19 Декабря «Аполлон-17» приводнился в Тихом океане.

Экспедиция продолжалась 301 час 51 минуту 59 секунд.

К концу 1967 года НАСА получило возможность планировать лунную пилотируемую программу на период после предполагаемой первой посадки, которую должен был осуществить «Аполлон-11».

Руководство НАСА запрашивало у Конгресса финансирование на постройку 15 ракет-носителей «Сатурн-5», 15 командно-служебных модулей и 14 лунных модулей.

Успех миссии «Аполлона-11» означал, что в распоряжении у США остаются средства для осуществления ещё девяти лунных высадок.

Через четыре дня после приводнения астронавтов «Аполлона-11», 28 июля 1969 года, НАСА объявило предварительные планы последующих полётов, вплоть до «Аполлона-20».

Высадка «Аполлона-12» была запланирована на ноябрь 1969 года.

«Аполлоны» с 13-го по 15-й должны были лететь с такими же лунными модулями, как в первых полётах.

«Аполлон-16», тогда планировавшийся на апрель 1971 года, должен был стать первой Джей-миссией (англ. J-mission) с усовершенствованным лунным модулем и «Лунным Ровером».

Необходимость сокращения бюджета и уменьшение политической поддержки в Конгрессе заставили НАСА объявить 4 января 1970 года об отмене миссии «Аполлона-20».

График оставшихся полётов был растянут.

«Аполлон-13» передвинули с марта на апрель 1970 года, а «Аполлон-14» - с июля на конец того же года.

Авария «Аполлона-13» и дальнейшее урезание бюджета заставили НАСА в сентябре 1970 года отказаться от «Аполлона-18».

Были также отменены третья Эйч-миссия, тогда известная как «Аполлон-15», и четвёртая Джей-миссия («Аполлон-19»).

Три оставшиеся миссии были перенумерованы.

То, что первоначально было «Аполлоном-16», стало «Аполлоном-15» и первой Джей-миссией.

«Аполлон-17» стал третьей Джей-миссией и последним пилотируемым полётом на Луну в рамках программы «Аполлон».

Первоначально в основной экипаж «Аполлона-17» вошли астронавты, до этого тренировавшиеся в качестве дублёров экипажа «Аполлона-14».

38-летний командир Юджин Сернан имел опыт двух космических полётов.

Он летал пилотом на «Джемини-9A» и пилотом лунного модуля на «Аполлоне-10».

Этот полёт был первым испытанием лунного модуля на лунной орбите и генеральной репетицией первой посадки на Луну.

39-летний пилот командного модуля Роналд Эванс в космос ещё не летал.

40-летний пилот лунного модуля Джо Энгл, как пилот специальной группы испытателей, совершил 16 полётов на ракетопланах X-15, в том числе три суборбитальных, в которых поднимался до высот более 50 миль, что в ВВС США считается границей космоса.

Свой рекорд высоты он установил 29 июня 1965 года, поднявшись на 85 527 м.

После сокращения количества остававшихся миссий научное сообщество усилило давление на НАСА с целью отправить на Луну астронавта-учёного.

Больше всего для этого подходил 37-летний Харрисон (Джек) Шмитт.

Он был принят в отряд астронавтов в 1965 году, был единственным среди астронавтов-учёных профессиональным геологом, непосредственно участвовал в геологической подготовке всех экипажей, от «Аполлона-11» до «Аполлона-14» и прошёл полную подготовку к полёту в качестве пилота лунного модуля дублирующего экипажа «Аполлона-15».

Окончательный состав основного экипажа «Аполлона-17» был объявлен вскоре после завершения полёта «Аполлона-15», 13 августа 1971 года:

- Юджин Сернан – командир,

- Роналд Эванс - пилот командного модуля,

- Харрисон (Джек) Шмитт  - пилот лунного модуля.

Энгл, который по личным причинам отсутствовал в Хьюстоне во время полёта «Аполлона-15», случайно узнал о крушении своих планов 10 августа, заглянув в ЦУП, чтобы проверить почту.

