Природно-климатическая обстановка

Развитие человека раннего и среднего палеолита и его культуры происходило на фоне ритмичных колебаний природно-климатических условий. В настоящее время при датировке этапов климатической истории широко используется кислородно-изотопный метод. Кислородно-изотопные стадии (OIS – Oxigen Izotop Stage) маркируют крупные ритмы изменения климата Земли за последние несколько миллионов лет. Выделение самих этапов развития климата по-прежнему базируется на классической теории оледенений (теория Альфреда Пенка). Ледниковый период (плейстоцен) состоял из ритмичных фаз похолодания (глациал, ледник) и потепления (интергляциал, межледниковье).

Памятники археологии раннего и среднего палеолита Нижнего Дона отличаются рядом особенностей, которые связаны с их функционированием и условиями сохранности культурных остатков. Нижний Дон является частью Восточноевропейской равнины, здесь нет горных структур с различными скальными убежищами типа гротов, навесов и пещер. Стратегия расселения древних людей строилась на использовании участков ландшафтов в местах наибольшей концентрации пищевых ресурсов. Как правило, в равнинных условиях основные животные и растительные ресурсы сосредоточены в районах естественных водоемов, при этом распределение ресурсов носило ярко выраженный сезонный характер. Остатки бытовой и хозяйственной деятельности людей накапливались на берегах рек на местах кратковременных или сезонных стоянок. Высокая мобильность древних охотников-собирателей приводила к накоплению культурных остатков в виде небольших комплексов, состоящих из разбитых костей съеденных животных, каменных орудий и осколков камня, остатков костров или очагов. Следы жилищ, навесов или ветровых заслонов для эпохи раннего и среднего палеолита являются большой редкостью и на стоянках Нижнего Дона пока не обнаружены.

Культурные остатки на месте кратковременных стоянок со временем неизбежно покрывались наносами. В геологии различают субаэральные (атмосферные) и субаквальные (водные) наносы или отложения. Основная фракция субаэральных отложений – это разносимая ветром эоловая (воздушная) пыль, которая аккумулируется на поверхности в виде так называемых лессов и лессовидных суглинков. Эоловая пыль возникает в районах разрушения горных массивов. Лессовые толщи отлагаются преимущественно в условиях холодного сухого ледникового климата. В Северном Приазовье толщина лессового покрова ледникового времени достигает 30-40 м, в бассейне Дона – до 15-20 м. Во всех случаях лессовые толщи разделяются горизонтами ископаемых почв, которые накапливались в относительно теплые периоды потепления климата между циклами глобальных похолоданий. Эти почвы содержат гумус и отличаются в геологических разрезах более темным цветом.

Субаквальные отложения (глина, песок, гравий) накапливались при затоплении территорий в результате повышения уровня моря (морская трансгрессия), сезонных речных паводках и измени русла реки. Как правило, морские глины содержат раковины моллюсков, которые позволяют достаточно точно датировать эпизоды колебания уровня моря. Различные виды моллюсков чутко реагируют на соленость и температуру водной среды. Геологические разрезы, включающие остатки человеческой деятельности, дают основание для датировки археологических находок и реконструкции природно-климатических условий того времени. Памятники раннего и среднего палеолита Нижнего Дона имеют сложную геологическую оболочку, залегают на значительной глубине и нуждаются в комплексном исследовании. Сочетание морских отложений, речных наносов и субаэральных лессовидных пород с горизонтами ископаемых почв, применение методов точных наук позволяют определить геологическую эпоху и относительные даты включенных в них памятников археологии.

В контексте археологии Нижнего Дона к памятникам раннего палеолита следует относить каменные индустрии, происходящие из различных по происхождению отложений речных долин возрастом от 600 до 130 тыс. лет назад.