Классификации либерализма:

1) В иерархическом плане:

• Академический либерализм – представлен трудами политических философов, теоретиков, экономистов.

• Вульгарный либерализм – совокупность «общих мест», встречающихся в газетной и журнальной публицистике, памфлетах и телепередачах.

2) По сферам применения:

• Экономический либерализм – ориентирован на экономические модели общественного регулирования.

• Политический либерализм – направлен на обсуждение политического плюрализма и демократии.

• Нравственный или моральный либерализм – выступает за терпимость и свободу стилей жизни и поведения, толерантность.

• Социальный либерализм – подчёркивает единство моральных вопросов и обсуждает проблемы гражданских прав.

Академический либерализм различают на:

• Либертаристский либерализм – отстаивает принцип «нулевого государства». Теоретические основы разработаны в книге Р. Нозика «Анархия, государство и утопия» (1974).

• Утилитаристский либерализм – содействие счастью людей (благосостояние, польза) Дж. Бентам.

Оба направления содержат общее «критическое ядро», включающее в себя три основных критерия:

• свобода;

• «минимальное государство»;

• счастье – благосостояние – эффективность.

Системы, основанных на данных трёх критериях, распадаются на множество линий аргументации. Например, для «доконтрактного либерализма» характерно предельное сближение понятий «свобода» и «минимальное государство». Обычно не уточняется – до какого предела должно простираться ограничение общественного сектора.

Связь между либертаристским и утилитаристским направлениями обеспечивают экономические теории, в которых доказывается, что экономика, основанная на свободном обмене, удовлетворяет требованию «критерия Парето». «Критерий Парето» - критерий эффективности, устанавливаемый путём ссылки на этический принцип счастья индивида («различные виды пользы», «предпочтения»). Состояние общества удовлетворяет «критерию Парето», если в любом другом возможном обществе человек оказывается менее состоятельным, считает себя менее счастливым.

Для либертаристов такое качество жизни служит следствием свободы обмена.

Для либералов-утилитаристов свобода обмена и рыночная система нуждаются в дополнительных средствах защиты.

При таком подходе свобода – не конечная цель, а лишь средство для эффективного действия, результатом которого выступает благополучие. А «минимальное государство» рекомендуется потому, что рыночная система является эффективной.

Представители разных направлений либерализма:

1) Утилитаристских взглядов придерживались ведущие западные экономисты: М. Аллэ, Г. Хутаккер, Т. Коопмас, Ж. Дебро.

2) Представители монетаристского направления активизировавшиеся в 1960-80-е годы являются скорее либертаристами, чем утилитаристами. Например, американский экономист М. Фридмен.

3) Д. Ролз – автор работы «Теория справедливости» придерживается классических позиций в духе «минимального государства», настаивая на том, чтобы распределение доходов и богатства было направлено на получение преимуществ всеми индивидами. Из этого требования вытекает принцип равного доступа к государственным должностям и поддержание социального и экономического неравенства «к выгоде всех».

На рубеже 1970-1980-х годов либеральная теория обсуждает вопрос - каким должен быть объём общественного сектора для сохранения свободы? Этот вопрос был порождён экономическим кризисом 1974 года. Несмотря на проводимую политику макроэкономики и стабилизации в соответствии с рекомендациями английского экономиста Д. М. Кейнса, был положен конец быстрому экономическому росту и видимости всеобщей занятости. Обрушилась критика со стороны тех сил, которые защищали принцип более ограниченного государственного вмешательства (монетаризм) и полного отказа от всякого вмешательства (новый классицизм).