Договор о ненападении
Подписание Мюнхенских соглашений показало советскому руководству несбыточность надежд на создание системы коллективной безопасности. СССР даже не был приглашен на Мюнхенскую конференцию. Советско-французский и советско-чехословацкий договоры оказались ничего не значащими бумагами. Для советского руководства это был знак того, что СССР пытаются отодвинуть от активного участия в европейских делах. Вскоре Франция подписала с Германией соглашение, почти равнозначное пакту о ненападении. В Москве это было расценено, как попытка направить агрессию Германии на Восток, против СССР.
В результате, как никогда близкой стала перспектива решения всех противоречий между «империалистическими странами» за счет СССР. Обострение противоречий с Японией делало эти подозрения еще более обоснованными: летом 1938 года японские войска вторглись на территорию СССР в районе озера Хасан.
Перед лицом германской агрессии с запада и японской с востока СССР оказывался под угрозой войны на два фронта.
Потеряв надежду на возможность коллективного отпора Германии, проникнувшись глубоким недоверием к политике Англии и Франции, советское руководство начало искать пути сближения с Германией. Последняя, со своей стороны тоже искала пути сближения с СССР. После захвата Чехии и Моравии главным объектом притязаний Германии стала Польша. Гитлер пытался и здесь разыграть мюнхенский сценарий, но Англия и Франция однозначно отказались обсуждать его претензии и дали гарантии Польше. Напав на нее, Германия рисковала оказаться в состоянии войны с Англией и Францией. Хотя Польша и не рассматривалась Гитлером как серьезный военный противник, захват ее выводил Германию на границу с СССР, чья позиция, таким образом оказывалась решающей.
В Берлине рассудили так: если СССР будет продолжать антигерманскую политику, Германия с самого начала окажется перед перспективой войны на два фронта, причем в ситуации еще более невыгодной, чем в 1914 году: с гораздо меньшими ресурсами и, следовательно, большей уязвимостью перед возможной блокадой. Причем планы дипломатического наступления на СССР Гитлер обсуждал одновременно с планом военной кампании против Польши. Ее начало было назначено на 26 августа.
Так в середине августа 1939 года СССР оказался в центре мировой политики. Его благосклонности активно добивались как Германия, так и ее будущие военные противники. Перед Советским Союзом встала в полный рост проблема окончательного выбора между противоборствующими противниками. Причем стало очевидно, что от этого выбора зависела судьба мира. 21 августа Сталин получил телеграмму от Гитлера, в которой тот заявил, что стремится к заключению пакта о ненападении с СССР и готов подписать любое дополнительное соглашение, касающееся урегулирования всех спорных вопросов.
Для Сталина стало ясно, что СССР может получить желанный контроль над Восточной Европой, но не в обмен на согласие участвовать в войне, а в качестве цены за неучастие в ней. В этот же день Сталин отдал распоряжение прервать на неопределенный срок военные переговоры с Англией и Францией.
После непродолжительных переговоров Риббентроп и Молотов подписали в Кремле 23 августа 1939 года договор о ненападении и секретный протокол к нему. В протоколе стороны договорились о разграничении "сфер интересов" в Восточной Европе.
Подписанные в Москве документы завершили переориентацию внешней политики СССР. Но смысл этого поворота не может быть сведен к попытке обеспечить безопасность путем прямой договоренности с Германией. Секретный протокол свидетельствовал о том, что СССР стал соучастником очередной перекройки карты Восточной Европы. Непосредственным итогом подписания этих документов стало окончательное решение Гитлера начать агрессию против Польши.
Через 8 дней после этого, ранним утром 1 сентября 1939 года немецкие войска вторглись в Польшу. 3 сентября Англия и Франция в соответствии с данными Польше гарантиями объявили войну Германии. Началась Вторая мировая война.