Социальная политика.

Первый важный аспект социальной политики – жилищная проблема. В Великобритании 70% населения являются вла­дельцами своих домов. Об остальных 30% заботится госу­дарство. Поддержка осуществляется тремя различными способами.

Во-первых, это субсидируемое жилье, предоставляемое ме­стными властями. Во-вторых, существуют жилищные коо­перативы, управляемые правительственным агентством, то есть агентство берет долгосрочные займы у частных компаний и осуществляет правительственное финанси­рование, предоставляя жилье людям с низкими доходами. И третий способ — наем жилья в частном секторе, который регулируется государством (без такого регулирования возможны злоупотребления со стороны владельцев жилья).

Правительство также стимулирует приобретение жилья в собственность. На­пример, при помощи вариаций с налогом на залог имущества. Чаще всего по­купка жилья осуществляется в рассрочку: первоначальный взнос составляет не более 10%, а остальные деньги можно взять взаймы и выплачи­вать в течение 20 лет с процентами. Ранее использо­вались и прямые субсидии на приобретение жилья.

Другое важное направление социальной политики — пенсии. В Соединенном Королевстве любой человек, доживший до пенсионного возраста (60 лет для женщин и 65 для мужчин), может получить от государства пенсию. Она назначается автоматически, но может быть увеличена в зависимости от дохода, ко­торый человек получал до выхода на пенсию. Пенсия слагается из отчисле­ний, которые сами люди и их работодатели делали в течение всей своей трудовой жизни. Сумма накопившихся денег обычно невелика, но в последние 30 – 40 лет возникла система негосударственных пенсионных фондов, через ко­торые люди могут увеличивать размер своих пенсий. Меры по дополнитель­ному пенсионному обеспечению своих работников принимают и компании. Возникли также фирмы, которые выплачивают пенсии людям, занятым сво­им собственным бизнесом, «самонанятым». В рамках такой системы работо­датели и наемные работники отчисляют каждый год от 8 до 13% до­хода.

Все пенсионные фонды Соединенного Королевства – это накопительные фон­ды, действующие как капиталистические предприятия в условиях рынка. День­ги, которые люди ежегодно получают от своих доходов, инвестируются в раз­личные доходные отрасли, чтобы не обесценить сумму пенсии к тому моменту, когда человек перестает работать. В результате приблизительно две трети бри­танцев получают помимо государственной пенсии дополнительную пенсию от частного сектора.

В последнее время отмечается ряд негативных тенденций. Если с 2001 по 2007 год среднемесячная зарплата в Великобритании повысилась с 2840 до 3220 евро, то к 2009 году она снизилась до 2640 евро. Так же по данным на 2009 год, неравенство в стране выросло на 40 % по сравнению с 1974 годом.

Глава 4. Внутренняя и внешняя политика страны. Политические, экономические, социальные реформы. Внутренняя политика. Реформы 1990 гг. – начала XXI века.

В XXI в. Великобритания вступила как самая высокоразвитая индустриальная европейская страна. За последние 20 лет в английской экономике были проведены широкие социально-экономические преобразования: сокращен государственный сектор; снижены налоговые ставки с физических и юридических лиц; проведено дерегулирование экономики (с одновременным снижением государственных расходов). ВВП на душу населения в стране в 2006 г. достиг 31800 долларов. По запасам энергоресурсов Великобритания занимает 1-е место в Европе, являясь крупным поставщиком нефти и газа. Развитие современной промышленности Великобритании определяется уровнем развития высоких технологий. Страна обладает самым высоким научно-техническим потенциалом среди европейских стран. Расходы на научно-исследовательские работы составляют свыше 2% ВВП в год, в том числе свыше 35% всех научно-исследовательских работ финансируется государством.

