Земля над лунным горизонтом.
В районе посадки Солнце осветило только вершины окрестных гор.
В конце второго витка основной двигатель служебного модуля был включён на 22,27 секунды.
Корабль вышел на орбиту снижения, на которой на следующий день будет отстыкован лунный модуль, с параметрами 109 км на 26,9 км.
Периселений новой орбиты находился чуть восточнее района посадки.
Остаток дня члены экипажа работали с аппаратурой модуля научных приборов, фотографировали, отслеживали навигационные ориентиры.
Вскоре после пятого пролёта над районом посадки, в 95:47 полётного времени, астронавты попрощались с ЦУПом до утра.
День посадки, 11 декабря, должен был стать очень продолжительным рабочим днём.
Через несколько часов после прилунения Сернану и Шмитту без отдыха предстояло совершить первый выход на поверхность.
И даже если бы всё шло по плану, от подъёма до отбоя должно было пройти не менее 22,5 часов.
Астронавты очень быстро позавтракали и облачились в скафандры.
Сернан и Шмитт перешли в лунный модуль и проверили его системы.
Расстыковка прошла штатно в начале 12-го витка, когда корабли находились над обратной стороной Луны.
Ещё полтора часа «Америка» и «Челленджер» летели рядом.
Астронавты визуально осматривали оба корабля, фотографировали и продолжали проверку систем.
«Америка» после расстыковки.
«Челленджер» после расстыковки.
В 111:57 полётного времени Эванс на 3,8 секунды включил маршевый двигатель и перевёл «Америку» на почти круговую орбиту высотой 129,6 км на 100 км.
После этого Сернан и Шмитт совершили второй манёвр, понизивший периселений орбиты снижения.
Двигатели системы ориентации лунного модуля были включены на торможение на 21,5 секунды.
Параметры орбиты составили 110,4 км на 11,5 км с периселением чуть восточнее места посадки.
Двигатель посадочной ступени «Челленджера» был включён в 112:49:53 на высоте в 16,1 км, начался управляемый спуск с орбиты.
Астронавты летели ногами вперёд, спинами к лунной поверхности.
Почти сразу загорелось предупреждение о том, что в баках мало топлива.
Но это была явно ложная тревога, которую можно было игнорировать.
По просьбе ЦУПа Сернан ввёл в бортовой компьютер уточнённые навигационные данные, иначе мог получиться недолёт до цели на целый километр.
Хьюстон попросил астронавтов выключить и снова включить переключатель системы измерения количества топлива.
После этого сигнал тревоги погас.
На высоте около 2300 м «Челленджер» повернулся в вертикальное положение.
Прямо перед астронавтами была долина Таурус-Литтров, а над ней в небе висела Земля.
Район Таурус-Литтров, снятый Сернаном
за один виток до посадки.
В центре - Южный массив.
Чуть ниже него виден командно-служебный модуль.
Во всех предыдущих полётах она была выше, и астронавты других экспедиций при посадке её не видели.
В иллюминатор смотрел, в основном, только командир, пилот был занят показаниями приборов, которые он диктовал командиру.
Но Сернан разрешил Шмитту пару раз выглянуть в окно.
Автопилот вёл корабль почти точно в место прилунения, которое было выбрано до полёта.
Но Сернан видел, что рядом были места и лучше.
Ручкой манипулятора он сделал несколько коррекций курса, направив «Челленджер» в точку чуть ближе по курсу.
По мере снижения место посадки было выбрано окончательно, и командир сделал ещё несколько коррекций.
На высоте около 90 м Сернан перешёл на ручное управление.
Для экономии топлива он поддерживал вертикальную скорость чуть больше штатной, зная, что её можно быстро погасить.
На завершающей стадии посадки скорость снижения составляла 0,9 м/с.
Лунная пыль появилась на высоте около 20 м.
Боковая скорость равнялась нулю, но Сернан поддерживал небольшое перемещение вперёд, чтобы сесть на то место, которое он только что видел.
Хорошим ориентиром для определения момента касания поверхности служила тень лунного модуля.
«Челленджер» совершил посадку в 19:54:58 UTC 11 декабря 1972 года в месте с координатами 20,19080° с. ш. и 30,77168 в. д., в двухстах метрах от заранее запланированной точки.
