Глава 15. О сломавшемся принтере и дорогих ботинках, а так же о том, как всё было на самом деле.

В конце концов, трудно злиться и ныть, что у тебя нет цели в жизни, когда смерть преподнесла тебе её на блюде.*

***

Сколько дел, сколько дел… Повезло ещё, что Эрик успел разобраться со своими душами до того, как Спирс пришёл с проверкой. Хотя кто знает? Очень даже может быть, что Спирс и тогда бы ничего не сделал. Начальство в последнее время вообще довольное ходит, доброе. В прошлом месяце не то, что бы ни одного штрафа не было – в прошлом месяце вообще премию выдали! Даже Грелю! САТКЛИФУ! Беда всея департамента – и с премией! От такого развития событий обалдел даже сам Сатклиф. Настолько обалдел, что забыл в своём обычном порядке воскликнуть «Ах, Уилли, душка!» или что-то в этом роде.

Хотя причина хорошего настроения шефа-упыря всё же была. Незадолго до выдачи премии стало появляться много хороших новостей. Демонов становилось всё меньше. Собранных вовремя душ – всё больше. Книги смерти заработали, наконец, как им и положено.

Конечно, наладилось далеко не всё и не сразу. Демоны всё ещё шныряли по Англии, но уже одиночными особями, а не стаями, как раньше. Души продолжали пропадать, но в гораздо меньшем количестве. Но, даже если взять в расчёт все наимельчайшие происшествия, можно было заметить, что дела уверенно приходили в норму. Вот поэтому Спирс и ходил довольный, премию даже Сатклифу выдал.

Эрик поморщился. Сатклиф даже в относительно спокойном поведении ухитрялся раздражать всех и вся вокруг своим ярко-алым пальто. А забивать свои мысли этим жнецом неопределённого пола Эрику совсем не хотелось, и причин тому было множество.

-Эрик! Эрик, ау!

Слингби вздрогнул. А вот и главная причина.

-Ты опять пропустил обеденный перерыв? – спросил Алан.

-Прости, задумался, - виновато развёл руками жнец.

Алан хмыкнул:

-Я так и знал. Хотя я и сам обед пропустил, тут две души чуть демоны не утащили, пришлось полазить по подвалам… Ну и сыро же там!

-Ну а ты чего хотел. Весна, пора дождей, да и…

-Но Эрик, через два дня – лето! – начал бушевать Алан, - Я прекрасно осведомлён, что мы живём далеко не в Египте, но сильные ливни через каждые три дня, когда лето на носу – это уже перебор! У меня из-за этой погоды ботинки отсырели, пока я по подвалам за демонами гонялся!

-Поставь на батарею – высохнут, - философски отозвался Слингби.

-НА БАТАРЕЮ?! – взвился Хамфриз, - Эрик, я на эти ботинки три месяца с зарплаты откладывал!!! Ты знаешь сколько они стоят?!

-Нет, не знаю, - зевнул Эрик, вставая и включая чайник в розетку, - ты бы переобулся, а то простудишься.

-Я уже переобувался, - буркнул Алан, слегка остывая, - а я вот знаю, сколько они стоят! И второй раз откладывать – да я же с голоду умру!

-Ну умереть от какого-то там голода я тебе точно не дам, а вот насчёт обуви я тебя предупреждал – обувайся в сапоги, когда на Землю идёшь!

-Да я помню, что ты меня предупреждал! Но откуда ж я знал, что пойдёт очередной ливень? Эх, надеюсь, ботинки не развалятся… Я даже обогреватель на максимум поставил, газеткой накрыл и рядышком их поставил… Может, хоть так влага выпарится… Кстати, я нам по бутерброду купил – возьми один себе, в пакете…

-Ну ты бы ещё шнурки феном посушил, - съязвил Эрик, выключая кипящий чайник и начиная шуршать пакетом.

-Шнурки феном я уже сушил, - рассеянно отозвался Алан, заставив Эрика подавиться бутербродом, - а вот стельки сохнуть почему-то не хотят… Может, их в микроволновке прогреть?

