Динозаври
Близько 210 мільйонів років тому на планеті з'явилися псевдозухий, невеликі ящери, що пересувалися на двох ногах, вони були озброєні зубами, котрі сиділи в окремих осередках на щелепах, і прикрашені кількома рядами кісткових пластинок, що тяглися вздовж спини. Від цих ящерів або від їх родичів близько 200 мільйонів років тому відбулися Ящеротазові динозаври, спочатку хижі, а потім рослиноїдні.
Паралельно з ними, приблизно в ту ж епоху, виник і інший загін стародавніх плазунів - птахотазові динозаври. Таку назву вони отримали тому, що пояс їх задніх кінцівок надзвичайно схожий на пташиний (хоча більшість птахотазових динозаврів, як і їхні предки, повернулося до пересування на чотирьох ногах).
Таким чином, на нашій планеті існувало два самостійних загону динозаврів - Ящеротазові і птахотазові. Динозаврами називають іноді, слідуючи первісного змісту цього слова, та інших гігантських рептилій, що жили одночасно з справжніми динозаврами, але не тільки на суші, а у воді, - іхтіозаврів, плезіозаврів, мезозавров. Всі ці ящери були владиками Землі протягом цілої ери, що тривала 140-150 мільйонів років, мезозойської.
Палеозой, або ера давнього життя, - так називають проміжок часу протяжністю близько 300 мільйонів років. Через 90 мільйонів років після його початку з'явилися перші тварини зі скелетами, мушлями і панцирами (до того у водах Світового океану мешкали лише бесскелетние істоти на кшталт губок і бактерій). У середині палеозою з'явилися перші риби і рослини на суші. Наприкінці ери стародавнього життя господарями планети стали плазуни.
На рубежі минулого століття професор В.П. Амаліцкій провів великі розкопки в районі Північної Двіни, на території Пермської губернії. Результатом їх було відкриття безлічі земноводних і плазунів. Цілий період в історії Землі був названий пермським - він тривав близько 30 мільйонів років. У ту пору сушу населяли страшно голови - дейноцефали, ящери; їх голова, розміром досягала однієї третини тіла, була прикрашена химерними виростами, розташованими на лобі, тімені і з боків морди. Під стать їм - за розмірами і гротескному зовнішності - були парейазаври, щекастие ящери, що мали кремезне тіло довжиною 3-4 метри, тримався на невеликих розчепірених ногах, невелику голову, покриту роговими шипами. На цих травоїдних тварин полювали хижі ящери. Крокодили - титани, тітанозухі, озброєні потужними зубами, були довжиною 4 метри. Ще більш потужні зуби - до 20 сантиметрів у довжину - мав зверообразних ящір іноземців (названий так В. П. Амаліцкім на честь свого вчителя, професора Петербурзького університету А. А. іноземців). Повні скелети іноземців перевищують в довжину 4 метри, але, якщо судити по окремих кісток, ці ящери могли бути вдвічі більшими.
На зміну рептиліям, багато в чому скидалася на нинішніх тварин, прийшли динозаври, що стали владиками суші, повітря і вод. Зовнішність їх був не менш химерний, ніж вигляд пермських звероящеров, а розміром динозаври переважали всіх мешканців суші, коли - небудь існували на Землі.
Коли гіпсовий зліпок травоїдного ящера диплодока доставили до Петербурга, він зайняв великий зал засідань Академії наук, причому, щоб помістити чудовисько довжиною 23 метри, довелося повернути його хвіст набік - інакше він не поміщався. Бронтозавр, громовий ящір, був не таким довгим, але мав дивовижно важким тілом, весівшім більше, ніж п'ять слонів.
Трицератопс, трехрогій - так назвали палеонтологи дивного ящера, морда якого нагадувала жахливий дзьоб. Потилицю і шию трицератопса захищав щільний кістяний щит, схожий на комір, передні ноги ящера були коротші задніх, по землі волочився довгий хвіст, а голову прикрашали два довгих, майже з метр, гострих роги, що стирчали над очима. Третій ріг, маленький, красувався на носі.
Ще більш химерний вигляд мав стегозавр. Уявіть собі істоту, що перевершує за розмірами слона, з крихітною головою і величезним животом, з задом, що підноситься над передньою частиною тіла, зі спиною, покритої величезними трикутними кістковими пластинами, що нагадують листя, з потужним хвостом, збройним гострими шипами. Мозок стегозавра завбільшки з волоський горіх не міг керувати всіма рухами колосального тіла. У задній частині тіла стегозавр мав другий мозок, який керував рухом хвоста і нижніх кінцівок.
