Филипп II во главе Эллады
Доходившие до Филиппа II известия о складывавшемся антимакедонском союзе побуждали его к активным действиям. Поводом для них стала вспыхнувшая в 339 года до н. э. Четвертая священная война, которую вел Дельфийский союз против города Амфисса в Локриде. Призванный на помощь членами союза, Филипп взял Амфиссу. По дороге он установил свой контроль над Фермопильским проходом и овладел охранявшей подступы к нему крепостью Элатея. Теперь македонский царь угрожал с севера всей Средней Греции, в том числе и Аттике.
В Афинах весть о происшедших событиях вызвала настоящий шок. Сразу же было созвано народное собрание. Впоследствии Демосфен вспоминал, насколько велика была в тот момент всеобщая растерянность: «Глашатай стал спрашивать, кто желает говорить. Но не выступил никто. И хотя уже много раз глашатай повторял свой вопрос, все-таки не поднимался никто. А ведь были налицо все стратеги, все обычные ораторы, и отечество призывало, кто бы высказался о мерах спасения». В конце концов слово взял Демосфен и предложил программу немедленных действий.
По его инициативе в срочном порядке был заключен военный союз между Афинами и Фивами. Два сильнейших полиса Средней Греции, ранее постоянно враждовавшие, согласились объединиться для противостояния общему противнику. Кроме Афин и Фив, в союз вошли Коринф, Мегары, города областей Эвбея и Ахайя. Но сопротивляться Филиппу было уже слишком поздно. К тому же в организации отпора македонянам приняли участие далеко не все греческие государства. В частности, Спарта продолжала сохранять нейтралитет.
Решающее сражение между войском Филиппа II и союзной греческой армией произошло в августе 338 года до н. э. близ города Херонея, что в Беотии. В афинской фаланге в качестве рядового гоплита сражался и Демосфен. Силы сторон были фактически равны – примерно по 30 тысяч человек. Исход битвы, длительной и трудной как для греков, так и для македонян, долгое время оставался неясным.
Вначале перевес оказался на стороне антимакедонской коалиции. Но затем фланговая атака кавалерии, которой командовал юный Александр, сын Филиппа, разгромила фиванцев и обратила греков в бегство. До конце сражался отборный «Священный отряд» из 300 фиванских юношей. На месте их гибели граждане Фив воздвигли 5-метровый мраморный монумент, изображающий раненого льва.
Битва при Херонее ознаменовала конец самостоятельного развития греческих полисов и установление в Элладе македонской гегемонии. Так завершилась классическая эпоха древнегреческой истории.
После поражения при Херонее в Афинах со дня на день ждали вторжения македонян. Предлагались самые различные способы укрепления обороноспособности города. Так, оратор и политик Гиперид советовал освободить и вооружить рабов, предоставить гражданские права метекам. Столь радикальная инициатива, не вызвавшая сочувствия даже у Демосфена, была отклонена.
Но Филипп II не пошел на Афины. Утверждать македонское господство военной силой, осаждая и захватывая один за другим греческие полисы, он не стал. Царь Македонии предпочел действовать дипломатическими методами. Тем более что теперь он мог говорить с греками с позиции силы, языком победителя. Наказанию подверглись только Фивы, которые ранее находились в союзе с македонянами, а затем перешли на сторону противника.
С Афинами же был заключен мирный договор на весьма щадящих условиях. Афинская демократия продолжала существовать. Афиняне не понесли почти никаких территориальных потерь - им пришлось отдать Филиппу лишь Херсонес Фракийский. Афинские воины, взятые в плен после поражения при Херонее, были возвращены на родину без выкупа. Политические лидеры антимакедонской ориентации - Демосфен, Гиперид и другие не подверглись никаким репрессиям.
В 337 году до н. э. по инициативе Филиппа II в Коринфе был созван общегреческий конгресс. Цель его - подвести итоги греко-македонского противостояния. На него прибыли представители всех полисов Балканской Греции, кроме Спарты, которая по-прежнему сохраняла нейтралитет. На Коринфском конгрессе был принят ряд важных решений, которые определили историческую судьбу греческого мира на последующие десятилетия.
Объявлялось о завершении войн и установлении в Элладе всеобщего мира, гарантом которого выступал македонский царь. Более того, запрещалось вести не только внешние вооруженные конфликты – полис с полисом, но и междоусобные войны внутри полисов, организовывать государственные перевороты и изменять существующий политический строй, прибегать к массовым казням и конфискациям имущества, проводить радикальные социально экономические реформы, например, такие, как отмена долгов, передел земель, освобождение больших групп рабов. Отныне объявлялась свобода торговли и мореплавания, для безопасности которого предлагалось организовать борьбу с пиратством.
Важнейшим решением Коринфского конгресса стало создание Общегреческого (Панэллинского) военно-политического союза. Гегемоном его и главнокомандующим вооруженными силами был объявлен Филипп II. При этом Греция формально сохранила свободу и не стала частью македонского государства. Филипп принял на себя обязательство не вмешиваться во внутренние дела греческих полисов.
Главной целью общегреческого союза провозглашалась война с Персией, которая была объявлена прямо на конгрессе. Повод к ней - месть персам за нашествие на Грецию в начале V века до н. э., за сожжение Афин и поругание греческих святынь. Для ведения военных действий создавалась союзная армия, которая должна была комплектоваться из греков и македонян.
По приказу царя сразу же после завершения Коринфского конгресса в Малую Азию для ведения военных действий против персов был переправлен 10 тысячный македонский корпус под командованием опытного полководца Пармениона. Первые военные операции принесли успех македонянам, захватившим плацдарм на азиатском берегу.
Филипп готовился и сам отправиться в поход во главе основных греко-македонских сил. Но роковая случайность разрушила его планы великого похода на Восток. В 336 году до н. э. на пиру, который Филипп давал по случаю замужества своей дочери, молодой македонский аристократ Павсаний, незадолго до того обиженный царем и жаждавший мести, заколол его кинжалом.
Подлинные организаторы покушения так и остались неизвестными. Возможно, что справедливыми были обвинения в адрес персов, подкупивших убийцу в надежде на последующую смуту в Македонии. Но 20-летний сын Филиппа, новый македонский царь Александр III, поддержанный войском, быстро овладел ситуацией и утвердил свою власть в стране. На новом конгрессе в Коринфе он был утвержден гегемоном Панэллинского союза и главнокомандующим его вооруженными силами.
С именем Александра Македонского связано начало новой эры древнегреческой истории – эпохи эллинизма.