День шестой. Весь в пути.

- Сегодня нам предстоит преодолеть самую большую дистанцию – около двадцати пяти километров,- объявил утром на скаутском круге ольдерскаут.- Причем половина этого пути приходится на гигантскую земляную выемку, возникшую на месте падения небесного тела около двух миллионов лет назад.

- Фантастика?- усомнился в сказанном Ленчик Малинов.

Ольдерскаут вместо ответа дал команду на походное построение.

Дорога почти сразу пошла под уклон.

- Вот она и начинается, фантастика,- заметил ольдерскаут ухмыляющемуся Ленчику.- Однако, подниматься из нее будет нелегко…

Часа через полтора заинтригованные росскауты достигли самой нижней точки исполинской впадины.

- Стоп!- скомандовал ольдерскаут.- Привал. Внимательно осмотрите местность. Любой камешек здесь представляет интерес.

Росскауты рассыпались по дну впадины. Увы, поверхностный осмотр результатов не дал. Два миллиона лет, прошедшие со времени удара о Землю в этом месте гигантского небесного тела, это два миллиона лет. Ромка Чижов где-то вычитал, что земная кора за каждые десять лет подрастает на один сантиметр. Таня Заболотнова принялась вычислять, на сколько сантиметров она подрастет за два миллиона лет:

- За сто лет слой земли увеличится на десять сантиметров, за тысячу лет – на целый метр, за миллион лет - … на целый километр! За два миллиона лет – на два километра. Нет, такого не может быть,- усомнилась Таня.- Откуда ей взяться, нарастающей земле?

- А ты дома не протирай пыль с мебели целый месяц, вот и узнаешь, откуда!

- Нет, это не то,- возразила Таня,- ты чего-то напутал.

- Вообще-то пыль оседает на Землю из космоса,- заметил начитанный Дима Грибов.- Я точно помню, что только за одни сутки на нашу планету оседает четыреста тонн космической пыли. Вот и умножай на два миллиона лет.

- Невероятно!- ответила Таня и принялась сосредоточенно выписывать на бумажке:- за год – сто сорок шесть тысяч тонн… Сто сорок шесть тысяч умножить на два миллиона…

- Довольно,- остановил расчеты ольдерскаут,- двинули дальше!

Но Таня Заболотнова, упрямая девчонка, долго еще на ходу, припоминая еще и свои знания по географии, не прекращала вычислений и наконец выдала информацию:

- За два миллиона лет каждый метр поверхности Земли покрывается слоем космической пыли весом в пятьсот килограммов, а каждый квадратный сантиметр слоем весом в пятьдесят граммов. Это где-то около полуметра высоты. Всего лишь! Так что ты, Женька, вводишь нас в заблуждение…

- Обратите внимание еще на один интересный объект,- объявил в это время Виктор Михайлович и показал на заросшие мхом углубления в земле. – Им, конечно, не два миллиона лет, но предлагаю сообразить, для чего предназначены эти ямы.

Было их около двух десятков, и располагались они в два ряда парами.

- Окопы!- выпалил Ленчик Малинов.

- Ну уж,- возразил ему Сережа Халтурин,- будут тебе солдаты друг другу через головы стрелять!

- Да и откуда им взяться здесь, окопам-то,- добавил Саша Большов.- В наших местах никакой войны не было.

- А мятеж крестьянский против большевистской власти забыл?

- Эти ямы для смолокурения,- внес тогда ясность ольдерскаут.- В них выгоняли смолу из хвойных деревьев.

- Это когда ж такое было-то?- спросил Ленчик.

- Еще лет пятьдесят назад, а, может, сто. Ямы были довольно глубокими, а теперь видите, от них почти ничего не осталось. Но еще более интересные ямы ожидают нас впереди,- в очередной раз заинтриговал всех Виктор Михайлович.

После примерно двенадцати километров пути был объявлен большой привал. Костровой Ленчик Малинов отправился на поиски хвороста. Вскоре вернулся с бледным лицом.

- Что, опять змея?- усмехнулся Халтурин.

- Там – кресты.., и могилы, могилы, могилы…

- Откуда в лесу могилы?- не поверил Халтурин и отправился с Ленчиком в лесную чащу.

Виктор Михайлович между тем достал лесохозяйственную карту и отыскал на ней место их настоящего расположения.

