Лесные кустарники

Обычно в лесу встречаются те или иные кустарники. Местами их мало, но кое-где они образуют довольно густые заросли. Многие, наверно, видели участки старого соснового леса с пышно разросшимся орешником или изреженный старый дубняк. Со сплошной чащей того же орешника. Но зато в ельниках, где очень темно, кустарников почти не видно. Они не выносят слишком сильного затенения.

Кустарники всегда ниже деревьев, они находятся под деревьями, под лесом, поэтому их называют «подлесок».

В наших лесах сравнительно мало видов кустарников, вряд ли более двух десятков. Расскажем лишь о некоторых из них, наиболее интересных.

Крушина ломкая

Все наши лиственные деревья и кустарники осенью сбрасывают свою листву. Зимой их ветви голые, на них остаются только почки. Каждая почка покрыта снаружи защитными чешуйками, словно панцирем. Внутри находятся крохотные нежные зачатки листьев. Этим листьям-малышам зима не страшна: «футляр» из чешуек их надежно защищает. Весной почки лопаются, защитные чешуйки сбрасываются, и зачатки листьев быстро развиваются в нормальные «взрослые» листья. Казалось бы, это - общее явление для всех наших деревьев и кустарников.

Однако нет правил без исключений. Один из наших лесных кустарников - крушина ломкая (Frangula alnus) - ведет себя иначе. У этого растения почки «голые», они состоят только из одних зачатков листьев и совершенно лишены защитных чешуек. Крохотные, едва видимые простым глазом живые листики зимуют совершенно открыто.

Как же они переносят зиму? Мы уже говорили, что зимой все живые части растений, которые находятся выше поверхности снега, нуждаются в защите от высыхания. Это касается, конечно, и зачатков листьев. У многих деревьев и кустарников их защищают от высыхания чешуйки почек, они пропитаны особым пробковым веществом. А у крушины каждый зачаток листа покрыт густым «мехом» из бурых волосков (этот интересный «волосяной покров» виден только в сильную лупу). Крошечные зимующие листочки крушины имеют буроватую окраску - и не догадаешься, что это будущие листья.

«Голые» почки, лишенные защитных чешуек, какие мы видим у крушины, - редкое явление для наших деревьев и кустарников. Такие почки встречаются почти исключительно у обитателей тропических лесов.

Крушина ломкая

Крушина - ничем не примечательный кустарник или небольшое деревце. Листья растения овальные, на обоих концах заостренные. Цветки мелкие, белые, мало заметные. Зато плоды-ягоды нетрудно увидеть. Это шарики величиной с косточку вишни, зрелые ягоды - черные, а недозрелые - красные. Нередко на одной и той же ветви видишь и те и другие. Люди, не знакомые с ботаникой, называют крушину «волчьей ягодой», под этим названием ее знают многие.

Крушина ломкая - широко распространенный лесной кустарник. Она чаще встречается в хвойных лесах и тяготеет к более северным районам.

Можжевельник

Это единственный хвойный кустарник наших среднерусских лесов. Правда, называть его кустарником не совсем правильно - растение иногда имеет вид настоящего деревца высотой 5-6 метров с хорошо выраженным тонким стволом и длинной узкой кроной. Точно маленький кипарис!

Можжевельник (Juniperus communis) - спутник сосны. Он пышно разрастается в некоторых типах сосновых лесов. Это - довольно светолюбивое растение. Когда в сосновом лесу появляется и широко распространяется ель, можжевельник погибает от недостатка света. Нередко, проходя по лесу, видишь его мощные, но давно засохшие экземпляры. От растения остаются только главный ствол и самые крупные боковые ветви. Это свидетели былого господства сосны. Они указывают на то, что в недалеком прошлом здесь шумел сосновый бор.

Попробуйте сломать толстую ветку или ствол засохшего можжевельника и понюхайте сломанный конец. Вы ощутите своеобразный характерный запах - не то «карандашный» (так пахнет древесина некоторых карандашей), не то «морковный». По этому специфическому запаху древесину можжевельника можно легко узнать.

Люди, которые редко бывают в лесу и не отличаются особой наблюдательностью, могут принять куст можжевельника за молодую елочку. Как же узнать то и другое? Лучше всего - по расположению хвоинок на стебле. У ели они сидят густо, но поочередно, одна за другой, а у можжевельника более редко и отходят от стебля сразу по три, своеобразными ярусами - мутовками.

Можжевельник

На ветвях можжевельника иногда попадаются черно-синие мясистые шарики размером с горошину, похожие на ягоды. Они обладают очень своеобразным вкусом и запахом и используются для приготовления можжевеловой настойки. Можно подумать, что это плоды. Но можжевельник относится к голосемянным растениям, а у них не бывает плодов. Каждый шарик - это три семени, собранные вместе и одетые общей сочной мякотью.