Позднее в одном из интервью он говорил:

«Когда такое случается, можно сделать одно из двух.

Можно залечь на кровать и рыдать.

А можно поддержать миссию и сделать её лучшей в мире».

Он нашёл в себе силы не хлопать дверью и помочь Шмитту вписаться в команду.

На пресс-конференции через неделю после объявления состава экипажа первый вопрос был задан Шмитту по поводу замены Энгла.

Он ответил, что считает Джо одним из самых выдающихся лётчиков-испытателей.

Но в том, что касается собственных возможностей управлять космическим кораблём, Шмитт выразил готовность посоревноваться с любым астронавтом, задействованным в программе.

Сернан согласился с этим, сказав, что Шмитт сидит здесь как часть экипажа не по каким-то другим причинам, а только потому, что «он грёб вёслами изо всех сил, он заработал это, и он заслуживает этого».

В первый дублирующий экипаж «Аполлона-17» вошли астронавты «Аполлона-15» в полном составе: Дэвид Скотт (командир), Альфред Уорден (пилот командного модуля) и Джеймс Ирвин (пилот лунного модуля).

Однако через несколько месяцев после их полёта разразился скандал с конвертами первого дня, которые они по договорённости с немецким бизнесменом Вальтером Айерманном, но без ведома НАСА, взяли с собой на Луну с целью последующей коммерческой реализации.

Скотт, Уорден и Ирвин были выведены из дублирующего экипажа «Аполлона-17», получили взыскания по службе и были отстранены от лётной подготовки.

В июле 1972 года их заменили не менее опытные астронавты, все имевшие опыт полётов к Луне:

- Джон Янг - командир, четыре полёта в космос, из них два полёта к Луне (на «Аполлоне-10» и «Аполлоне-16» с посадкой),

- Стюарт Руса  - пилот командного модуля, летал в том же качестве на «Аполлоне-14» (один полёт),

- Чарльз Дьюк  - пилот лунного модуля, летал на «Аполлоне-16» и высаживался на Луну вместе с Джоном Янгом (один полёт).

Янг позднее вспоминал, что он и остальные дублёры искренне желали, чтобы всё шло по плану, и на Луну полетел основной экипаж.

Все трое отпустили усы и поклялись не сбривать их, пока корабль с Сернаном, Эвансом и Шмиттом не взлетит со стартовой площадки.

«Аполлон-17» должен был стать последней миссией программы.

Поэтому корабли получили названия, исполненные особого достоинства.

Командно-служебный модуль был назван «Америкой», как дань американскому обществу.

Лунный модуль получил позывные «Челленджер» (англ. Challenger - «Бросающий вызов») в честь парусно-парового корвета «Челленджер», начавшего первую океанографическую экспедицию ровно за 100 лет до начала полёта «Аполлона-17».

Название также символизировало вызовы, с которыми в будущем столкнётся Америка.

На эмблеме полёта изображён бог Солнца Аполлон, который символизирует не только программу «Аполлон», но всё человечество, его знания и мудрость.

Рядом  - Луна золотистого цвета, означающая золотую эру космических полётов, которая подходит к завершению.

Также на эмблеме присутствует орёл, чьи крылья несут синие и красные полосы американского флага и три белых звезды (экипаж).

Аполлон смотрит не просто на Луну, где люди уже побывали, он смотрит в будущее с его новыми достижениями и свершениями.

Процесс выбора района посадки «Аполлона-17» начался в октябре 1971 года.

Учёные ставили задачу:

- исследовать высокогорья, которые не затронул метеоритный удар, образовавший Море Дождей;

- обнаружить признаки относительно молодого вулканизма;

- получить с орбиты фотографии и данные научных приборов о ещё неисследованных районах;

- получить максимальную отдачу от новых мобильных геофизических приборов, которые астронавты повезут с собой.

Учёт всех этих факторов сократил выбор до трёх районов: