"Сассекс"

Этот лайнер был атакован в 1916 году, и этот инцидент стал финалом целой серии атак против нейтральных пассажирских пароходов. 16 марта был торпедирован и потоплен голландский пароход "Тубантия", зашедший в Дувр за почтой, Несколько дней спустя там же был потоплен голландский пароход "Палембанг".

Но гораздо более серьезным по своим последствиям стало потопление 24 марта пассажирского парома "Сассекс", курсировавшего в Ла-Манше между Фолкстоном и Дьеппом. Подводная лодка UB-29 лейтенанта Пусткухена торпедировала пароход, на котором находились 380 пассажиров, в том числе много американцев, При взрыве погибли 50 человек, но пароход не затонул. Сигнал SOS был принят французским дозорным отрядом, и адмирал де Винье немедленно отправил на помощь "Сассексу" все имеющиеся корабли. Когда адмирал Бэкон узнал, что французы не могут найти поврежденное судно, он отправил в море все свои эсминцы. В 23.10 эсминец "Африди" нашел "Сассекс" в 14 милях западнее Булони. Продолжительность поисков объясняется тем, что в радиограмме "Сассекса" были указаны неправильные координаты.

Французский траулер снял с парома женщин и детей, британские эсминцы забрали остальных пассажиров.

"Сассекс" удалось отбуксировать в Булонь. Там в одной из спасательных шлюпок были найдены осколки германской торпеды, что сразу сделало невозможными попытки оспаривать факт атаки. Германское министерство иностранных дел попыталось доказать, что паром подорвался на минном заграждении. Позднее граф фон Бернсторф назвал эту ноту самым неудачным документом, отправленным из Берлина в Вашингтон в годы войны. Потом начался детский лепет относительно того, что Пусткухен де принял это судно за войсковой транспорт, так как на палубе находилось много людей. Когда эти объяснения были отвергнуты, родилась новая версия: "Командир UB-29 принял пароход за новый шлюп типа "Арабис". Но все эти неуклюжие попытки лишь подлили масла в огонь. Американцы восприняли эту атаку как демонстративный вызов и доказательство бесчестности германского правительства. Берлин попытался было спустить дело на тормозах, но последствия очередного преступления немцев оказались гораздо тяжелее, чем предполагали канцлер и Адмиралштаб. Американское правительство отправило немцам ноту, которая завершалась следующими словами:

"Если имперское правительство немедленно не объявит о прекращении принятых им в настоящее время методов ведения войны против пассажирских и грузовых пароходов, правительству Соединенных Штатов не остается иного выхода, как полностью прервать все дипломатические отношения с Германской империей".

Одновременно через испанского посла была доведена информация, что Вашингтон удовлетворится только безоговорочным выполнением всех его требований.

"Британник"

Самый большой корабль, погибший в годы войны, стал жертвой мины. "Британник" не был атакован торпедами, но все-таки затонул в результате действий германских подводных лодок. К счастью, гибель госпитального судна "Британник" не сопровождалась большими людскими потерями. Более того она имела даже некий анекдотический оттенок, став иллюстрацией к морской пословице насчет "бабы на корабле".

Можно лишь удивляться, как при традиционной суеверности моряков компания "Уайт Стар" не уволила Вайолет Джессоп, которая находилась на борту всех трех суперлайнеров этой компании в роковой для них день. 20 сентября 1911 года лайнер "Олимпик" сталкивается с крейсером "Хок", оба корабля получают серьезные повреждения, Впервые морякам приходится на практике ознакомиться с законами гидродинамики, а именно – явлением взаимного присасывания идущих рядом кораблей. Вайолет служит горничной на "Олимпике". 15 апреля 1912 года при столкновении с айсбергом гибнет "Титаник". Горничная Вайолет Джессоп спасается на одной из шлюпок. 16 ноября 1916 года, подорвавшись на мине, тонет "Британник".

Медицинская сестра Вайолет Джессоп снова спасается, хотя не умеет плавать.

Однако вернемся к самому "Британнику". Это был третий и самый крупный из однотипных лайнеров компании "Уайт Стар". "Британник" был спущен на воду 26 февраля 1914 года. При постройке этого корабля были учтены уроки гибели "Титаника".

Он получил двойное дно, что увеличило ширину корпуса на 2 фута, пространство между внешним и внутренним днищем было разделено 6 продольными переборками, которые должны были уменьшить размеры затопления в случае повреждения обшивки.

"Британник" получил 16 водонепроницаемых переборок, которые поднимались на несколько палуб выше, чем на "Титанике". Теперь уже никто не говорил, что нельзя причинять неудобства пассажирам первого класса, даже в роскошных каютах появились водонепроницаемые двери. Было резко увеличено количество шлюпок.

Но началась война, и лайнер так и не появился на линии Саутгемптон – Нью-Йорк.

Вместо этого он превратился в госпитальное судно на 2000 пациентов. Интересно, что на "Британнике" были предусмотрены 1035 мест для раненных пленников. Медицинский персонал Его Величества Госпитального Корабля "Британник" составляли 52 врача, 101 медсестра и 336 санитаров. Экипаж резко сократился за счет буфетчиков и горничных, и теперь под командованием капитана Чарльза Э. Бартлетта находились всего 635 человек. 23 декабря 1915 года "Британник" вышел в первое плавание на остров Лемнос, где уже находились "Мавритания", "Аквитания" и "Олимпик", участвовавшие в Дарданелльской операции. Позднее туда же прибыл лайнер "Штатендам". Вместе эти 5 кораблей могли принять на борт 17000 раненых или 33000 солдат. Всего в качестве госпитального судна "Британник" совершил 5 походов, доставив в Англию несколько тысяч раненных солдат. 12 ноября 1916 года корабль покинул Саутгемптон и в очередной раз направился в Средиземное море. 17 ноября он прибыл в Неаполь, где принял уголь. Шторм вынудил отложить выход из Неаполя на несколько дней.

Утром 21 ноября "Британник" вошел в пролив Кеа, направляясь к Лемносу. Но примерно в 8.00 огромный корабль содрогнулся от страшного удара. "Британник" подорвался на мине, поставленной U-73, и сразу начал погружаться носом. Капитан Бартлетт приказал радистам подать сигнал бедствия. Экипаж работал слаженно и спокойно. Немедленно были спущены шлюпки, поэтому из 1066 человек, находившихся на борту в момент взрыва, погибли только 30. Это произошло потому, что 2 шлюпки были спущены слишком поспешно, и их разнесло на куски огромными винтами лайнера. Но если бы "Британник" успел принять 3000 раненых, катастрофа затмила бы бедствие "Титаника". Капитан Бартлетт, как и положено, последним покинул тонущий корабль.

Через 55 минут после взрыва "Британник" высоко задрал корму и ушел под воду. Он затонул на глубине всего 350 футов, поэтому уперся носом в дно моря еще до того, как окончательно скрылась под водой корма. Сигнал бедствия был принят британскими кораблями, и вскоре на месте катастрофы появился эсминец "Скодж". Чуть позже примчался эсминец "Фоксхаунд". С их помощью спасательные шлюпки добрались до маленького островка Мальта (не та, разумеется). Там экипажу "Британника" пришлось ждать госпитальное судно, которое доставило моряков в Марсель.

Остается неясным, почему "Британник", несмотря на все усовершенствования, затонул так быстро, даже быстрее "Титаника". Скорее всего, это произошло потому, что медсестры открыли большинство иллюминаторов, чтобы проветрить отсеки перед приемом раненых. Когда корабль сел носом, открытые иллюминаторы оказались в воде.

Если бы они были закрыты, то "Британник", скорее всего, уцелел бы.