Проект Докучаева
Несмотря на то, что нераспаханные степи исчезали в Средней полосе России с «удивительной быстротой» первым обратили на это внимание не сами землевладельцы и не чиновники, а ученые, конкретно В.В.Докучаев, который сформулировал необходимость их сохранения и предпринял первые практические шаги к сохранению степных эталонов. Выводы ученого были результатом Особой экспедиции по облесительным и обводнительным работам, организованной Лесным департаментом. Позволю привести цитату из трудов экспедиции, которая сегодня, через 120 лет стала ещё более актуальной (Докучаев, 1895): «...девственные черноземные степи... с их оригинальными обитателями – серебристым ковылем, дерезой, байбаком, дрофою и проч. – с удивительной быстротой исчезают с лица земли русской… И это тем обиднее, тем нежелательнее, что наши степи, с их в высшей степени своеобразной природой, никогда не подвергались систематическим исследованиям и более или менее продолжительному непрерывному (из года в год, изо дня в день) учету, что представляет, помимо научного, и высокий, общепризнанный практический интерес и что безусловно необходимо как для понимания степи, так и овладения ее силами и особенностями – достоинствами и недостатками... Чтобы реставрировать степь, по возможности, в ее первобытном виде; чтобы воочию убедится в том могущественном влиянии, какое может оказывать девственный травяной покров на жизнь и количество грунтовых и поверхностных вод; чтобы не дать возможность окончательно обестравить наши степи (как обезлесили лесостепную Россию); чтобы сохранить этот оригинальный степной мир потомству; чтобы спасти его для науки (а частью и практики); чтобы не дать безвозвратно погибнуть в борьбе с человеком целому ряду характернейших степных, растительных и животных форм - государству следовало бы заповедать... на юге России больший или меньший участок девственной степи и представить его в исключительное пользование первобытных степных обитателей, каковы вышеупомянутые, ныне вымирающие, организмы. И, если на таком участке будет устроена постоянная научная станция..., то нет сомнения, затраты..., сопряженные с устройством такой заповедной дачи и станции, быстро окупятся, и притом сторицею» (Докучаев, 1895, с.23-25).
Именно эти идеи В.В.Докучаева были положены в основу создания опытных участков на землях, сдававшихся в оброк – Хреновского с Каменной степью в Воронежской и Старобельского в Харьковской губерниях. В той или иной степени первые заповедные степные участки сельскохозяйственных научных станций сохранились до наших дней.
Таким образом, В.В.Докучаев впервые сформулировал этический подход к созданию островов выживания дикой природы в России, которые, в отличие от национальных парков в США, предоставлялись в «исключительное пользование первобытных видов флоры и фауны, а не для хозяйственных, развлекательных или рекреационных нужд нации.
Проекты Русского географического общества
По пути В.В.Докучаева в представлениях о заповедном деле пошли Г.А.Кожевников (1909), И.П.Бородин (1914), В.И.Талиев (1914), А.П. Семёнов-Тян-Шанский (1912; 1919), Д.К.Соловьев (1918), В.П. Семёнов-Тян-Шанский (1917, изд. 2012) и другие видные деятели науки и практики, которые, по нашему мнению, образовали своеобразную «могучую кучку заповедного дела» России начала XX в. При этом И.П.Бородин, В.И.Талиев и В.П.Семёнов-Тян-Шанский особый акцент в природоохранительном движении ставили на неотложном решении проблемы создания степных заповедников. По инициативе И.П.Бородина в 1912 г. была образована Постоянная Природоохранительная комиссия Императорского Русского географического общества (Столетие…, 2012), а в 1917 г. В.П.Семёновым-Тян-Шанским был сделан доклад о необходимости учреждения заповедников, в том числе степных на казенных землях и в помещичьих землевладениях (1917, изд. 2012).
Однако реализации этих планов помешала Первая мировая война. В начале XX в. России существовало несколько частных степных заповедников. Это степные участки в имении А.Н.Карамзина в Бугурусланском уезде Самарской губернии, на землях графини С.В.Паниной в Валуйском уезде Воронежской губернии. В развитии степных заповедников самое деятельное участие принимали члены Постоянной Природоохранительной комиссии ИРГО. И.П.Бородин и В.А.Дубянский организуют деятельность биологической станции на базе степного заповедника в имении Паниной. В.И.Талиев предлагает к заповеданию несколько степных участков в Харьковской губернии (Кирьяновская, Кучиновская, Александровская, Лымаринская, Стрелецкая степь и целина Капниста – будущая заповедная Михайловская целина в составе Украинского степного заповедника на территории современной Сумской области). По инициативе Природоохранительной комиссии РГО и его региональных отделов готовились предложения по созданию степных заповедников в Оренбургской, Пензенской губерниях, на землях Войска Донского.
В создании ППК РГО деятельное участие приняли ученые и общественные деятели, которые считали в числе приоритетов ее деятельности охрану лучших образцов ландшафтов и характерных для них редких биологических видов. В Советском Союзе долгое время даже не упоминалось, что теория и практика заповедного дела в нашей стране была разработана членами ППК РГО.