1.2. Предмет и функции экономической науки

Разные направления экономической науки изучают разные стороны экономики как области хозяйственной деятельности людей, то есть имеют различные предметы исследования. На основе знания истории экономической мысли можно сделать вывод, что большинство экономических школ объясняли источники богатства общества. Поэтому некоторые экономисты рассматривают экономику как науку о богатстве. Скорее всего, богатство – это объект исследования, а вот источники его роста – предмет исследования различных экономических школ.

Марксистская политэкономия предметом науки выдвигала производственные (экономические) отношения между людьми в процессе воспроизводства на разных этапах развития человечества. Некоторые считают, что предметом экономической теории является анализ рыночного хозяйства с центральной проблемой эффективности. В курсе “Экономикс” (изучается в вузах западных стран) общепринятым считается, что экономика – это наука об эффективном (рациональном) использовании редких и ограниченных ресурсов в целях удовлетворения неограниченных потребностей человека. Обобщённо можно отметить, что она занимается проблемами “потребности – ресурсы”.

Разноголосица в определении предмета экономической теории связана со сложностью экономической системы, и поэтому дать ёмко и однозначно определение предмета экономической теории трудно. Тем не менее, очевидным является то, что экономическая теория должна изучать рациональное использование ограниченных ресурсов с целью удовлетворения человеческих потребностей (повышения благосостояния людей), и люди объективно должны вступать друг с другом в экономические отношения в процессе непрерывного возобновления общественного производства. При этом экономическая теория изучает: 1) экономические категории, законы и закономерности; 2) рациональное поведение хозяйствующих субъектов на различных уровнях экономики. Поведение людей как хозяйствующих субъектов определяется не только экономическими, но и неэкономическими отношениями (психологическими, нравственными, культурными, правовыми и т.п.), поэтому экономическая теория должна учитывать их в совокупности.

В своем развитии экономическая теория прошла ряд стадий: экономия, политическая экономия, экономикс – на каждой из них предмет науки трактовался по-своему. Экономия – это наука о ведении домашнего хозяйства. Политическая экономия – фундаментальная экономическая наука, изучающая методологические и теоретические проблемы производства, распределения, обмена и потребления экономических благ. Экономикс – наука об использовании людьми редких или ограниченных производственных ресурсов (земля, труд, капитал, предпринимательские способности, информация) для производства различных товаров и услуг, их распределения и обмена между членами общества в целях потребления.

Современная экономическая теория отражает подходы и положения как экономикс, так и политэкономии. Политическая экономия основывает свой анализ на философской основе и является наукой сущностной. Она изучает глубинные причинно-следственные связи в производстве (например, стоимость). Экономикс ориентирован на изучение функциональных зависимостей в экономике, то есть поверхностных отношений (форм проявления). Объект исследования сосредоточен на двух уровнях – микро- и макроэкономики. В основе экономикс лежит синтез различных теорий (неоклассической, монетарной, кейнсианской и др.). Экономикс описывает, объясняет экономическую действительность и отвечает на вопрос “Что может быть?”. Политэкономия даёт ответ на вопрос “Что должно быть?”. Первое называют позитивной экономической теорией, а второе нормативной.

Общая экономическая теория – это общественная наука, которая изучает поведение людей и групп в производстве, распределении, обмене и потреблении благ в целях удовлетворения потребностей при ограниченных ресурсах. Структурно экономическая теория подразделяется на микроэкономику и макроэкономику, поскольку процессы воспроизводства происходят как на уровне отдельных фирм и домашних хозяйств, так и на уровне экономики страны. Микроэкономика – раздел экономической науки, изучающий деятельность отдельных экономических агентов (индивидов, домохозяйств, фирм и др.) и их поведение на отраслевых рынках. Макроэкономика – раздел экономической науки, изучающий экономику как единое целое.

При изучении предмета экономической теории с целью более чёткого его осмысления целесообразно выделять:

– сферу исследования – экономическая жизнь или среда, в которой осуществляется хозяйственная деятельность;

– объект исследования – экономические явления;

– субъект исследования – человек, группа людей, государство;

– предмет исследования – жизнедеятельность «экономического человека», группы людей и государства, их экономическое поведение в связи с той экономической средой, в которой они находятся.

Курс экономической теории – это научное руководство к познанию экономической действительности без претензий на монопольную истину. И политэкономия, и экономикс имеют свои достоинства и недостатки. Необходимость синтеза положений экономикс, раскрывающего содержание рыночной экономики, с положениями политэкономии возникла в связи с тем, что современные экономические системы не являются чисто рыночными.

Совокупность знаний, полученных при изучении курса экономической теории, позволяет ответить на три группы взаимосвязанных вопросов, сформулированных лауреатом Нобелевской премии по экономике 1970г. американским экономистом П.Э. Самуэльсоном (1915-2009) (занимался решением проблем моделирования экономического цикла, экономико-математическими методами измерения полезности и др.) в качестве основных задач экономической науки: Что? Как? Для кого производить? В зависимости от ответа на эти вопросы различают традиционную, рыночную, командную и смешанную экономику (см. тему 3):

1. Что следует производить и в каком количестве?

2. Как надо производить, кто должен производить, из каких ресурсов и т.д.?

3. Для кого производить, как происходит распределение продукта между потребителями?

Эти обобщённые основные проблемы экономики в свою очередь вызывают массу других вопросов. Например, “Что?” предполагает ответы на такие вопросы: “Как отреагируют конкуренты? Что необходимо произвести сейчас, а что позже?” При выборе вариантов субъекты постоянно соизмеряют возможности производства и выгоду, которую можно было бы получить от выпуска альтернативных благ. Каждый выбор имеет свою цену – это отказ от возможности реализовать наиболее желанную из отвергнутых альтернатив выбора.

В последние годы к этим трём проблемам добавляется четвертая: “Когда будут исчерпаны ресурсы (в первую очередь природные)?” В связи с этим экономическая теория начинает исследовать и эколого-экономические отношения.

Экономическая теория выполняет ряд функций:

– теоретическую (познавательную), состоящую:

а) в изучении и объяснении экономической жизни общества;

б) формулировании законов, управляющих экономикой;

– практическую, заключающуюся в разработке принципов и методов рационального хозяйствования, научном обосновании экономической стратегии осуществления реформ экономической жизни;

– идеологическую, которая состоит:

а) в раскрытии реальной действительности и доведение её до сознания масс;

б) формировании у людей современного экономического мышления как процесса отражения экономических отношений в сознании людей, усвоения ими экономических знаний и их использования в сознательной экономической деятельности;

в) использовании экономических знаний в политической борьбе за государственные должности;

– методологическую, заключающуюся в выработке методов, средств, в целом научного инструментария, используемого в научных исследованиях всеми экономическими науками – отраслевыми (экономика машиностроения, экономика транспорта, экономика лесного хозяйства, экономика связи и т.п.), функциональными (бухгалтерский учёт, финансы, статистика и др.) и междисциплинарными (экономическая география, экономика природопользования и т.п.).

Практическая значимость экономической теории заключается в том, что она должна лежать в основе экономической политики – целенаправленной системы мероприятий государства в области общественного производства, призванная отражать интересы общества, всех его социальных групп и направленная на укрепление национальной экономики; а через экономическую политику пронизывать область житейской практики.