«Эра Маргарет Тэтчер» (1979-1990) позволила вывести страну из затяжного структурного кризиса. Были сокращены государственные расходы и уровень инфляции, поощрялось инвестирование и развитие среднего и мелкого предпринимательства. Была осуществлена широкая приватизация предприятий государственного сектора, в общей сумме на 35 млрд. фунтов стерлингов, в результате чего его доля снизилась с 10% до 6,5% ВНП. Резкий рост числа акционеров и акционерного капитала привели к тому, что в начале 1990-х гг. Великобритания заняла второе место в мире по числу акционеров после США. Формирование «общества собственников» в стране сопровождалось реформой жилищного хозяйства, системы медицинского обслуживания и образования. Эффективная политика социально-экономического реформирования привела к стабилизации и быстрому повышению всех экономических показателей.

28 ноября 1990 г., после ухода М. Тэтчер в отставку, лидером Консервативной партии и премьер-министром Великобритании стал Д. Мейджор, который продолжил курс Тэтчер на приватизацию государственной собственности, а также проводил политику по интеграции Великобритании в европейское сообщество. ПравительствуМейджора удалось добиться заметных успехов в модернизации экономики (прирост 3% в год), темпы прироста экономики заметно превышали уровень инфляции, который оказался на тот момент самым низким за последние 27 лет, малоимущим гражданам страны была оказана социальная помощь. В то же время новому правительству не удалось решить проблему массовой безработицы, которая достигала 3 млн. человек (при населении страны в 58,5 млн.человек), а высокие налоги стали настолько обременительными для англичан, что это негативно сказалось на их покупательной способности.

В условиях партийного кризиса происходили заметные перемены в политических партиях, основных соперников консерваторов. В 1990 г. была распущена партия социал-демократов во главе с Р.Оуэном. Лейбористская партия во главе с Т. Блэром стремилась преодолеть внутрипартийный кризис и представить достойную политическую программу на предстоящих выборах. Лейбористская партия встала на путь радикального обновления, в результате чего ее лидеры разработали новую политическую стратегию «нового лейборизма».

Консерваторы продолжили курс на укрепление экономики страны. Так, в 1992 – 1993 гг. правительство подготовило серию документов под общим названием «Хартия гражданина», где были установлены единые стандарты для всех общественных учреждений страны и предусмотрена ответственность за их нарушение. Повышению авторитета правительства Мейджора способствовала отмена «подушного налога», на смену которому пришла система дифференцированного налогообложения, основанная на уровне доходов граждан. В 1993 г. был принят закон о социальной помощи гражданам, по которому отменялось централизованное оказание социальной помощи нуждающимся. Стабилизации политической обстановки способствовало улучшение экономического положения Великобритании. После 1992 г. экономический спад сменился подъемом деловой активности, а по темпам экономического роста Англия опередила самые развитые страны Европы (2,8% в год). Заметно снизился уровень безработицы, и увеличилось количество занятых в промышленном производстве. Увеличился объем экспорта британской экономики – в годы экспортного бума (1994 – 1995 гг.) объем экспорта прирастал на 10% в год, а импорт оставался на уровне 4-5%, что давало правительству возможность аккумулировать накопления и решать многие социальные проблемы.

Вместе с тем реформы в стране проходили крайне болезненно для населения, обществу были необходимы новые идеи и политические решения проблем, в стране назрело понимание того, что правительственный курс должен быть радикально изменен. В итоге на парламентских выборах 1997 г. консерваторы во главе с Мейджором потерпели поражение от Лейбористской партии во главе с Т. Блэром (1997 – 2007). Но лейбористский кабинет Блэра продолжил курс на реформирование британского общества с учетом наследия Тэтчер. Политика «нового лейборизма» была направлена на модернизацию и повышение эффективности национальной экономики путем сохранения рыночных рычагов управления страной, приватизацией нерентабельных отраслей экономики и отказом от государственного регулирования трудовых отношений. Особое внимание кабинет Т. Блэра уделял привлечению иностранного капитала в страну и активизации зарубежных инвестиций в сферу инновационного бизнеса и высоких технологий. В результате на Великобританию приходилось до одной трети всех иностранных инвестиций в Евросоюзе.

Эффективная политика Блэра привела к победе лейбористов на очередных парламентских выборах в июне 2001 г., в ходе которых Лейбористская партия получила 411 мандатов из 626.