От еле сдерживаемого хохота чай полился у Эрика через нос.

-А в духовке в режиме разогрева не пробовал? – пробулькал он.

-Эрик, ну за бред ты говоришь? – удивился Алан, - Ты бы ещё в химчистку предложил их сдать! Они же из дорогой кожи, с ручной прошивкой подошвы, а подкладка… ЭРИК, ХВАТИТ РЖАТЬ!!!

Слингби просто не выдержал издевательства над ботинками и заржал в голос. Алан всегда был немного чуднОй, поэтому Эрик не удивился всему тому, что он делал с несчастной обувью. Причём сам Алан считал «всё это» абсолютно нормальным.

-Ну Эрик, правда, хватит!

-Извини, Алан, - сквозь слёзы выдавил Эрик, - но ты своими выходками когда-нибудь вгонишь меня в гроб!

-Очень смешно, - обиделся Алан.

-Ладно, забудь. Поешь лучше.

-Кстати, - сменил тему Хамфриз, - а ты-то почему не обедал?

-Говорю же – задумался, - повторил Эрик.

-И над чем же? – сурово вопросил Алан, - Надеюсь, об отчёте?

-Ну…

-Эрик!

-Что «Эрик»? Я уже вторую сотню лет Эрик!

-Это не даёт тебе право забывать про итоговый майский отчёт! Или тебе было мало той каторжной работы в архивах за просроченный мартовский?

-Алан…

-Ты же его почти весь апрель отрабатывал! Или тебе понравилось переписывать случаи о стычках почти пятисотлетней давности?

-Но Алан!

-Тогда я напомню тебе, что если путаница с книгами смерти пошла на спад, это не значит, что жнецам нечего больше делать! А если произойдёт что-нибудь более масштабное, чем пропажа двух-трёх душ, а разгребать придётся нам, я что, опять один буду?

-Алан!

-Что «Алан»? Эрик, у тебя вообще совесть есть?

-Да я почти закончил, мне только колонки в таблице подписать осталось! – примирительно сказал Эрик, показывая развёрнутый отчёт напарнику, - Не злись.

-А почему ты вручную таблицу делал? – буркнул Алан, чувствуя вину за то, что так резко наехал на бывшего наставника.

-Так принтер в общей комнате сломался. Там чернила закончились, Грель менять полез, а ему его пакли зажевало, - Эрик не сдержался и захихикал.

-И как он выпутался? – полюбопытствовал Хамфриз.

-Да никак. Отстригать пришлось. Теперь Сатклиф ходит злой и подстриженный по плечи, а принтер при попытке что-то распечатать плюётся красными волосами.

Представив эту картину в красках, Алан смеялся полчаса.

-Грелю повезло, что премию он получил до того, как это случилось. Спирс знает?

-Ещё нет. Я не решился испортить ему настроение этой новостью.

-Ясно. Слушай, Эрик… Ты это… Извини, что я так на тебя наехал, без повода, без причины.

-Да ладно тебе, Алан! Забудь!

-Нервный я какой-то в последнее время…

-Я заметил, - усмехнулся Слингби.

-Я просто постоянно жду нового приступа! – выпалил Алан.

Улыбка сползла с лица Эрика, как будто её стёрли ластиком.

-Прошло уже полтора месяца. Целых полтора месяца! Я ни в какой период своей жизни не чувствовал себя более здоровым, чем в эти полтора месяца! В первую неделю силы наполняли меня с каждым часом, как будто поступали откуда-то извне. Знаешь, в те дни, когда у меня не было приступов, я всё равно ощущал этот шип в своём теле. Как он ворочается у меня в груди, словно выжидая более удобного момента, когда я буду наиболее беззащитен. Это затишье перед бурей меня убивает, но я… Я вообще не уверен, что шип до сих пор находится во мне! – вдруг выпалил Алан.

-Не понял… - офигел Слингби, - Если не в тебе, это же… хорошо, разве нет?

