Глава 9
Засмоленная бутылка
Её выбросила однажды волна на европейскій берегъ. Её вскрыли съ карболовыми предосторожностями въ присутствіи лорда, и въ ней оказались неразборчивыя каракули эѳіопской рукой. Переводчикъ разобрался въ нихъ и представилъ лорду документъ:
«Погибаемъ съ голоду. Рѣбята1 малые дохнутъ. Чума то же самое. Чай, вѣдь мы люди? Хлѣбца пришлите. Любящіе эѳіопы».
Рики-Тики посинѣлъ и взвылъ:
– Ваше сіясь!.. Да ни за что! Да пущай поумираютъ! Да ежели послѣ всего ихъ бунта да еще и кормить...
– Я и не собираюсь, – холодно отвѣтилъ лордъ и съѣздилъ Рики по уху хлыстомъ, чтобы онъ не лѣзъ съ совѣтами.
– Въ сущности, это свинство... – пробормоталъ сквозь зубы Мишель Арданъ. – Можно было бы послать немного маису.
– Благодарю васъ за совѣтъ, месье, – сухо отвѣтилъ Гленарванъ, – интересно знать, кто будетъ платить за маисъ? И такъ эта арапская орава налопала на чертъ знаетъ сколько. Въ глупыхъ совѣтахъ я не нуждаюсь.
– Вотъ какъ? – прищурившись, спросилъ Арданъ. – Позвольте узнать, сэръ, когда мы стрѣляемся? И клянусь, дорогой сэръ, я попаду въ 20 шагахъ въ васъ такъ же легко, какъ въ соборъ Парижской Богоматери.
– Я не поздравляю васъ, месье, если вы окажетесь въ 20 шагахъ отъ меня, – отвѣтилъ лордъ, – вѣсъ вашего тѣла увеличится на вѣсъ пули, которую я всажу вамъ въ одинъ изъ вашихъ глазъ по вашему выбору.
Филеасъ Фоггъ былъ секундантомъ лорда, Паганель – Ардана. Вѣсъ Ардана остался прежнимъ, и Арданъ въ лорда не попалъ. Онъ попалъ въ одного изъ араповъ, сидѣвшихъ изъ любопытства за кустомъ. Пуля вошла арапу въ переносицу и вышла черезъ затылокъ. Арапъ умеръ въ то время, когда она была на полпути – посрединѣ мозга.
Арданъ и Гленарванъ пожали другъ другу руки и разошлись.
Но этимъ исторія съ бутылкой не кончилась. Ночью 50 араповъ сбѣжали на пирогахъ съ европейскаго берега, оставивъ лорду нахальную записку:
«Спасибо за карболку и воловьи жилы надсмотрщиковъ. Надѣемся, что когда-нибудь мы имъ переломаемъ ноги. Ѣдемъ обратно на островъ. Съ эѳіопами замиряемся. Лучше отъ чумы подохнуть дома, чѣмъ отъ вашей тухлой солонины. Съ почтеніемъ. Арапы».
Уѣхавшіе уперли съ собою подзорную трубу, испорченный пулеметъ, 100 банокъ сгущеннаго молока, шесть дверныхъ блестящихъ ручекъ, 10 револьверовъ и двухъ европейскихъ женщинъ.
Лордъ перепоролъ оставшихся араповъ и занесъ въ книжку стоимость похищеннаго.
Часть III
Багровый островъ
Глава 10
Изумительная депеша
Прошло 6 лѣтъ. Изолированный мертвый островъ былъ забытъ. Съ кораблей изрѣдка издали видѣли моряки въ бинокли пышную зелень его береговъ, скалы и пѣнный прибой. Больше ничего.
Семь лѣтъ было назначено, чтобы вывѣтрилась чума и островъ сталъ безопаснымъ. Въ концѣ седьмого предполагалась экспедиція на островъ съ цѣлью вселенія араповъ обратно. Арапы, худые, какъ скелеты, томились въ каменоломняхъ.
И вотъ въ началѣ седьмого года цивилизованный міръ былъ потрясенъ изумительнымъ извѣстіемъ. Радіостанціи Америки, Англіи, Франціи приняли радіотелеграмму:
«Чума кончилась. Слава богу, живы, здоровы, чего и вамъ желаемъ. Ваши уважаемые эѳіопы».
Наутро во всёмъ мірѣ газеты вышли съ аршинными заголовками:
«ОСТРОВЪ ГОВОРИТЪ!!!
ЗАГАДОЧНОЕ РАДІО!!! ЭѲІОПЫ ЖИВЫ?!»
– Клянусь фланелевыми панталонами моей бабушки! – взревѣлъ М. Арданъ. – Это сверхъестественно. Не то удивительно, что они выжили, а то, что они даютъ телеграммы. Не дьяволъ же имъ соорудилъ радіостанцію?!
Лордъ Гленарванъ принялъ извѣстіе задумчиво. Арапы же были совершенно разбиты. Рики-Тики-Тави хныкалъ и просилъ лорда:
– Таперича, ваше преосвященство, единственно: перебить ихъ – экспедицію послать. Вѣдь это что жъ такое дѣлается?! Островъ нашъ наслѣдственный. До какихъ же поръ мы тутъ томиться будемъ?
– Мой будетъ посмотрейтъ, – отвѣтилъ лордъ.