Расходы:

- затраты на ар­мию и флот,

- управление,

- содержание двора,

- незначительные средства на науки, просвещение и искусство.

Укрепление сословного строя. Каждая категория населения (дворя­не, духовенство, различные категории горожан, крестьян, казачество и др.) приобретала сословную замкнутость, которую определяли со­ответствующие права и привилегии, зафиксированные в законах и указах.

Укрепление и насаждение сословного строя в XVIII в. было од­ним из способов удержать власть в руках дворянства. Это происходи­ло в канун Великой французской революции, проходившей под ло­зунгом «свободы, равенства и братства», который означал разрушение всех сословных перегородок.

Просвещенный абсолютизм.

Под просвещенным абсолютизмом понимается:

- 1-й вариант - политика, которая, используя социальную де­магогию и лозунги просветителей, преследовала цель сохранения старых порядков.

- 2-й вариант - просве­щенный абсолютизм, отвечая интересам дворянства, одновременно способствовал буржуазному развитию.

- 3-й вариант - один из этапов эволюции абсолютной монархии.

XVIII в. — время господства просветительской идеологии. Фран­цузские просветители М. Ф. Вольтер, Ш. Л. Монтескье, Д. Дидро, Ж.-Ж. Руссо сформулировали основные положения просветитель­ской концепции общественного развития. Один из путей достижения свободы, равенства и братства философы видели в деятельности просвещенных монархов — мудрецов на троне, которые, пользуясь своей властью, помогут делу просвещения общества и установлению справедливости.

Представление о государстве как о главном инструменте дости­жения общественного блага господствовало в умах людей того време­ни. Идеалом Ш. Л. Монтескье, чье сочинение «О духе законов» было настольной книгой Екатерины II, являлась конституционная монар­хия с четким разделением законодательной, исполнительной и су­дебной властей. В своей политике Екатерина II пыталась реализовать эти теоретические положения. Естественно, она не могла пойти про­тив дворянства, против крепостного права. Она стремилась построить законную самодержавную монархию, обновить ее с учетом новых исторических реалий, а не вводить конституционный демократический строй, как этого хотели просветители. Понимание монархами равен­ства и свободы не шло дальше закрепления прав и привилегий каж­дого сословия в рамках самодержавной монархии.

Политика просвещенного абсолютизма в России, так же как и в ряде других европейских стран, заключалась в использовании по­ложений просветительской идеологии для укрепления крепостничес­кого строя в условиях его начавшегося разложения. Такая политика не могла проводиться долгое время. После Великой французской рево­люции наметился курс на усиление внутренней и международной ре­акции, что означало конец периода просвещенного абсолютизма.

Первые годы царствования. Екатерина II обнаружила ум и способ­ности крупного государственного деятеля. Она заняла престол в сложное время.

Впоследствии в своих мемуарах она вспоминала: «В 1762 г. при вступлении моем на престол я нашла сухопутную ар­мию в Пруссии на две трети жалованье не получавшую... Внутри им­перии заводские и монастырские крестьяне почти все были в явном непослушании властям, и к ним стали присоединяться местами и помещичьи». Екатерина II должна была выработать политику, отве­чавшую условиям Нового времени. Эта политика и получила назва­ние «просвещенного абсолютизма».

На первых порах Екатерина II не чувствовала себя на престоле достаточно уверенно. Многие вельможи и дворяне считали, что царствовать после смерти Петра III должен был Павел или Иван Ан­тонович.

Уже 22 сентября 1762 г. Екатерина II торжественно была короно­вана в Успенском соборе Московского Кремля и на протяжении все­го царствования держала сына на почтительном расстоянии от трона. В 1764 г. молодой офицер В. Я. Мирович предпринял попытку осво­бодить из Шлиссельбургской крепости заключенного там Ивана Ан­тоновича. В соответствии с инструкцией караул убил Ивана Антоно­вича. В. Я. Мирович был арестован и казнен.

С 1763 г. Екатерина II начала постоянную переписку с М. Ф. Вольтером и его единомышленниками, обсуждая с ними госу­дарственные дела. Она подчеркивала, что книга Ш. Л. Монтескье ста­ла ее путеводителем в политике. В странах Западной Европы загово­рили о «великой Семирамиде Севера».

Желание лучше узнать Россию привело Екатерину к мысли о по­ездке по стране, как до этого делал Петр Великий. В начале своего царствования Екатерина II посетила Ярославль и Ростов Великий, побывала в Прибалтике, проехала по Волге от Твери до Симбирска.

Екатерина II придавала огромную роль законодательству: «Законы создаются «для воспитания граждан», и «в каждом государстве место имеет свои законы и пределы». По подсчетам историков, императрица за годы своего царствования Екатерина II издавала по 12 законов в месяц.

Наиболее активной она была в первые годы своего правления, издавала в среднем по 22 законодательных акта в ме­сяц. Уже в манифесте после вступления на престол Екатерина II не­двусмысленно заявила: «Намерены мы помещиков при их имениях и владениях нерушимо сохранять, а крестьян в должном им повино­вении содержать».

Одной из первых реформ Екатерины II было разделение Сената на шесть департаментов с опре­деленными полномочиями и компетенцией. Се­натская реформа улучшила управление страной из центра, но Сенат лишился законодательной функции, которая все более переходила к императрице.

В 1764 г. было отменено гетманство на Украине. Последний гетман К. Г. Разумовский был отправ­лен в отставку, его место занял генерал- губернатор.

Автономия Украины была ликвидирована. Вся страна, считала Екатерина, должна управляться по единым принципам.

В условиях массовых волнений монастырских крестьян Екатери­на в 1764 г. провела секуляризацию церковных имуществ, объявлен­ную еще Петром III. Устанавливались штаты и оплата церковнослу­жителей. Бывшие монастырские крестьяне (их было около 1 млн. душ мужского пола) перешли под власть государства. Они стали называть­ся экономическими, так как для управления ими была создана Колле­гия экономии.