Глава 12

Непобѣдимая Армада

Въ баракахъ, занятыхъ арапами, творилось что-то неописуемое. Арапы испускали побѣдные клики и ходили на головахъ. Въ этотъ день имъ ведрами подали золотистый жирный бульонъ. Лохмотьевъ на арапахъ больше не было. Имъ выдали великолѣпные ситцевые штаны и сколько угодно краски для боевой татуировки. У бараковъ стояли въ козлахъ новехонькіе скорострѣльныя винтовки и пулеметы.

Рики-Тики-Тави былъ интереснѣе всего. Онъ сверкалъ кольцами въ носу, пестрѣлъ развѣвающимися перьями. Лицо у него сіяло, какъ у живоцерковного попа на Пасху. Онъ ходилъ, какъ помѣшанный, и говорилъ только одно:

– Ладно, ладно, ладно. Ужо таперя, голубчики, вы у меня попрыгаете. Дай срокъ, доплывемъ. Вотъ только доплывемъ.

И при этомъ пальцами онъ дѣлалъ такіе жесты, какъ будто кому-то невидимому выдиралъ глаза.

– Стройся! Смирно! Ура! – кричалъ онъ и леталъ передъ фронтомъ отяжелѣвшихъ отъ бульона араповъ.

Три бронированныхъ громады въ порту стали принимать араповы батальоны. И тутъ произошло событіе. На середину передъ фронтомъ вылѣзла оборванная и истасканная фигурка съ головой, стриженной ежикомъ. Ошеломленные арапы всмотрѣлись и узнали въ фигуркѣ не кого иного, какъ самого Кири-Куки, скитавшегося всё это время неизвѣстно гдѣ.

Онъ имѣлъ наглость выйти передъ фронтомъ араповъ и съ заискивающей улыбочкой обратиться къ Рики-Тики:

– А меня-то что жъ, братцы, забыли? Чай, я вашъ. Тоже арапъ. И меня на островъ возьмите. Я пригожусь...

Онъ не успѣлъ окончить рѣчь. Рики позеленѣлъ и вытащилъ изъ-за пояса широкій острый ножикъ.

– Ваше здоровье, – трясущимися губами обратился онъ къ лорду Гленарвану, – этотъ самый... вотъ этотъ вотъ и есть Кири-Куки, изъ-за котораго сыръ-боръ загорѣлся. Дозвольте мнѣ, ваша свѣтлость, своими ручками ему глоточку перерѣзать?

– Отчего же. Съ удовольствіемъ, – отвѣтилъ лордъ благодушно, – только скорѣй, не задерживай посадку.

Кири-Куки успѣлъ только разъ пискнуть, пока Рики мастерскимъ ударомъ перехватилъ ему глотку отъ уха до уха.

Затѣмъ лордъ Гленарванъ и Мишель Арданъ выступили передъ фронтомъ, и лордъ произнесъ напутственную рѣчь:

– Езжайтъ, эѳіоповъ покоряйтъ. Мой будетъ помогайтъ, съ корабля стреляйтъ. Вашъ потомъ будетъ платійтъ за этотъ.

И батальоны араповъ подъ музыку сѣли на суда.

Глава 13

Неожиданный финалъ

Какъ жемчужина, сіяющій предсталъ въ ослѣпительный день островъ. Суда подошли къ берегу и начали высаживать вооруженный араповъ строй. Рики, полный боевого пламени, соскочилъ первый и, потрясая саблей, скомандовалъ:

– Храбрые арапы, за мной!

И арапы устремились за нимъ.

Затѣмъ произошло слѣдующее: изъ плодоносной земли острова навстрѣчу незванымъ гостямъ встала неописуемая эфіопова сила. Эѳіопы ползли густѣйшими шеренгами. Ихъ было такъ много, что зеленый островъ во мгновеніе ока сталъ краснымъ. Они перли тучами со всѣхъ сторонъ, и надъ ихъ краснымъ океаномъ, какъ зубная щетка, густо лѣзла щетина копій и штыковъ. Кое-гдѣ вкрапленные, неслись въ качествѣ отдѣленныхъ командировъ тѣ самые арапы, что дали ходу изъ каменоломни. Означенные арапы были вдребезги расписаны эфіоповыми знаками, потрясали револьверами. На ихъ лицахъ ясно было написано, что имъ нечего терять. Изъ глотокъ у нихъ неслось только одно – боевой командный вопль:

– Въ штыки!!

На что эѳіопы отвѣчали такимъ воемъ, отъ котораго стыла въ жилахъ кровь:

– Бей ихъ, сукиныхъ сыновъ!!!

Когда враги встрѣтились, стало ясно, что армія Рики не что иное, какъ бѣлый островъ въ бушующемъ багровомъ океанѣ. Онъ расплеснулся и охватилъ араповъ съ фланговъ.

– Клянусь рогами дьявола! – ахнулъ на борту флагманскаго корабля М. Арданъ. – Я не видалъ ничего подобнаго!