-Если бы! – всплеснул руками Алан, - Эрик, я ведь никому не рассказал все подробности про тот случай, когда меня демоны почти на трое суток утащили. Никто ведь не знает, как всё было на самом деле!

-То есть ты не просто отключился на трое суток? – осторожно поинтересовался Слингби.

-Я вообще не отключался и помню всё в мельчайших подробностях. Эти мерзкие дьявольские отродья каким-то образом узнали, что я болен шипом смерти. Им был нужен сам шип. Я не знаю, зачем, не было времени вникать в их шипение. Они притащили меня в Стоунхендж. Камни были немного сдвинуты со своих позиций. Как я понял, они собирались делать прыжок в постпространство. Но, когда они уже собирались растянуть меня с шипом на дыбе, я рванулся и что-то им сломал. Была беззвучная чёрная вспышка, меня подбросило, а упал я лицом на асфальт рядом с какими-то ступеньками.

-Ступеньки? – не поверил Эрик, - В Стоунхендже?

-Я сам растерялся. А потом, минуты через три, услышал женский голос. Меня спрашивали, живой ли я, сломано ли у меня что-нибудь… Меня даже поставили на ноги и попытались довести до медпункта. И я чувствовал боль в районе левой ключицы, как будто туда воткнули нож. Я не совсем понял, девушка ли его вытащила или я сам, но я как мог поблагодарил её за помощь и телепортировался обратно в департамент.

-Дальше можешь не рассказывать – ты свалился Дафне прямо на голову. Это уже все знают, - озабоченно сказал Эрик.

-Да я знаю, но… Это была не Англия, со мной разговаривали на русском языке. Эрик, а если та девушка поцарапалась?

-Тогда она уже умерла, - философски изрёк Слингби, мигом теряя интерес к разговору.

-Но Эрик! Я же, получается, как паразит! – переживал Хамфриз, - Как вампир! Как демон! Высосал из неё все силы! Эрик, я убил человека!!!

-Алан, ты каждый день это делаешь, успокойся уже.

-Но не таким же образом!!!

-Алан, ты – Бог смерти, у тебя работа такая – убивать людей. А по списку они умирают или вне списка – какая разница? В данный момент, учитывая всю путаницу, это не имеет никакого значения.

-Наверное, ты прав, - после минутного молчания изрёк Алан, - судьба, значит, такая. Но её глаза я никогда не забуду…

-А что такого особенного было в её глазах? – лениво поинтересовался Эрик, вписывая последние слова в колонку.

-Оттенок. Я никогда такого не видел. Они были серо-зелёные, с редкими вкраплениями карего у зрачка, а ободок радужки – насыщенного изумрудного цвета.

-Согласен, красивые должны быть. Но давай уже работать.

-Ага.

И Алан погрузился в составление краткого отчёта по его сегодняшней погоне за двумя душами. А Эрик продолжал нервно грызть карандаш, усиленно делая вид, что доделывает свой отчёт. У него хорошо получилось отвлечь внимание Алана, но сам он был весь на иголках.

За десятилетия работы Эрик понял, что миром правит закон равного обмена.** Что бы кому там ни казалось. Работа жнеца строга – за халатное к ней отношение Алан получил шип смерти. Сейчас души пропадают меньше – Эрику гораздо сложнее собирать новые для Алана. Эрик незаконно собирал души вне списка – они разрывали его тело, стремясь вырваться наружу.

Но избавление Алана от шипа смерти… Подобные случаи никому неизвестны. Дабы уравновесить это, должно произойти нечто большее, чем смерть простой человеческой девушки. Да и смерть ли это будет? Ведь есть вещи намного страшнее.

***

*Сериал «Мёртвые как я», серия 2, Джорджия Ласс.

**Идея с законом равного обмена взята из аниме Стальной алхимик и слегка преобразована. Однако это не значит, что в фанфике будет присутствовать алхимия. Присутствует лишь стержень идеи и больше ничего.