Импланты: расплачиваешься душой

Со времен Джона Генри мы ведем войну с машинами, пытаясь доказать, что у человека есть преимущество над бездушным железом и микросхемами. И вплоть до этого века мы не понимали, что машины нужно не победить, а присоединиться к ним. Разумеется, все началось как протезирование: искусственные руки и ноги, двигающиеся как настоящие, кибернетические глаза и уши, дающие возможность видеть и слышать тем, кто был с рождения лишен такой возможности. Но довольно быстро люди осознали: то, что сначала воспринималось как чудеса медицины, можно адаптировать для улучшения способностей любого из нас, а оттуда оставалось всего ничего до имплантации в тело телефонов и компьютеров.

В наши дни любая часть того, что делает человека человеком, может быть улучшена с помощью подходящего снаряжения. Думаешь, у тебя хорошая реакция? Она может стать еще лучше. Кибернетическая нервная система сделает тебя быстрее калифорнийского зайца-параноика. Замени мышцы, доставшиеся от рождения, на те, что были искусственно выращены для борьбы и тяжелых нагрузок - и твоя сила достигнет совершено нового уровня. Думаешь, ты обаятелен? Имплантируй набор-другой специализированных впрыскивателей феромонов, и люди будут терять голову, когда ты будешь проходить мимо, и с энтузиазмом кивать, стоит тебе заговорить.

И это только начало. Можно внедрить под кожу настоящие бронепластины или подмешать в кости металл, сделав удары руками и ногами по-настоящему сокрушительными. Твои чувства могут стать острее, мозг - быстрее, и еще ты можешь загрузить в свой мозг знания, которыми никогда не обладал. Части твоего тела могут быть заменены на кибернетику, дающую дополнительную силу или повышенную ловкость, включающую потайные контейнеры или даже скрытое вооружение, способное в нужный момент стать очень неприятным сюрпризом.

Но ничто не дается даром. Речь не о деньгах - платить придется гораздо более высокую цену. Все эти замечательные штуки очень полезны - но они искусственные. Они не человеческие, и твое тело это знает. За каждое улучшение ты отдаешь частичку своей сути. Ты теряешь что-то внутри себя, эссенцию своей человечности. Не вполне понятно, что же "оно" такое, но одно известно точно - чем больше в тебе искусственного, тем меньше в тебе подлинной жизни. Чем больше ты погружаешься в аугментацию, тем меньше в тебе остается того, что дает одушевленность, пока, наконец, тебя и все твои приобретения уже будет не отличить от любой другой груды силикона, стали и хрома. Так что вперед, улучшай себя. Поставь синаптические усилители, заменители мускулатуры, а вдобавок засунь в голову инфопорт и набей на лице крутые светящиеся нанотату. Просто помни, что всякий раз, когда ты это делаешь, ты прощаешься с еще одной частью своей души.

В конце концов, вся эта фигня с улучшениями может быть сведена к одному вопросу: какой частью своей человечности ты готов пожертвовать в обмен на силу? И это, чаммер, куда более сложный вопрос, чем размышления о числе улучшений.

Тени: расплачиваешься кровью

Как я уже говорил, миром правят мегакорпорации. Им нравится, когда все идет по их плану, и план этот включает покорность населения; мир, населенный людьми, которые исполнят любой приказ: создадут, вытерпят, пожертвуют для мега все что угодно, а потом потратят все деньги в корпоративном магазине и будут счастливы. Овцы. Именно так мегакорпы видят метачеловечество - стадо овец, которое нужно держать в узде в своих интересах.

А это значит, что остальные оказались перед непростым выбором: принять это дерьмо. Или нет. В нашем мире есть уйма способов найти корпоративного хозяина, отдающего приказания, и продаться ему. Есть мусор, его нужно собирать, есть полы, которые надо вымыть, и числа, которые ждут, что их подсчитают. В мегах буквально навалом лакейской работы сменами по двенадцать и шестнадцать часов. Да, дел невпроворот, но иногда тебе будут давать отпуск, а вокруг полным полно корпоративных развлечений. У тебя даже могут быть отношения - до тех пор, пока ты не свяжешься с теми, кого твой любимый родитель-мегакорп сочтет неподходящим в том или ином роде. Никто не потребует от тебя вдохновения или творческого начала. Тебе никогда не придется рисковать. Вероятно, ты проживешь долгую жизнь (если повезет и не подхватишь какую-либо болезнь из корпоративного списка "не подлежащих лечению"), и ее качество будет примерно соответствовать качеству жизни рабочей пчелы.

Некоторым этого мало. Для них это не жизнь. У мегакорпов и без того всего в избытке - необязательно, чтобы мы тоже становились их собственностью. А потому мы отстраняемся, избегаем образа жизни корпоративного дрона, ищем другой путь. Мы беремся за работу, которую корпы не хотят поручать своим постоянным работника, за вещи, которыми они не хотят пачкать свою репутацию. Шпионаж, похищения, саботаж, нападения и, может быть, убийства, если это по тебе. Эти дела ведутся в тенях, и за них беремся мы. Это наш способ выжить. В какой-то мере нам тоже приходится танцевать под дудочку корпов (а кому не приходиться?), но мы можем жить по своим правилам, так, как мы хотим, и если мы хорошо делаем свое дело, совершенствуем свои навыки, то мы можем стать лучшими в своем роде - и получать то, что заслуживаем. И тогда, быть может, вместо того, чтобы быть кем-то из нас, копошащихся под каблукам сильных мира сего, мы можем стать кем-то из них и перестроить маленький кусочек мира на свой вкус.

Неважно, как ты здесь очутился - ты уже здесь. Если хочешь выжить, тебе придется найти работу. Вокруг десятки, сотни, тысячи предложений. Каждое из них принесет тебе деньги, но будет чего-то стоить. Заработаешь шрам от пули, которая должна была тебя прикончить. После аварии на мотоцикле во время одного из не самых эффектных побегов, ты сломаешь ногу и с наступлением холодов она будет болеть. Бомба, взорвавшаяся слишком близко, будет стоить тебе руки - а рабочий киберпротез слишком дорог. И это лишь то, что доведется пережить твоему телу. Тебя обманут, предадут и бросят. Ты увидишь, как одни друзья, которым ты верил, пойдут против тебя, а другие умрут. Каждая частичка тебя будет испытана так, как ты и вообразить себе не можешь - и все лишь для того, чтобы посмотреть, сколько ты сможешь выдержать.

А если ты преуспеешь? Если выживешь? Прежде всего, у тебя будут деньги, но это не все. Ты станешь легендой. Войдешь в ряды тех, о ком слагают легенды, бегущих, чьи имена известны всем. Дирк Монтгомери. Fastjack. Салли Цунг. Smilling Bandit. Ты сам проживешь свою жизнь, выживешь и даже будешь процветать. И сможешь слать куда захочешь любого. До тех пор, пока ты платишь по счетам.