Germanen und Römer.
Die Römer sahen die germanischen Stämme als eine Bedrohung ihrer Donaugrenze und der anliegenden römischen Provinzen an. Cäsar in dem "Gallischen Krieg" schrieb über das Leben der Germanen: "Ihr ganzes Leben besteht aus Jagen und militärischen Übungen. Von klein auf streben sie danach, Härte und Anstrengungen zu ertragen".
Aus dem Bericht des Römers Frontius erkennen wir, welche Sorgen die Römer mit ihren Provinzen in Germanien hatten. Bis an den Rhein und die Donau waren sie vorgedrungen. Beide Ströme bildeten eine gute natürliche Grenze, die Angreifer nur schwer überschreiten konnten. Aber das Gebiet dazwischen war fruchtbares Land, in das immer wieder garmanische Stämme vorstießen.
Da die Germanen öffer aus Wäldern und dunklen Schlupfwinkeln unsere Truppen angriffen und einen sicheren Rückzug in die Tiefe der Wälder hatten, ließ Kaiser Dominitian Augustus Grenzwälle errichten, berichtet ein römischer Schriftsteller.
Der 550 km lange Grenzwall zwischen Rhein und Donau, gebaut im Jahre 90 n.Chr. befestigte die Grenzlinie zwischen den germanischen Stämmen und den Römern. Der Limes verband die Befestigungen der Römer am Rhein und an der Donau und schützte vor einfallenden Germanen. Eine Reihe von Wachtürmen aus Holz und Stein, eine Steinmauer von etwa 3m Höhe und 1m Breite, ein Graben und davor als zusätliches Hindernis von der ausgehobenen Erde aufgeschüttetes Wall bildeten längere Zeit ein wirksames Hindernis gegen kleine Überfälle. In Notfällen erhielten die Wachsoldaten die Verstärkung aus den nächstgelegenen hinter dem Limes erbauten Kastellen.
Der Limes war nicht undurchlässig. Wer keinen Waffen bei sich hatte, durfte die Grenze überschreiten und in die römische Provinz kommen. Viele kamen, um die schönen Dinge umzutauschen, die es in ihrer Heimat nicht gab: Wein, Glaswaren, Tongeschirr, kostbarer Silberschmuck, scharfe Messer, Gewürz, Salz. Römische Kaufleute brachten ihre Waren ins Germanenland und bekamen Räucherschinken, Tierfälle, Pilze, Wachs, Honig, Daunenfendem, blondes Frauenhaar, goldfarbenen Bernstein, fette Gänse von Germanen im Tausch angeboten.
Junge Germanen traten auch in römische Dienste. Sie lernten römische Städte kennen und sahen, wie die Häuser gebaut wurden. Steinhäuser mit Keller, Innenhof und vielen Kammern, mit Ziegeldach und Mosaikfußböden mit bemalten Wandern, schönen Möbeln und kostbarem Geschirr. Die Villen der reichen Römer waren von Blumengärten und Parkanlagen umgeben. Da die Germanen keine eigenen Wörter für die neuen Dinge besaßen, übernahmen sie die römischen Ausdrücke.
Die Völkerwanderung.
Die Germanen siedelten in Norddeutschland, Dänemark, dem südlichen Schweden und Norwegen. Das Land war damals nicht besonders fruchtbar; zu einem großen Teil war es von Wäldern und Sümpfen bedeckt. Wenn viele Kinder geboren wurden oder wenn es eine Mißernte gab, entstand daher oft eine Hungersnot. Damit alle überleben konnten, mußte ein Teil der Bevölkerung auswandern.
Die Auswanderungswelle erfaßte ganz Nordgermanien. Ein Stamm drängt den anderen nach Südosten, Süden und Südwesten. Die friedliche Nachbarschaft an der römischen Grenze war zu Ende. In harten Kämpfen mit den römischen Legionen schlossen sich Sippen und Stämme zusammen. So entstanden z.B. aus den vielen vereinzelten germanischen Stämmen die großen Verbände der Franken, Alemannen und Goten.
Einzelne Stämme gingen verschiedene Wege. Die Goten zogen von Schweden über die Ostsee nach Rußland ans Schwarze Meer. Andere gingen direkt nach Süden, wo es auf römischem Gebiet gutes Ackerland und reiche Städte gab. So durchbrachen die Alemannen um das Jahr 260 den Limes und verwüsteten die römischen Provinzen.
Sogar die alte Hauptstadt Rom wurde mehrmals erobert und geplündert. Im Jahre 476 setzte Odoaker, ein germanischer Offizier, den weströmischen Kaiser ab. Aber die römische Macht war nur im Westen zusammengebrochen. Im Ostteil des alten Reichs war sie stark wie eh und je. So konnten oströmische Truppen die westlichen Teile wieder zurückerobern. Die germanischen Reiche dort zerfielen.
Die wirkliche Katastrophe für das Römerreich aber kam 150 Jahre später. Damals fiel das wilde Reitervolk der Hunnen von Asien her in Europa ein. Ihr König Attila wurde die „Geisel Gottes“ genannt, denn er versetzte alle Völker in Furcht und Schrecken. Die große Völkerwanderung um 400 n.Chr. begann, als die Germanen versuchten, den Hunnen auszuweichen. Gewaltsam drangen sie ins Ruhrgebiet vor, wo es schwach verteidigt war.
Die Goten zogen nach Westen. Die Westgoten gründeten schließlich in Spanien ein Reich, die Ostgoten setzten sich in Italien fest. Weit war der Weg der Wandalen, die quer durch Frankreich und Spanien nach Nordafrika zogen.
Der Stamm der Franken breitete sich in der Völkerwanderung vom Russland nach Westen aus. Nach fränkischem Staatsrecht war das ganze Reich eine Einheit. Das es bisher keine Nachfolge nach dem Recht der Erstgeburt gab und alle Söhne des Königs gleich erbberechtigt waren, wurde das Reich immer wieder geteilt. Zwischen den Herrschern der Teilreiche kam es wiederholt zu langwierigen und blutigen Kämpfen, in denen die Macht des Königtums immer kleiner, die des Adels und der kirchlichen Hierarchie immer größer wurde.
Die Merowinger
481 n. Chr. Wurde der 15-jährige Chlodwig, aus dem Hause der Merowinger Herrscher der Franken. In der 30 Jahren seiner Regierung bildete er eine schlagfertige Armee und erweiterte sein Reich nach Osten bis an den Rhein, nach Westen bis an den Atlantik und im Süden bis nach Spanien.
Bedeutsam wurde, dass der Frankenkönig Chlodwig zu Weihnachten 498 sich im katholischen Glauben taufen ließ. Damit gewann er die Unterstützung der katholischen Kirche. Der gemeinsame Glaube der Untertanen stärkte den Zusammenhalt des Königreichs. Das Frankenreich blieb bestehen.