9.1 Сущность живого, его основные признаки

Дать точное определение жизни весьма непросто. И это люди поняли очень давно. Современная биология при описании живого идет по пути перечисления основных свойств живых организмов. При этом подчеркивается, что только совокупность данных свойств может дать представление о специфике жизни.

К числу свойств живого обычно относят следующие:

1. Живые организмы характеризуются сложной, упорядо­ченной структурой. Уровень их организации значительно выше, чем в неживых системах;

2. Живые организмы получают энергию из окружающей среды, используя ее на поддержание своей высокой упорядо­ченности. Большая часть организмов прямо или косвенно ис­пользует солнечную энергию;

3. Живые организмы активно реагируют на окружающую среду. Если толкнуть камень, то он пассивно сдвигается с мес­та. Если толкнуть животное, оно отреагирует активно: убежит, нападет или изменит форму. Способность реагировать на внешние раздражения — универсальное свойство всех живых существ, как растений, так и животных;

4. Живые организмы не только изменяются, но и усложня­ются. Так, у растения или животного появляются новые ветви или новые органы, отличающиеся по своему химическому со­ставу от породивших их структур;

5. Все живое размножается. Эта способность к самовоспро­изведению, пожалуй, самая поразительная способность живых организмов. Причем потомство похоже, и в то же время чем-то отличается от родителей. В этом проявляется действие меха­низмов наследственности и изменчивости, определяющих эво­люцию всех видов живой природы;

6. Сходство потомства с родителями обусловлено еще од­ной замечательной особенностью живых организмов - переда­вать потомкам заложенную в них информацию, необходимую для жизни, развития и размножения. Эта информация содер­жится в генах - единицах наследственности, мельчайших внутриклеточных структурах. Вот почему потомки похо­жи на родителей;

7. Живые организмы хорошо приспособлены к среде оби­тания и соответствуют своему образу жизни. Строение крота, рыбы, лягушки, дождевого червя полностью соответствует ус­ловиям, в которых они живут.

Обобщая и несколько упрощая сказанное о специфике живого, можно отметить, что все живые организмы питаются, дышат, растут, размножаются и распространяются в природе, а неживые тела не питаются, не дышат, не растут и не размножаются.

Из совокупности этих признаков вытекает следующее обоб­щенное определение сущности живого: жизнь - есть форма сущест­вования сложных, открытых систем, способных к самоорганизации и самовоспроизведению.

Фундаментальной основой, так сказать первокирпичиком живого мира, является клетка. Своего рода первокирпичики имеются на каждом из ос­новных уровней организации природы. Так, на уровне, изучаемом физикой, роль таких первокирпичиков играют фундаментальные частицы - кварки, которые не имеют внутренней структуры. В сфере химических наук - уже более крупные частицы - атомы различных химических элементов. Есть подобная фундаментальная частица и в биологии. Это - живая клетка. Именно она является мельчайшей системой, обладающей всем комплексом свойств живого, в том числе и носителем генетической информации - важнейшей основы эволюционного развития живого мира.

Создание клеточной теории, основы которой были заложе­ны немецкими учеными Т. Шванном и М.Я. Шлейденом, стало одним из крупнейших достижений биологии XIX в. Основное положение клеточной теории состоит в утверждении, что все рас­тительные и животные организмы состоят из клеток, сходных по своему строению и свойствам. Так, клет­ки осуществляют обмен веществ, способны к саморегуляции сво­его состояния, могут передавать наследственную информацию. Вместе с тем выяснилось, что клетки весьма многообразны. Они могут существовать как одноклеточные организмы (амебы), а также в составе многоклеточных. У клеток разный срок существования. Так, некоторые клетки пищевода отмирают у человека через несколько дней после появления, а срок жизни нервных клеток может совпадать с продолжительностью жизни человека. Жизненный цикл любой клетки завершается или делением и продолжением жизни, но уже в обновленном виде, или гибелью. Размеры клеток колеблются от одной тысячной сантиметра до 10 см, что, правда, встречается очень редко.

Клетки образуют ткани (нервная, мышечная и т.д.), а не­сколько типов тканей — органы (сердце, легкие и пр.). Группы органов, связанные с решением каких-то общих задач, называ­ют системами организма.

Клетка имеет сложную структуру. Она обособляется от внешней среды оболочкой, которая, будучи неплотной и рых­лой, обеспечивает взаимодействие клетки с внешним миром, обмен с ним веществом, энергией, информацией. Обмен ве­ществ, обеспечиваемый клетками, — важнейшее свойство всего живого. Обмен веществ в биологической литературе называют метаболизмом клеток. Метаболизм в свою очередь служит основой для другого важнейшего свойства клетки — сохранения стабильности, ус­тойчивости условий внутренней среды клетки. Это свойство клеток, присущее всей живой системе, называют гомеостазом, т.е. постоянством состава клетки, которое поддерживается обменом веществ, или метаболизмом.

Обмен веществ — сложный, многоступенчатый процесс, включающий доставку в клетку исходных продуктов, получение из них энергии и белков, выведение из клетки в окружающую среду выработанных полезных продуктов, энергии и "вредных отходов производства".

Но кто же в клетке обеспечивает управление всем этим сложным многоступенчатым процессом? Исчерпывающий ответ на этот вопрос пока не найден. Но общепризнанно, что все нити управления внутриклеточным об­меном находятся в особых структурах, как правило, в ядре клетки, в очень длинных цепях молекул нуклеиновых кислот (ДНК, РНК), исходной структурной единицей которых являет­ся ген. Это своего рода природное кибернетическое устройство, содержащее инструкцию, информацию, коды, определяющие характер всей деятельности клетки как по обмену веществ, так и по самовоспроизведению.