І диплодок, і бронтозавр, і трицератопс, і стегозавр, пересувалися на чотирьох ногах. Але були й двоногі динозаври, наприклад ігуанодони (їх зуби схожі на зуби ящірки ігуани; живе в Новому Світі і до цього дня). Висота ігуанодона досягала 10 метрів. Ящір мав пташину голову, роговий дзьоб, легкі порожнисті кістки і могутній хвіст, який допомагав йому пересуватися на двох задніх лапах. Передні лапи були короткі і маленькі. На початку 60-х років нашого століття на півдні Англії знайшли відбитки 26 кроків, залишені ігуанодонів 150 мільйонів років тому. Сліди ці розташовані строго по прямій - значить, игуанодон прямував до якої - то мети. Причому кроки ящера 10 - метрової висоти були напрочуд маленькими - 30 сантиметрів завдовжки.
Игуанодон був травоїдним ящером, як і його чотириногі побратими диплодок, трицератопс, стегозавр. На двох ногах пересувалися і хижі динозаври, також досягали жахливих розмірів.
Цератозавр, рогата ящір висотою 6 м, мав потужні задні ноги, що дозволяли робити йому довгі стрибки, і гострі зуби. Ще більше був хижак аллозавр, його висота досягала 10 метрів. Задні кінцівки ящера були потужними, як і у цератозавр, передні мали три розходяться пальця, що сходилися кігтями. Але й цератозавр і аллозавр відступили на задній план перед хижими дейнодонтамі, ужаснозубимі ящерами, найбільшими з усіх відомих наземних м'ясоїдних тварин, коли-небудь існували на Землі.
Тиранозавр - Рекс, ящеротіран - цар - так називають палеонтологи рептилію, яка мала зуби завдовжки 30 сантиметрів, трипалі, подібні пташиним лапи з кривими гострими кігтями, величезну пащу, потужні задні ноги, передні кінцівки, що перетворилися в крихітні двопалі лапки, 14 метрів в довжину і близько шести у висоту при мозку масою 0,5 кілограма, тобто як у новонародженої людини!
Тіраннозавра вважали найбільшим хижаком планети ... до тих пір, поки радянські вчені не знайшли в пустелі Гобі останків ще більш сильного і великого ящера, тарбозавра, який перевершував свого побратима, тиранозавра, і розміром зубів, і довжиною, і висотою. Звичайно ж, таким величезним хижакам під стати були і їхні жертви, травоїдні ящери, маса яких становила тонни і навіть десятки тонн.
Динозаври оволоділи сушею. Але цим їх експансія не обмежилася. Вони підкорили повітряний простір, навчившись літати. Перші живі істоти з'явилися у воді, потім освоїли сушу. Повітряний простір живі істоти почали завойовувати давно, більше 300 мільйонів років тому. Першими крилатими істотами були комахи. Розмах крил гігантських бабок сягав майже метра! А в еру ящерів, мезозой, почали освоювати повітря і рептилії.
У мезозойську еру змінилися тисячі і тисячі поколінь плазунів, перш ніж народжені повзати не навчилися літати. "Напевно, це були спочатку маленькі ящери, яким, щоб врятуватися від великих хижих ящерів, доводилося жити на деревах. Тут вони здійснювали стрибки, прямуючи з дерева на дерево за здобиччю. Виживали, звичайно, тільки найкращі гімнасти, найшвидші стрибуни. У їхніх нащадків луска на шкірі зникла, кістки стали порожніми, так що маса тварини стала менше. Складка шкіри перетворилася у величезний клапоть, що йде від мізинців передніх ніг до задніх ніг. Літальна перетинка, таким чином, прикріплювалася у цих ящерів до пальців, тому їх і звуть пальцекрилимі ящерами - птеродактилями "- так реконструює американський палеонтолог Максвелл Рід довгий і болісний процес перетворення тварин, іменованих плазунами, у крилатих ящерів - птеродактилів. Розміри цих крилатих гадів були різні. Відомі птеродактилі завбільшки з горобця, до нас дійшли відбитки літаючих ящерів, у порівнянні з якими самі великі птахи планети наших днів видаються карликами. Розмах крил птеранодон, крилатого динозавра, що жив 70-100 мільйонів років тому, досягав 7 метрів!
Суша і повітря стали підвладні динозаврам. Завоювання стихії води ці ящери почали ще раніше, ніж підкорення повітря. І тут, у морях, річках і озерах, рептиліям в мезозої довелося витримувати сувору боротьбу з конкурентами. Бо водна стихія, колиска життя, була населена за багато мільйонів років до динозаврів рибами жахливих розмірів, кальмарами і ракоскорпіонів. Не дивно, що і ящери придбали страшні зуби, разючу рухливість, величезні розміри, переселившись з суші, яку освоїли вийшли з води їх предки земноводні, знову в стихію води.
Напівводний-полуземной спосіб життя вели найбільші тварини, коли-небудь населяли сушу. Але не бронтозаври і не диплодоки були найбільшими тваринами, ступати по землі. Рекорд належить так званим качконосих динозаврів.