Топлива в баках посадочной ступени оставалось на 117 секунд зависания.
Лунный модуль встал на грунт с небольшим наклоном 4-5° назад, потому что его задняя опора оказалась почти в середине кратера диаметром 3-4 м.
Сразу после посадки Сернан и Шмитт привели взлётную ступень «Челленджера» в полную готовность к экстренному взлёту с Луны, на случай если лунный модуль получил какие-либо повреждения.
В Хьюстоне, тем временем, проверяли телеметрию.
После получения разрешения ЦУПа остаться на Луне астронавты перевели все системы в режимы, обеспечивавшие 3-дневное пребывание на поверхности.
Сернан и Шмитт пообедали, сделали первые фотоснимки через иллюминаторы корабля и дали специалистам описания окружавшей их местности.
Эванс при первом после прилунения пролёте над районом посадки доложил в Хьюстон, что видит в долине маленькое светлое пятно и сообщил его координаты.
Как потом выяснилось, он ошибся всего на 20 метров.
Через четыре часа после посадки астронавты разгерметизировали кабину.
Первым из лунного модуля выбрался командир.
Панорама из снимков, сделанных Сернаном
и Шмиттом через иллюминаторы «Челленджера»
перед первым выходом на поверхность.
Вдали, чуть левее центра, Южный массив,
справа - Северный массив.
Ещё находясь наверху лестницы, он, потянув за кольцо, открыл грузовой отсек, где хранились инструменты, запасы еды и батареи электропитания.
Во всех полётах, от «Аполлона-11» до «Аполлона-16», в этом отсеке были установлены телекамеры, которые снимали спуск астронавтов по лестнице и первые шаги по Луне.
Только в случае с «Аполлоном-16» камера не включалась ради экономии электроэнергии после её перерасхода из-за 6-часовой задержки посадки.
У «Челленджера» этой камеры не было вообще.
Её убрали, чтобы залить чуть больше топлива.
Телекартинка появится, только когда будет установлена телекамера «Лунного Ровера».
Перед тем, как ступить на лунный грунт, Сернан сказал:
«Я на тарелке опоры. И, Хьюстон, сходя на поверхность в Таурус-Литтров, мы бы хотели посвятить первый шаг «Аполлона-17» всем, кто сделал его возможным».
I'm on the footpad. And, Houston, as I step off at the surface at Taurus-Littrow, we'd like to dedicate the first step of Apollo 17 to all those who made it possible..
Осматриваясь, Сернан сообщил, что лунный модуль сел одной опорой в неглубокий кратер, похожий на мелкую обеденную тарелку.
Вскоре к командиру присоединился и Шмитт.
Астронавты первым делом выгрузили «Лунный Ровер».
Сернан совершил пробную поездку, которая показала, что луномобиль полностью исправен.
Шмитт снимал пробный заезд на фотокамеру.
Когда Сернан к нему приближался, Шмитт немного отошёл назад.
Он хотел, чтобы в кадр попала и Земля.
Она находилась всё время в одной и той же точке небосвода, над Южным массивом, с возвышением на 45° над горизонтом.
Но в кадр она так и не попала.
Астронавты поймут, как её нужно фотографировать, чуть позже.
Далее Шмитт загрузил на «Ровер» инструменты, а Сернан поставил на него лунный передатчик информации (Lunar Communications Relay Unit - LCRU), устройство управления телевизионной камерой по командам с Земли, саму телекамеру и две антенны.
Вскоре на Земле получили телевизионную картинку с Луны.
Затем астронавты сделали первые измерения с помощью портативного мобильного гравиметра, который они установили на «Ровер», и водрузили недалеко от лунного модуля флаг США.
Это был флаг, висевший на стене главного зала ЦУПа несколько лет (со времени полёта «Аполлона-11»), на протяжении которых были осуществлены все предыдущие посадки на Луну.
У экипажа «Аполлона-17» был с собой и ещё один флаг США.
Астронавты привезли его обратно на Землю и передали ЦУПу взамен старого.
Сначала Шмитт сфотографировал Сернана у флага.
