Политическая история

В течение III века до н.э. Птолемеи вели активную внешнюю политику. Они стремились расширить свои владения в Малой Азии, вмешиваться в дела Балканской Греции, поставить под свой контроль острова Эгейского моря. В середине столетия владения Птолемеев включали, помимо самого Египта с примыкающими территориями (Киренаика в Северной Африке, часть Эфиопии), также Палестину, Финикию, Южную Сирию, Кипр, часть прибрежных областей Малой Азии. Под их контролем находились многие острова Эгейского моря и черноморские проливы. Таким образом, Птолемеям удалось утвердиться в ключевых в стратегическом и экономическом отношениях регионах Восточного Средиземноморья.

Особенно ожесточенной была борьба Птолемеев с Селевкидами за обладание Южной Сирией, через которую проходили важные торговые и стратегические пути. Наибольших военных успехов добился Птолемей III в период III Сирийской войны (246 - 241 гг. до н. э.). Он захватил всю Сирию и Финикию. Египетские войска даже вошли в столицу Селевкидов - Антиохию на Оронте. Вплоть до начала II века до н.э. под контролем Египта находился важный торговый путь из Индии, проходивший через Филадельфию (ныне Амман в Иордании) к Птолемаиде (Акре) и финикийскому побережью.

Переломным моментом в истории эллинистического Египта стала последняя четверть III века до н.э. Воцарение Птолемея IV в 221 году до н.э. сопровождалось борьбой в придворных кругах. В ходе IV Сирийской войны фараон столкнулся с недовольством воинов-коптов, вызванных их приниженным положением в армии. Срочно заключенный мир не изменил ситуацию.

Волнения в армии переросли в мятежи, начавшиеся в Нижнем Египте, а затем охватившие всю страну. В Фиваиде народные волнения продолжались около 20 лет. Восставшие нападали на земли греческих колонистов, выступали против представителей местной администрации и жречества. Только к 186 году до н.э. восстание было подавлено.

Воспользовавшись ослаблением Египта, Антиох IV Эпифан начал Шестую Сирийскую войну (170-168 до н. э.). В 169 году до н. э. он вторгся в Египет, захватил Мемфис. В 168 году до н. э. Антиох IV совершил второй поход, подчинил почти всю территорию Египта и осадил Александрию. Его флот захватил Кипр. Только вмешательство Рима заставило Антиоха IV уйти из Египта.

Военные неудачи, прекращение притока податей из внешних владений ухудшили внутреннее положение Египта. Страна вступила в затяжной экономический и политический кризис. Росло количество бездоходных, запущенных, земель. Ухудшается ирригационная система, происходит население почвы. Правительство пыталось увеличить доходность земель, вводя принудительную аренду. Царских земледельцев заставляли кроме своих участков обрабатывать еще и запущенные. Но земледельцы отвечали на эти меры бегством, уходили из своих деревень.

Страну лихорадила постоянная борьба за власть, доходившая до крайнего ожесточения. Примером может служить длительная борьба Птолемея VIII (145 - 116 гг. до н. э.) со своей сестрой Клеопатрой II, вдовой своего брата Птолемея VI. Убив ее сына, своего племянника, он женился на ней. Затем Птолемей VIII взял в жены её дочь от первого брака Клеопатру III. Клеопатра II, отстраненная от власти, не смирилась. Используя недовольство различных слоев населения, она начала упорную борьбу против брата. В конце концов произошло примирение.

Клеопатра II была признана царицей-сестрой наряду с царицей-женой Клеопатрой III. От имени Птолемея VIII и двух Клеопатр в 118 году до н.э. были изданы так называемые «декреты человеколюбия». В них провозглашалась амнистия всем участникам политической борьбы и борьба с злоупотреблениями чиновников. Однако эти декларации не подкреплялись реальными делами. Ситуация в стране продолжала ухудшаться. В начала I века до н.э. снова вспыхивает восстание в Фиваиде. При Птолемее XII Авлете («Флейтисте», 80 -58 гг. до н. э.) мятежи охватили сразу несколько номов.

Во внешней политике Египет постепенно терял свою самостоятельность и становился покорным слугой Рима. История последних лет существования независимого Египта связана с именем знаменитой царицы Клеопатры VII (47 - 30 до н. э.) . Она вела борьбу за престол со своим братом и мужем Птолемеем XIII (51-47 гг. до н. э.).

Клеопатру поддержал римский полководец Юлий Цезарь. Население Александрии, выступавшее против диктата Рима, подняло восстание. Всю зиму 48-47 года до н.э. римский военный отряд во главе с Цезарем выдерживал осаду в резиденции египетских царей. Когда прибыли подкрепления, Цезарь разбил восставших и армию Птолемея XIII. Клеопатра была объявлена царицей.

После смерти Цезаря Клеопатра попыталась укрепить Египет, опираясь на помощь одного из сподвижников Цезаря - правителя восточных провинций Марка Антония. Он женился на Клеопатре и передал ей и её детям часть римских владений. Вскоре Антоний потерпел поражение в борьбе за власть в Риме с Октавианом, будущим императором Августом, и покончил жизнь самоубийством. Попытки Клеопатры договориться с победителем кончились неудачей и она тоже покончила с собой. Её сын от Юлия Цезаря, Цезарион, был убит по приказу Октавиана. Египет перешел под власть Рима.