§ 43. Золото и серебро по самой природе вещей сделались монетой, и притом всеобщей монетой, независимо от всякого соглашения и всякого закона

Вот так золото и серебро сделались монетой, и притом всеобщей монетой, без всякого произвольного соглашения людей, без вмешательства какого бы то ни было закона, а по самой природе вещей. Они не являются, как воображают многие люди, знаками ценностей; они сами имеют ценность. Если они могут быть мерою и залогом других ценностей, то в этом свойстве они тождественны всем другим предметам, которые имеют ценность в торговом обороте.

Они отличаются только тем, что, как легче дробимые, более неизменные и удобнее перевозимые, чем другие товары, они [золото я серебро] более пригодны для того, чтобы измерять и представлять ценности.

§ 44. Другие металлы употребляются для этой цели только вспомогательно

Можно было бы употреблять все металлы в качестве монеты.

Но те из них, которые широко распространены, имеют слишком малую ценность при большом объеме, чтобы ими пользоваться в обычных торговых сделках. Медь, серебро и золото – вот единственные обычно употребляемые (для этой щели металлы].

И за исключением нескольких народов, которых ни рудники, ни торговля не могли снабдить достаточным количеством золота и серебра, [везде] даже медь служила только для обмена самых малых ценностей.

§ 45. Употребление золота и серебра в качестве монеты увеличило ценность их как вещества

Охота, с какой каждый стремился обменять избытки своих товаров на золото и серебро, предпочитая их всякому другому товару, не могла не возвысить значительно ценность этих двух металлов в торговле. А это сделало их лишь еще более удобными для использования как залога и как общего измерителя.

§ 46. Изменения в ценности золота и серебра сравнительно с другими предметами торгового оборота и между собой

Эта ценность может изменяться и в действительности постоянно изменяется, так что одно и то же количество металла, соответствовавшее определенному количеству того или иного товара, перестает ему соответствовать, и требуется больше или меньше денег для представления ценности этого товара. Когда требуется больше, говорят, что товар подорожал; когда меньше, говорят, что он стал дешевле; но с тем же основанием, можно сказать, что это деньги подешевели в первом случае и стали дороже во втором.

Серебро и золото изменяются в цене не только по сравнению со всеми другими товарами, но и по отношению друг к другу, смотря по большему или меньшему их изобилию. Известно, что в настоящее время в Европе дают от четырнадцати до пятнадцати унций серебра за одну унцию золота, а в древнейшие времена за одну унцию золота давали лишь от десяти до одиннадцати унций серебра.

Даже в настоящее время в Китае дают лишь около двенадцати унций серебра за унцию золота, так что очень выгодно вывозить в Китай серебро для обмена на золото и привозить последнее в Европу. Очевидно, что эта торговля должна с течением времени сделать золото более обычным в Европе и более редким в Китае, причем ценности обоих металлов в конце концов должны повсеместно придти к одному и тому же соотношению.

Тысяча разных причин влияет на установление и непрерывное изменение в каждый данный момент ценности различных товаров, сравниваемых как друг с другом, так и с деньгами. Те же причины определяют и изменяют ценность денег как в сравнении с ценностью всякого другого товара в отдельности, так и по отношению ко всей совокупности других ценностей, действительно находящихся в торговом обороте. Но было бы невозможно распознать эти различные причины и обнаружить их следствия, не входя в подробные пространные и очень сложные описания, от которых я воздержусь.