4.3. Английская чайная церемония.

Английская чайная традиция, так же как и японская, и китайская, и любая другая, уходит своими корнями в толщу национальной культуры и тесно связана с природой английского национального характера. Ключевое понятие английской чайной традиции - этикет, а основа этикета - почтение. Поэтому любой уважающий себя (и нас, конечно) англичанин никогда не станет навязывать вам какой-либо один сорт чая, пусть даже самый превосходный, а предложит на выбор несколько различных сортов, да еще подробно расскажет об особенностях каждого из них.

В Англии пили чай в основном в публичных местах — в так называемых «чайных садах». В XIX веке на смену «чайным садам» пришли чайные магазины, которые организовывались при молочных магазинах, чайных лавках, аптеках. Именно в это время вкусы англичан нашли отражение в выработке строгого чайного этикета. В выборе посуды предпочтенье отдавалось серебряным чайным сервизам. В доме могло не быть многих необходимых вещей, но красивый чайный сервиз должен был быть обязательно: он как бы символизировал достаток и благополучие семьи.

Англичане пьют чай не менее 6 раз в день: на работе, дома, в гостях, и в зависимости от тысячи причин (прежде всего, от времени суток), и сорт напитка всякий раз будет разный. 

Первое чаепитие происходит в 6-7 часов утра, еще в постели. На наш взгляд, это просто каприз - по типу "кофе в постель", но обычай пить чай в постели, оказывается, не просто каприз, а практическая необходимость, вызванная погодными условиями этой туманной страны. Чашечка крепкого черного чая, как ничто другое, согревает тело и душу и дает заряд бодрости на весь день. 

Второе чаепитие происходит некоторое время спустя, за завтраком, когда чай подается к традиционной овсянке и яичнице с беконом, и в том, и в другом случае употребляется купажная смесь «Английский завтрак». Такой чай продается и на наших российских прилавках магазинов. Пить такой чай, слишком крепкий и насыщенный кофеином, лучше всего с молоком. 

Третья чашка чая выпивается за ланчем. Этот чай, как правило, тоже очень крепкий, но по сравнению с «Английским завтраком», более мягкий. В это время дня можно пить чай любого сорта, никаких ограничений здесь этикет не предусматривает. Традиция пить чай в 17 часов не утрачена и сейчас, хотя она была придумана еще в XIX веке. В это время пьют чай, называемый «Английский полдник», с легкими закусками. Самое любимое чаепитие — именно пятичасовое. В это время обычно у кого-нибудь дома собираются друзья и старые приятели. На специальный маленький столик ставятся чайник с заваркой, чайник с кипятком, молочник, сахарница, нарезанный кекс и другие сладости. За спокойной, неторопливой беседой время бежит незаметно.

Обед у европейцев, в отличие от нас, около 7-8 часов вечера, когда россияне уже отужинали. В это время англичане пьют ароматный восхитительный чай «Эрл Грей» с маслом бергамота. 

А последнее чаепитие совершается непосредственно перед сном.  Имея 59 миллионов человек населения, англичане ежедневно выпивают 165 миллионов чашек чая. 86 % чая выпивается дома и только 14% — вне дома.

  Английский этикет предписывает заваривать чай не в чашках, а в заварных чайниках: только такой способ позволяет реализовать все возможности напитка. Процесс чаепития тоже организован по всем правилам. Пока заваривается чай, гостям предлагается молоко, сахар, лимон, закуски (куски рафинада подают в вазе, а лимон - дольками на блюдечке). Перед каждым гостем ставят индивидуальный чайник с кипятком, чтобы все могли по своему личному вкусу разбавить напиток (или не разбавлять вовсе). Англичане пьют чай с молоком, с сахаром и лимоном. Принято наливать чай в молоко, а не наоборот, как это привыкли делать мы с вами. А возник этот способ из чисто практических соображений (раньше чай пили из тонких фарфоровых чашек, которые могли потрескаться из-за высокой температуры), но потом стало понятно, при таком способе вкус и аромат чая сохраняется лучше. Кроме заваривания чая, англичане большое внимание уделяют сервировке стола, поведению во время чаепития и другим всевозможным тонкостям английского этикета.