- Все верно,- подтвердил сообщение Малинова,- именно здесь осталось кладбище немецких военнопленных. В годы войны они заготавливали в этих местах лес.

- И погибали во множестве,- добавил художник Максим.- Жалости к ним советские охранники не испытывали.

- Но ведь люди же они,- возразила Таня Заболотнова.

- Нелюди!- гневно воскликнул Антон Губенко.- Как они к нашим солдатам относились, так и мы к ним.

- Сложный вопрос, Антон,- попытался рассудить Виктор Михайлович.- В бою – да: чтобы не убили тебя, убей ты. Но военнопленные… Возможно, они сдались в плен по доброй воле, не желая убивать русских людей…

Далее росскауты отправились осматривать немецкое кладбище. Вернее, то, что от него осталось. А от могил военнопленных остались только едва приметные холмики, которых насчитывалось около сотни. В нескольких десятках метров от захоронений обнаружили останки строений барачного типа.

Вторая половина пути принесла росскаутам большую природную неприятность – мощный ливень с жестокой грозой. Ольдерскаут приказал всем укрыться в перелеске, сесть коленями на землю и укрыться полиэтиленовой пленкой. Молнии, казалось, взрывались над самой головой, но спокойствие ольдерскаута передавалось и остальным. Каждый сидел в своем прозрачном шалашике и старался уберечь от намокания рюкзак. То-то вспомнили сейчас про неудачный самостийный поход в такую же грозу.

Но более крупная неприятность, уже не природная, а человеческая, ожидала росскаутов после ливня. Ольдерскаут перед тем, как отправиться в дальнейший путь, пересчитал всех и… не досчитался одного!

- Кто?!- воскликнул встревоженно.

Командир командиров Сережа Халтурин начал производить перекличку по списку. Пропавший скаут обнаружился уже в начале его – Барков Андрей! Этот тихоня ничем не выдавал в походе своего присутствия, зато вот таким образом выдал свое отсутствие!

- Всем оставаться на местах!- скомандовал ольдерскаут.- Спасатели, по двое, обследуйте местность по спирали.

Нашли Баркова в какой-то сотне метров от общей группы. Привели его, отнюдь не дрожащего от страха, и поставили перед ольдерскаутом.

- Ну?- сурово спросил он.- Как это случилось?

- Ягоды… Ягоды ел. Вот и отстал. А тут – гроза…

- И что же? Не пытался нас искать?

- Нет. Так я мог заблудиться. Я знал, что вы будете меня искать.

- Знал-знал,- успокаивался Виктор Михайлович.- А вообще-то ты молодец. В панику не ударился и повел себя совершенно правильно в данной ситуации…

Больше до конца дневного перехода приключений не было. Группа вышла к месту назначения в шестом часу вечера. Место для ночлега было выбрано чудесное – на высоком берегу реки, с которого открывалась восхитительная панорама заливных лугов и пойменных лесов. На лугу Жека Волгин разглядел нечто вроде шалаша. Ольдерскаут направил к шалашу разведку во главе с Чижовым. В лесном походе мелочей не бывает, а чужим людям может понадобиться помощь. Оказывать ее всякому, кто в ней нуждается, - одно из главных скаутских правил. Не зря же старшие из них называются спасателями.

- Ничего подозрительного, ничего примечательного,- доложил по возвращении Чижов,- ночлежка пастухов.

- Почему думаешь, что – пастухов?- спросил Халтурин.

- Потому что кнут лежит и коровий погремок, а еще кругом – коровьи следы.

- Молодец!- похвалил разведчика за наблюдательность ольдерскаут.

То, что Чижов не ошибся, подтвердило вскоре стадо коров, приближающееся к шалашу. И за ним – двое пастухов с собакой.

- Незнакомые люди, а – люди,- порадовался Ленчик Малинов тому, что они не одни в этом необитаемом лесу.

Безусловно, шестой день выдался самым тяжелым. В конце его все валились с ног от усталости. Потому ольдерскаут разрешил пищевому звену приготовить скорый ужин из супов в пакетах, а гречневую кашу с тушенкой оставили на завтра. И скаутский круг сегодня был проведен на полчаса раньше обычного. После тяжелого дня надо хорошо выспаться. И охрану на ночь ольдерскаут решил не выставлять. А зря.