжу. К тому же в 1152 году, ещё не будучи английским королем, Генрих женился на Алиеноре Аквитанской (1122 – 1204), дочери герцога Аквитанского Гильома де Пуатье, которая принесла ему в качестве приданного огромные владения на юго-западе Франции – Аквитанию. Под властью английского короля оказалась примерно половина французских земель: весь запад, кроме независимого герцогства на полуострове Бретань.

Нарастание англо-французских противоречий отражало общеевропейские процессы, происходившие в международных отношениях под влиянием внутренних изменений феодальной системы. В течение XII - XIII вв. в Западной Европе на смену аморфным соединениям феодальных владений приходят относительно консолидированные государственные образования. Для английской и французской монархий разрыв древних вассальных связей был необходимым моментом этой консолидации.

Таким образом, давние англо-французские противоречия к 1337 году не были разрешены. Более того, столкновение интересов Англии и Франции в Гаскони и Фландрии сделали глубже, чем прежде, обретя прочную экономическую основу. На международной арене давняя тенденция расширения масштабов англо-французского соперничества привела к образованию группировок государств и феодальных правителей вокруг стран – соперниц. Все это говорило о том, что заключительный этап борьбы между Англией и Францией будет более трудным и масштабным, чем прежние. Западная Европа стояла на пороге длительного англо-французского военно-политического конфликта, названного в последствии Столетней войной.