Композиция.

Пьеса состоит из пяти актов.

В первом акте идет дождь. Под портиком ковент-гарденской церкви Святого Павла люди спасаются от ливня. В их числе уличная цветочница, армейский полковник и человек с записной книжкой. Последний оказывается профессором фонетики Хиггинсом. В дальнейшем Хиггингс и полковник, который оказывается и сам известный лингвист по фамилии Пикеринг, знакомятся.

Во втором акте к профессору Хиггинсу приходит та самая уличная цветочница, которую он и Пикеринг встретили ранее. Цель девушки – улучшить свое произношение, что в дальнейшем помогло бы ей получить хорошую работу.

Акт третий. Элиза (цветочница) оказалась очень прилежной ученицей. После трех месяцев обучения Хиггинс хочет узнать, можно ли ее показывать в высшем обществе. Он приводит ее в дом своей матери – Миссис Хиггинс.

Акт четвертый. Момент решающего эксперимента. Элиза в шикарном платье и с безупречными манерами появляется на приеме в посольстве, где производит фурор. Все присутствующие гости принимают ее за герцогиню. Придя домой Пикеринг поздравляет Хиггинса с успехом. Про Элизу забывают. Элиза раздражена и обеспокоена. Хиггингс и «Галатея» ссорятся.

В пятном, финальном акте мы узнаем об исчезновении Элизы. Также нам становится известно, что отец Элизы внезапно становится наследником крупного состояния. В приемной Миссис Хиггинс все герои встречаются. Элиза заявляет, что не вернется к Хиггинсу, но также и не будет жить за счет отца. Она принимает решение выйти замуж за Фредди и вести самостоятельную и независимую жизнь.

Идея.

Шоу показывает, что преображение личности связано с изменением общественного сознания и социальной реальности и, и это, в свою очередь, требует кардинальных перемен в обстоятельствах: новая личность не укладывается в ту роль, которую предписывает ей старая культурная модель. Так и сентиментальный стереотип «романтической истории» – бедная героиня выходит замуж за героя, который и обеспечивает ей благородное положение, соответствующее ее благородной сущности, – отвергается Шоу. Но делает он это весьма иронично, – и по отношению к своим персонажам, и по отношению к зрителю.

Ирония Шоу распространяется здесь не только на стандарты «романтических историй», но и новые феминистские иллюзии относительно того, как «новая женщина» распорядится своей свободой, – иллюзии, на удивление совпадающие с иллюзиями мужчины, неспособного представить себе «новую женщину» иначе как убежденным холостяком. Элиза не хочет быть одинокой деловой женщиной, она выходит замуж за никчемного, но любящего ее Фредди.

Но совершенно особая художественная ирония Шоу состоит в том, что стереотип «романтической истории», против которого Шоу так яростно выступает, осуществляется самим выбором Элизы: героиня действительно выходит замуж за благородного, влюбленного в нее героя, просто мы не ожидаем, что таким героем будет Фредди. Шоу в послесловии даже особо отмечает, что Фредди весьма спокойно относился к своему благородному происхождению, зато Элиза гордилась и хвасталась тем, что она теперь Айнсфордхилл

Однако Шоу не был бы Шоу, если бы у этого сюжетного поворота не было двойного дна: в данном браке, внешне отвечающем старой модели, на самом деле всё поменялось местами. Замужество – вполне обдуманное решение Элизы. Шоу пишет, что сильный человек – будь то мужчина или женщина, – ощущающий в себе силы на двоих, не стремится найти себе в браке сильного партнера, в то время как слабый человек желает брака с сильным, но не слишком отпугивающим его человеком. Фредди любит Элизу, у него нет большего жизненного интереса, чем Элиза, и Элиза, естественно, выбирает его: «Пожелает ли она всю жизнь подавать Хиггинсу тапочки или предпочтет, чтобы всю жизнь Фредди приносил тапочки ей? Нет сомнений, каков будет ответ» . В итоге они вместе открывают цветочный магазин, вместе учатся и вместе, на равных ведут дела, каждый вкладывает в общее дело, что может. Надо сказать, что пригодилось и аристократическое происхождение Фредди, оно придало их магазинчику особый статус.

Как видим, и в сценической части пьесы, и в послесловии к ней Шоу настойчиво и последовательно подрывает как старые сентиментально- романтические стереотипы, так и новые феминистские иллюзии, его взгляд скептичен, реалистичен и, вместе с тем, исполнен высокой веры в высочайшие возможности человека по преодолению унижающих его обстоятельств и преобразованию самого себя, утверждению своего человеческого достоинства и обретению лучших человеческих качеств.