В отсутствие рассеяния
Для вычисления давления света при нормальном падении излучения и отсутствии рассеяния можно воспользоваться следующей формулой:
где I —
количество лучистой
энергии,
падающей нормально на 1 м² поверхности
за 1 с, т. е. интенсивность падающего
излучения; 
— скорость
света, 
— коэффициент
пропускания, 
— коэффициент
отражения.
Давление солнечного света на перпендикулярную свету зеркальную поверхность, находящуюся в космосе в районе Земли, легко рассчитать через плотность потока солнечной (электромагнитной) энергии на расстоянии одной астрономической единицы от Солнца (солнечная постоянная). Оно составляет 4,6 мкН/м² = 4,6×10−11[источник не указан 129 дней] атм (см. солнечная постоянная).
Если
свет падает под углом 
к
нормали, то давление можно выразить
формулой:
где 
—
объёмная плотность
энергии излучения, 
— коэффициент
пропускания, 
—
коэффициент отражения, 
— единичный
вектор в
направлении падающего пучка, 
—
единичный вектор в направлении отражённого
пучка.
Например, тангенциальная составляющая силы давления света на единичную площадку будет равна:
Нормальная
составляющая силы давления света на
единичную площадку будет равна: 
Отношение
нормальной и тангенциальной составляющих
равно: 
При рассеянии
Если рассеяние света поверхностью и при пропускании, и при отражении подчиняется закону Ламберта, то при нормальном падении давление будет равно:
где I — интенсивность падающего излучения, K — коэффициент диффузного пропускания, A — альбедо.
В случае, когда отражённое и пропущенное излучение является частично направленным и частично рассеянным, справедлива формула:
где I —
интенсивность падающего излучения, 
—
коэффициент направленного пропускания, K —
коэффициент диффузного пропускания, 
—
коэффициент направленного отражения, A —
альбедо рассеяния.
Давление фотонного газа
Изотропный фотонный газ, имеющий плотность энергии u, оказывает давление:
В частности, если фотонный газ является равновесным (излучение абсолютно чёрного тела) с температурой T, то его давление равно:
где σ — постоянная Стефана-Больцмана
Физический смысл
Давление электромагнитного излучения является следствием того, что оно, как и любой материальный объект, обладающий энергией E и движущийся со скоростью v, также обладает импульсом p = Ev/c². А поскольку для электромагнитного излучения v = c, то p = E/c.
В электродинамике давление электромагнитного излучения описывается тензором энергии-импульса электромагнитного поля.
Корпускулярное описание
Если рассматривать свет как поток фотонов, то, согласно принципам классической механики, частицы при ударе о тело должны передавать ему импульс, другими словами — оказывать давление.
Волновое описание
С точки зрения волновой теории света электромагнитная волна представляет собой изменяющиеся и взаимосвязанные во времени и пространстве колебания электрического и магнитного полей. При падении волны на отражающую поверхность, электрическое поле возбуждает токи в приповерхностном слое, на которые действует магнитная составляющая волны. Таким образом, световое давление есть результат сложения многих сил Лоренца, действующих на частицы тела.