– Подкрѣпите ихъ огнемъ! – приказалъ лордъ Гленарванъ, отрываясь отъ подзорной трубы.

Капитанъ Гаттерасъ подкрѣпилъ. Бухнула четырнадцатидюймовая пушка, и снарядъ, давъ недолетъ, лопнулъ какъ разъ на стыкѣ между арапами и эѳіопами. Въ клочья разорвало 25 эѳіоповъ и 40 араповъ. Второй снарядъ имѣлъ еще большій успѣхъ: 50 эѳіоповъ и 130 араповъ. Третьяго снаряда не послѣдовало, ибо лордъ Гленарванъ, наблюдавшій за результатами стрѣльбы въ подзорную трубу, ухватилъ капитана Гаттераса за глотку и оттащилъ отъ пушки съ воплемъ:

– Прекратите это, чертъ бы васъ взялъ! Вѣдь вы лупите по арапамъ!!

Въ шеренгахъ араповъ послѣ первыхъ двухъ подарковъ Гаттераса поднялся невероятнѣйшій визгъ и вой, и ряды ихъ дрогнули.

Взвылъ даже Рики-Тики, вокругъ котораго закрутился бѣшеный водоворотъ. Въ водоворотѣ вынырнуло внезапно искаженное лицо одного изъ рядовыхъ араповъ. Онъ подскочилъ къ ошалѣвшему вождю и захрипѣлъ, причемъ пѣна вылѣзала у него вмѣстѣ со словами:

– Какъ?! Мало того, что ты насъ затянулъ въ каменоломни и мариновалъ семь лѣтъ!!! А теперь еще!! Загналъ подъ чемоданы?! Спереди эѳіопы, а сзади по башкѣ снарядомъ?!! А-а-а-а-а!!!

Арапъ во мгновеніе выхватилъ ножикъ и вдохновенно всадилъ его Рики-Тики, чрезвычайно мѣтко угадавъ между 5-мъ и 6-мъ ребромъ съ лѣвой стороны.

– Помо... – ахнулъ вождь, – гитѣ, – закончилъ онъ уже на томъ свѣтѣ – передъ престоломъ всевышняго.

– Уръ-ра!!! – грянули эѳіопы.

– Сдаемся!! Ура! Замиряйся, братцы!! – завыли смятенные арапы, вертясь въ бушующихъ водахъ эфіоповой необозримой рати.

– Уръ-ра!! – отвѣтили эѳіопы.

И всё смѣшалось на островѣ въ невообразимой кашѣ.

– Семьсотъ лихорадокъ и сибирская язва!! – вскричалъ М. Арданъ, впиваясь глазами въ стекла Цейсса. – Пусть меня повѣсятъ, если эти остолопы не помирились!! Гляньте, сэръ! Они братаются!!

– Я вижу, – гробовымъ голосомъ отвѣтилъ лордъ, – мнѣ очень интересно было бы знать, какимъ образомъ мы получимъ теперь вознагражденіе за всѣ убытки, связанные съ кормленіемъ этой оравы въ каменоломняхъ?

– Бросьте, дорогой сэръ, – вдругъ задушевно сказалъ М. Арданъ, – ничего вы не получите здѣсь, кромѣ тропической маляріи. И вообще я совѣтую вамъ немедленно поднимать якоря. Берегись!!! – вдругъ крикнулъ онъ и присѣлъ. И лордъ присѣлъ машинально рядомъ съ нимъ. И вовремя. Какъ дуновеніе вѣтра, надъ ихъ головами прошла сверкнувшая туча стрѣлъ эѳіоповъ и пуль араповъ.

– Дайте имъ!! – взревѣлъ лордъ Гаттерасу.

Гаттерасъ далъ и неудачно. Лопнуло высоко въ воздухѣ. Соединенная арапо-эѳіопская рота отвѣтила повторной тучей, причемъ она прошла ниже, и лордъ собственноглазно видѣлъ, какъ въ корчахъ, сразу побагровѣвъ, упали семь матросовъ.

– Къ чертямъ эту экспедицію!! – прогремѣлъ дальновидный Арданъ. – Ходу, сэръ!! У нихъ отравленныя стрѣлы. Ходу, если вы не хотите привезти чуму въ Европу!!

– Дай на прощаніе!! – просипѣлъ лордъ.

Извѣстный сапожникъ-артиллеристъ Гаттерасъ далъ на прощаніе куда-то криво и косо, и суда снялись съ якоря. Третья туча стрѣлъ безвредно сѣла въ воду.

Черезъ полчаса громады, одѣвая дымомъ горизонтъ, уходили, разрѣзая гладь океана. Въ пѣнистой кормовой струѣ болтались семь труповъ отравленныхъ и выброшенныхъ матросовъ.

Островъ затягивало дымкой, и исчезала въ ней изумрудная, напоенная солнцемъ береговая полоса.