Глава 1: Создание и становление Российского частного бизнеса в низовьях Волги

Во второй половине XV века оформилось единое Московское государство, была окончательно ликвидирована зависимость Руси от Золотой Орды. Молодое государство нуждалось в развитии торговле промыслов и ремесленного производства. Уже к началу XVI века на Волге обозначились три крупных торговых центра: Нижний Новгород, Казань и Астрахань. Главными пунктами торгового обмена стали ярмарки в Нижнем Новгороде и Казани. По свидетельству С. Герберштейна, Астрахань в первой четверти XVI века являла собой богатый город в устье Волги, «великий татарский рынок от которого получило имя вся окрестная страна».

Династический кризис и последовавшая за ним гражданская война начала XVII века практически полностью приостановили внешнюю торговлю Росси и разорили хозяйства страны. Российское государство стаяло на гране потери национальной независимости. Активизация по внешней торговле пришлась на 20-е гг. XVII века, когда удалось изгнать интервентов и ликвидировать последние очаги сопротивления центральной власти.

Именно в XVI - XVII века определились основные торговые приоритеты России: Северный Азербайджан, Иран и Средняя Азия. Крымское ханство и Турция теряют своё прежнее значение, хотя торговля не останавливается окончательно. Расширение коммерческих связей привело, к разветвлённой сети торговых пунктов на Юго-Восточных границах Русского государства, что способствовало появлению инфраструктуры, необходимой для развития экономики страны.

В XVII – XVIII веке в торговле России и стран Востока через Астрахань принимало участие несколько национальных групп купечества: иранцы, иранские подданные армяне, индийцы, коммерсанты Средней Азии, торговые люди России, другие отряды иностранного купечества, игравшие в целом небольшую роль. В XVII веке торговлю вели главным образом крупные купцы, выступавшие поверенными государства.

Астрахань принадлежала к числу крупных городов России и располагала значительным пасадом. Среди посадского населения преобладали торговцы, ремесленники, мелкие рыбопромышленники, садовники и другие. Астраханское купечество состояло из двух групп: российских купцов и купцов восточных колоний и слобод. Одной из особенностей города стало значительное количество приезжих. Большая их часть состояла из работных людей, меньшая из купцов.

В первой половине XVIII века участие восточной торговли через Астрахань принимали разные слои населения России: купцы, маркитанты, штурманы, лоцманы, работные люди казенных и частновладельческих морских судов, представители духовенства, казаки, крестьяне и тд. Однако решающую роль в торговле играли купцы. Среди российского купечества наиболее активным отрядом были местные, астраханские. На их долю приходилось 71,6% общей суммы экспорта торговых людей России и 62,3% общей суммы импорта. Кроме русского купечества, в торговле с Закавказьем и Ираном принимали участие купцы восточных колоний Астрахани, наиболее активными из которых были армянские. Но и среди них основные обороты в торговле приходились на крупных предпринимателей. Наиболее известные купцы – братья Татус и Шукри Михайловы, Калуст и Иван Буниатовы, Аракель и Мартирос Ивановы, а также Сергей Иванов, Давыд Григорьв, Хачатур Миркулов. Эти купцы фактически сосредоточили в своих руках торговлю с Ираном и Закавказьем. Важной особенностью их торговых операций было то что импортная торговля армян заметно превышала экспортную, что говорит о наличие у них компаньонов и контрагентов среди иностранного купечества Ирана и Закавказья.

Во второй половине XVIII века положения торговых людей России стало меняться, число купцов уменьшалось. Практически прекратились операции разночинцев Астрахани и других городов России, значительно сократило свои операции купечество других регионов. Теперь торговля велась принявшими подданства России астраханскими армянами, гильдейским купечеством Астрахани, Москвы, Тулы, Курска и Петербурга. Астраханские татары и торговцы других наций имели очень скромные обороты и серьёзной роли в торговле не играли.

К концу XVIII века Астраханское купечество достигло апогея своего развития, но уже в начале XIX века положение стало меняться. У многих купцов наблюдалось снижение капитала, причём довольно значительное, можно считать, что к 1802 году определилась сфера применения капиталов и направления деятельности астраханских купцов, а также возможность владения ими собственностью.

В условиях господства дворянской собственности на землю говорить о возможности накопления капиталов у астраханских купцов нельзя. Перед купечеством снова встал вопрос: не как, а чем торговать. Свобода торговли без опоры на собственность не способствовала ни укреплению тенденций, не развитию самих новых экономических отношений, присущих буржуазному обществу. История российского предпринимательства открывало только первые страницы своей летописи.