Афины в X-VII веках до н.Э.
Период X–VIII вв. до н. э. был для Афин временем относительного процветания, особенно в экономическом отношении. В частности, аттическая расписная керамика геометрического стиля была, пожалуй, лучшей в Греции. Однако к VII в. до н. э. развитие этого полиса замедляется. Афины становятся одним из рядовых, хотя и крупных государств греческого мира.
Исключительно важную роль во всех сторонах жизни Афин играла родовая знать - евпатриды («сыновья благородных отцов»). По удельному весу аристократии в составе населения афинский полис едва ли не превосходил все остальные греческие государства. Одной из причин этого был приток в Аттику на рубеже ІІ–І тысячелетий до н. э. бежавших от дорийцев аристократов из Пелопоннеса. Этих беженцев радушно принимали в Афинах. Один из знатных родов, пришедших в Аттику из Пилоса, даже основал последнюю афинскую царскую династию Медонтидов.
На протяжении всей архаической эпохи аристократы прочно держали в своих руках все рычаги власти в Афинах. Они постепенно добились сокращения полномочий басилеев, а потом и ликвидации их правления. Срок пребывания царя у власти был ограничен десятью годами, а позднее снижен до года. Должность басилея из наследственной превратилась в выборную. Она стала доступной представителям всех знатных родов. При этом полномочия правителя были ограничены путем введения других выборных государственных должностей.
К началу VII века до н. э. политическая система афинского полиса сформировалась как аристократическая республика. Во главе государства стояла коллегия из девяти магистратов – архонтов, избиравшихся на один год. Между ними существовало определенное разграничение функций.
Первый архонт, эпоним, считался высшим гражданским должностным лицом полиса. Он давал свое имя году, на который приходилось его правление. Второй архонт, басилей, был наследником древней царской власти. В эпоху архаики он сохранял лишь полномочия верховного жреца, руководителя религиозной жизни общины. Третий архонт, полемарх, являлся верховным главнокомандующим вооруженными силами. Остальные шесть архонтов (фесмофеты) контролировали соблюдение обычного права.
Важную роль в управлении полисом играл ареопаг (букв. «холм Ареса» - возвышенность близ Акрополя), возникший как Совет старейшин. В него входили архонты, у которых истек срок пребывания у власти. Они оставались членами совета пожизненно. Ареопаг осуществлял контроль над всей жизнью государства. Он также являлся верховной судебной инстанцией, разбиравшей наиболее важные дела.
Экклесия (народное собрание) в Афинах в это время не играло сколько-нибудь значительной роли. В целом положение рядового демоса было довольно приниженным. Он полностью подчинялся аристократии. Кроме того, находился от нее в экономической зависимости, которая постоянно увеличивалась. Во второй половине VII века до н. э. широкое распространение получила долговая кабала. На крестьянских земельных участках появились закладные камни, знаменовавшие фактический переход таких полей в распоряжение кредиторов и превращение прежних владельцев в бесправных арендаторов. Порой неоплатные должники попадали в настоящее рабство.
Афиняне принимали не очень активное участие в Великой греческой колонизации, ибо полис не испытывал «земельного голода». Лишь в конце VII века до н. э. Афины отправили первую экспедицию в зону Черноморских проливов. На малоазийском побережье они основали колонию Сигей.