Несмотря на достаточно успешную экономическую политику, правительству Блэра не удалось решить политическую проблему Ольстера, исторической области на севере Ирландии, одна часть которой по англо-ирландскому договору 1921 г. находилась под властью Великобритании, а другая часть вошла в состав Ирландской Республики. Первые положительные сдвиги в решении этой проблемы были сделаны еще в годы правления Мейджора, когда в ходе многочисленных переговоров консерваторов с лидерами политических движений Северной Ирландии, в 1995 г. было достигнуто историческое соглашение об урегулировании проблемы Ольстера. Правительство Ирландии согласилось убрать из Конституции статьи, которые провозглашали необходимость создания единого ирландского государства, а Лондон, в свою очередь, отказывался рассматривать Ольстер в качестве своей провинции. Однако боевики Ирландской республиканской армии (ИРА), организовав серию терактов, сорвали реализацию этого соглашения. В 1998 г. между британским правительством и политическим руководством ИРА было достигнуто соглашение о прекращении конфликта в Ольстере («Соглашение Страстной пятницы») и образовании органов самоуправления. Одновременно была начата программа разоружения Ирландской республиканской армии, однако, она была сорвана в 2000 г. в результате саботажа со стороны ирландских экстремистов. В июле 2000 г. британские власти вновь ввели войска в Ольстер, чтобы навести порядок в провинции. В ноябре 2003 г. в Северной Ирландии состоялись трижды откладывавшиеся выборы в местный парламент (ассамблею). Новый состав ассамблеи оказался весьма пестрым и не предвещал никаких серьезных перемен в Ольстере, в результате «Соглашение Страстной пятницы» потерпело поражение, а руководители ИРА не пошли на отказ от вооруженной борьбы и насилия.

Великобритания – страна консерватизма и традиций. В конце 1999 г. монархия в очередной раз успешно выдержала испытание демократией, когда на референдуме по вопросу о трансформации монархического строя в республиканский, жители Австралии (одного из наиболее авторитетных государств Содружества наций) высказались за сохранение номинальной власти английской королевы. В 1990-е гг. расходы на содержание королевской семьи сократились на 10 млн. фунтов стерлингов, в результате чего она оказалась на 19-ом месте по совокупному богатству, а не на 1-ом, как это было прежде. В 1993 г. королева Елизавета II открыла резиденцию британских монархов – Букингемский дворец – для свободного доступа туристов. Одновременно с этим, королевская семья перешла на жесткий режим экономии, сократив количество придворного штата. В результате этих мероприятий доходы от посещения туристами Букингемского дворца и королевского ритуала достигли 17 млрд. долларов, что практически стало окупать все государственные расхода на содержание королевского двора, и, таким образом, британская монархия почти полностью перешла на самоокупаемость.

Глава правительства Т. Блэр предложил палате лордов отменить принцип наследственности, т.е. право лордов на наследование кресла в Вестминстере. После долгих дискуссий лорды отменили право наследования и открыли тем самым премьер-министру возможность дальнейшего реформирования, как палаты лордов, так и всей структуры британского парламента. Ликвидация института наследственных пэров способствовала укреплению представительных органов власти и нанесла удар по позициям республиканцев. Произошли перемены и в нижней палате парламента. Впервые с 1337 г. спикером нижней палаты была избрана женщина – Э.Бутройд, а число женщин в палате общин выросло до 120 чел., что составляет 18% от общего количества депутатов. В целом же палата общин стала работать более эффективно, чем все предыдущие составы парламента. Еще одним событием стала ликвидация кабинетом министров в 2003 г. поста лорда-канцлера, который существовал с 605 г.

С 1997 г. после победы Лейбористской партии на парламентских выборах Т. Блэр назначил министром финансов Г. Брауна, которому удалось провести в высшей степени успешные финансовые реформы, добиться открытости британской экономики, не вступая в зону евро. Британия значительно опередила большинство стран «континентальной Европы» по темпам роста ВВП. Г. Браун приобрел в стране и партии огромную популярность, его сторонники добивались досрочной отставки Блэра и передачи полномочий Брауну, что и произошло 27 июня 2007.