Назва цих ящерів виникла від того, що морди у них були сплощені й розширено. Покриті роговим чохлом, вони були дуже схожі на качиний дзьоб. Величезна кількість зубів - по п'ятсот в кожній щелепі - у цих тварин зливалося разом, утворюючи у верхній і нижній щелепах чотири довгих і товстих гребеня з загостреними емалевими краями. Щелепи качконосих динозаврів перетворилися, таким чином, в дуже міцну різане або січкарню і могли забезпечити гігантська тварина потрібною кількістю подрібненої рослинної маси. Запасні зуби, нараставшие весь час знизу, з внутрішнього боку, замінювали стершиеся. Це стало необхідно, тому що стирання від рослин, що захоплювалися разом з піском і мулом, було дуже сильним. Качкодзьоб динозаври, чи траходонти ходили на задніх ногах, але тільки у воді. Слабкий таз, що не відповідає надзвичайної масивності кісток задніх ніг, говорить про те, що тварина не могла пересуватися по суші в вертикальному положенні. Траходонти ходили по дну глибоких проток, підтримуючи рівновагу за допомогою сильних передніх лап, забезпечених плавальними перетинками і пристосованих до гребного руху.
Водна стихія не лише дозволяла ящерам-велетнем пересувати свої багатотонні тіла, але і служила їм гарною захистом від страшних хижаків, нишпорили на суші. Але в цій стихії жили і свої хижаки. Тільки жертвами їх були не диплодоки або бронтозаври, а інші мешканці вод, у першу чергу риби. Переселення у воду зажадало від ящерів пристосування - перетворення лап, ступали по землі, на ласти і плавники (за десятки мільйонів років до цього плавці, навпаки, перетворювалися у предків плазунів і амфібій в ноги і лапи).
У іхтіозаврів, рибоящеров, був хвіст риби, морда дельфіна, зуби крокодила і плавники кита. Плезіозавр мав ще більш химерний вигляд - уявіть собі змію, яку просунули крізь тіло черепахи і забезпечили ластами! Розміри плезіозаврів були різні - від півметра до 15 метрів.
На думку "батька палеонтології" Ж. Кюв'є, саме плезіозавра найбільше підходить епітет "чудовисько". Особливо химерну форму мало тіло плезіозаврів, званих еласмозаврамі (довгошиїм ящерами). При загальній довжині 13 метрів це тварина мало восьмиметрової шиєю з рекордним числом хребців (якщо у лінивців і сирен їх 6-9, у всіх інших ссавців, включаючи людину і жирафа, - всього лише сім, то у еласмозавра їх було 76!). Бочкоподібне черепашаче тіло не дозволяло плезіозавра швидко рухатися, і вони, ймовірно, наздоганяли свої жертви, зробивши стрімкий кидок голови на довгій шиї.
На великому просторі древнього моря була видна над поверхнею величезна фігура начебто змії, яка то виставлялася вгору з води і випрямляє свою голову, то занурювалася у воду і зникала, залишаючи піну на поверхні. Ця незвичайна шия була з'єднана з тулубом розмірами не менше слона. Він часто плавав на багато фунтів під водою, виставивши на поверхню голову для дихання, а потім опускав її вниз і обмацували глибину на 40 фунтів нижче, не змінюючи положення свого тіла.
Близькими родичами плезіозаврів були пліозавра. Шия в цих морських ящерів була коротшою голови. На відміну від зубів інших тварин, тригранні зуби пліозаврів, що досягали 30 сантиметрів у довжину і 6 сантиметрів в поперечнику, при закритті пасти під час захоплення здобичі не з'єднувалися. Зуби верхньої щелепи пліозавра входили при цьому в проміжки подібних зубів нижньої щелепи. Про міць пліозаврів говорять такі дані; при голові в три метри п'ятнадцятиметрової пліозавр володів майже двометровими щелепами! "За формою тіла пліозавр більше наближаються до іхтіозавра, хоча і не досягали в плаванні їх досконалості. По всій імовірності, пліозавра, подібно морським левам, були активно маневреними тваринами, переслідуючи здобич. Ці потужні хижаки харчувалися великими тваринами, не гребують і своїми довгошиїми родичами , тобто плезіозавра, а в шлунку одного плезіозавра були знайдені кістки, що належать птерадактелю, - це означає, що длінношейние ящери, жителі вод, могли полювати і на літаючу здобич.
Але, мабуть, найстрашнішими ящерами - хижаками, що мешкали у водах, були мезозаври. У горах американського штату Канзас знайдені останки тисяч мезозавров - змієподібний ящерів, що плавали, швидко звиваючись у воді і допомагаючи руху потужними ластами, і ковтали здобич пащею, здатної розтягуватися так само як у змій. Якого розміру видобуток міг проковтнути мезозавр, неважко собі уявити: довжина змееящеров досягала 15 метрів і більше!
Суша, море і повітря належали величезним ящерам ... Чому ж скінчилося панування динозаврів і на зміну їм прийшли нові господарі планети - ссавці, до яких відноситься і її нинішній владика, гомо сапієнс, людина розумна? Загадка загибелі динозаврів справедливо вважається загадкою номер один для палеонтології.