Семейство Сложноцветные — Compositae

Эдельвейс альпийский (Leontopodium alpinum Caas.). Научное название рода происходит от латинских Leon и podus, что вместе в переводе означает «львиная нога». Этим подчеркивается отдалённое сходство белошерстных растений с пышной волосистой лапой царя зверей. У русского названия рода происхождение иностранное — оно позаимствовано из немецкого языка и в дословном переводе означает «благородная белизна».

В целом род эдельвейс насчитывает более 30 видов, которые рас­тут преимущественно на горных лугах, скалах, высокогорьях европей­ских и азиатских горных систем. Центр видового богатства — горы Восточной и Центральной Азии. Это евразийский высокогорный род, ареал которого простирается от Европы до Курил. На Украине произ­растает только эдельвейс альпийский.

Эдельвейс альпийский — многолетнее травянистое растение вы­сотой 3 —20 см. От короткого корневища отходят цветоносные побеги и бесплодные розетки листьев. Стебель и листья густо покрыты белы­ми, волнистыми, сильно переплетенными между собой волосками. Они серебристо-белые, поэтому все растение серебристо-шерстистое и вы­глядит очень нарядно, красиво, оригинально. Роль этой своеобразной «шубы» двоякая: она защищает растения от низких температур и ин­тенсивного солнечного излучения высокогорий.

На вершине стебля плотными головками собраны небольшие со­цветия — корзинки (их бывает 5 — 10) со значительным количеством мелких трубчатых цветков, преимущественно разнополых. По краю корзинок расположены пестичные цветки без нектариков, посередине тычиночные с недоразвитым пестиком. Изредка попадаются цветки обоеполые, у которых сильно развиты только нектарики. Цветки в кор­зинах развиваются в разное время. Это приспособление к перекрёст­ному опылению, которому способствуют мухи, жучки и другие насеко­мые. Плотная головка из нескольких корзинок окружена несколькими рядами удлиненно-ланцетных и горизонтально отклоненных прицвет- ных листьев. Они особенно густо покрыты белым шерстистым опуше­нием. Вся верхушка стебля выглядит как удивительно прекрасный и оригинальный серебристый «цветок». Не зря во Франции цветущий эдельвейс называют альпийской звездой, в Италии — серебряным цвет­ком скал, а в Украинских Карпатах шелковой косицей. У жителей гор разных стран эдельвейс считается цветком счастья, искренней любви, мужества, символом родного горного края. Он стад также своеобраз­ной эмблемой альпинизма и весьма популярным туристическим суве­ниром. Эдельвейс овеян ореолом различных поэтических легенд, ска­заний, воспет в песнях, в разные времена ему приписывали различные колдовские и целебные свойства.

Цветет эдельвейс альпийский с середины лета: на протяжении ию­ля — августа. После опыления и оплодотворения развивается плод — бурая семянка с венцом щетинистых белых волосков на верхушке, ко­торые играют роль парашютов при их распространении.

Общий ареал вида охватывает горы Центральной и Южной Евро­пы, Балкан, Западного Средиземноморья. И повсеместно эдельвейс альпийский взят под охрану закона.

У нас растение встречается очень редко — только в украинских Карпатах. Именно здесь проходит восточная граница ареала этого европейско-балканского высокогорного вида. Известные местонахож­дения ограничиваются отдельными вершинами хребтов Свидовец, Мар- морошские Альпы, Черногора, Чивчинские горы. Растет в субальпий­ском и альпийском поясах на высоте 1700 — 1850 м над уровнем моря, в трещинах, на выступах известняковых и сланцевых скал, щебенистых крутых склонах.

За последние десятилетия растение почти уничтожено и стало чрезвычайно редким — сохранилось только в самых труднодоступных местах. Уничтожается местным населением и туристами.

Одним из решающих путей сохранения эдельвейса в природе и удовлетворения спроса туристов на него может стать его культиви­рование. При соответствующих условиях эдельвейсы можно выращи­вать не только в горах, но и на равнине.

Вид включен в «Красную книгу».