Раздел 3. Испанский период.

Хотя Аугсбургское соглашение и соединило Нидерланды, освободив провинции от прямого имперского подчинения, сильные центробежные тенденции, имевшие место в Нидерландах, и новенькая политика Филиппа II Испанского, в пользу которого Карл V в 1555 отрекся от престола, тормозили развитие одного целостного страны. Уже при Карле V развернулась религиозная и политическая борьба меж протестантским севером и католическим югом, а законы, принятые Филиппом II против еретиков, задели разные слои населения Нидерландов. Проповеди священников-кальвинистов завлекали все большее число людей, начались открытые выступления против церковной церкви, которую винили в злоупотреблениях и ограблении народа. Пышность и праздность царского двора, с резиденциями в Генте и Брюсселе, вызывали недовольство бюргеров. Пробы Филиппа II подавить свободы и привилегии городов и управлять ими при помощи зарубежных чиновников, таких как его главный советник кардинал Гранвелла, вызвали недовольство нидерландского дворянства, посреди которого стали распространяться лютеранство и кальвинизм. Когда Филипп в 1567 послал в Нидерланды барона Альбу, чтоб подавить выступления собственных врагов, на севере вспыхнуло восстание оппозиционного дворянства, возглавляемого царевичем Вильгельмом Оранским, который объявил себя протектором северных провинций. Долгая и жестокая борьба против иноземного владычества не увенчалась фуррором для южнонидерландских провинций: они капитулировали перед Филиппом II и остались под властью испанской короны и церковной церкви, а Фландрия и Брабант в конце концов подчинились испанцам, что было закреплено Аррасской унией в 1579. Отделившиеся семь северных провинций в ответ на этот акт подписали текст Утрехтской унии (1579), объявив себя независящими. После низложения Филиппа II (1581) тут появилась Республика Соединенных Провинций.

С 1579 до Утрехтского мирного контракта 1713, пока Республика Соединенных Провинций в европейских войнах на суше и на море сражалась против Испании, Великобритании и Франции, южные провинции стремились избежать зависимости от власти испанских Габсбургов, французов и голландцев. В 1579 они признали Филиппа II своим сувереном, но настаивали на внутренней политической автономии. Поначалу Испанские Нидерланды (так стали сейчас называться южные провинции) были превращены в испанский протекторат. Провинциям сохранили их привилегии, на местах действовали исполнительные советы, которые подчинялись наместнику Филиппа II Александру Фарнезе.

В период правления дочери Филиппа II Изабеллы и ее супруга эрцгерцога Альберта Габсбурга, которое началось в 1598, Испанские Нидерланды были отдельным государством, связанным династическими узами с Испанией. После погибели Альберта и Изабеллы, у каких не было наследников, эта территория вновь возвратилась под власть испанского короля. Испанское покровительство и власть в 17 столетии не обеспечивали ни безопасности, ни благоденствия. В течение долгого времени Испанские Нидерланды служили ареной борьбы Габсбургов и Бурбонов. В 1648 по Вестфальскому миру Испания уступила часть Фландрии, Брабанта и Лимбурга в пользу Соединенных Провинций и согласилась на закрытие устья реки Шельды, в итоге Антверпен практически закончил существовать как морской порт и торговый центр. В войнах против Франции во 2-ой половине 17 в. Испания лишилась неких южных пограничных районов Испанских Нидерландов, уступив их Людовику XIV. В период войны за Испанское наследие (1701–1713), южные провинции перевоплотился в арену военных действий. Людовик XIV упрямо стремился захватить эти местности, но практически в течение пары лет (прямо до заключения Утрехтского контракта) они находились под властью Соединенных Провинций и Великобритании.

Раздел Нидерландов в конце 16 в. усилил политическое, религиозное, культурное и экономическое размежевание меж севером и югом. В то время как разоренный бессчетными войнами юг продолжал находиться под властью испанских Габсбургов и церковной церкви, независящий север, принявший кальвинизм, с его публичными и культурными ценностями и традициями, переживал бурный экономический подъем. Долгое время было языковое различие меж северными провинциями, где гласили на нидерландском языке, и южными, где гласили по-французски. Но политическая граница меж Испанскими Нидерландами и Соединенными Провинциями проходила севернее лингвистической границы. Большая часть населения южных провинций Фландрии и Брабанта гласила по-фламандски, на диалекте нидерландского языка, который стал еще более отличаться от нидерландского языка после политического, а как следует, и культурного отделения. Экономика Испанских Нидерландов пришла в полный упадок, разрушились все хозяйственные связи, некогда расцветающие фландрские городка были заброшены. Наступили самые сумрачные времена в истории страны.