Старение организма
Переписью населения СССР 1970 г. учтено 19 304 долгожителя в возрасте 100 лет и старше. Заболевания периода инволюции изучает гериатрия и призваны лечить врачи-гериатры. Гериатрией (от греч. geron - старец, jatreo - лечить) называется отрасль медицины, занимающаяся изучением, профилактикой и лечением болезней старческого возраста. Ее можно рассматривать как часть геронтологии, науки о старости в общебиологическом плане. Геронтология изучает процессы старения у животных, а также природу старения у человека и социальную значимость старых людей.
Старение не болезнь, а нормальный биологический процесс. Под старением понимают все морфологические, биохимические, функциональные и психические изменения, возникающие в результате жизни организма. Это постепенно развивающиеся и в основном необратимые изменения структуры и функций живого существа.
Признаки старения проявляются на всех уровнях организации живого организма: на молекулярном, на уровне клеток и тканей, органов и систем и на уровне целого организма. Изменения, возникающие при старении на уровне целого организма, выражаются в изменениях формы, величины тела и отдельных его частей. Эти изменения обычно настолько характерны, что позволяют нередко установить возраст "на глазок".
Старческий возраст характеризуется уменьшением размеров тела, его массы, роста, старческой атрофией внутренних органов.
При старческой атрофии истончается компактное и губчатое вещество костной ткани, что повышает хрупкость костей. Из продольных размеров тела больше всего уменьшается длина туловища, бедро укорачивается сильнее плеча, предплечье сильнее голени. Уменьшаются челюсти, выпадают зубы, наблюдается поседение и облысение. Кожа истончается, теряет эластичность, что приводит к образованию морщин. Ослабевает зрение, понижается слух.
Наряду с атрофическими изменениями при старении последовательно понижается интенсивность обмена веществ. Снижается количество поглощаемого кислорода и выделяемой углекислоты. Стареющие ткани теряют воду; происходит своеобразное "высыхание организма". Изменения минерального обмена при старении приводят к увеличению во многих тканях содержания натрия, хлора и кальция, а содержание калия, магния и фосфора уменьшается.
Соли кальция могут откладываться в стенках артерий, вызывая их уплотнение. Содержание холестерина в крови с возрастом увеличивается.
В глубокой старости ток крови по сосудам замедлен, частота сердечных сокращений снижается до 40-60 в минуту, артериальное давление обычно невысокое. С возрастом уменьшаются минутный и систолический объем сердца, понижается его полезная работа, уменьшается жизненная емкость легких, а объем остаточного воздуха закономерно возрастает. Нередко развивается эмфизема легких. Почки заметно склерозируются, в них разрастается соединительная ткань, они меньше выделяют мочи. Изменяется также деятельность пищеварительной системы - атрофия слизистой оболочки желудка и кишечника, угнетение функции слюнных желез и поджелудочной железы являются причиной снижения выделения соляной кислоты, пищеварительных ферментов, что приводит к нарушению переваривания белков и всасывания продуктов питания в кишечнике. Регрессивные процессы развиваются в эндокринной системе и нередко в нервной системе.