Пророки

Власть правителей Иудеи поддерживалась наличием в Иерусалиме духовного центра евреев - храма Яхве. Из опасения перед возможным объединением еврейского народа под властью Иудейского царя, Иеровоам всячески стремился к отчуждению своих подданных от Храма. Апогеем его политики стала религиозная реформа. В Бэйт -Эле, на границе с Иудеей, а также в Дане, на севере Израильского царства, были установлены изваяния золотых тельцов. Иеровоам лично совершал перед ними жертвоприношения. 

Постепенно в обоих государствах забывались традиции общинных и родственных связей. Усиливалось социальное расслоение общества, росла пропасть между бедными и богатыми. Рядом с культом единого и единственного Бога, а то и вместо него, распространялось поклонение языческим божествам, ханаанским и финикийским.

В ответ на эти негативные явления возникает движение библейских пророков. Они обличали своих современников за поклонение идолам, обвиняли в преступлениях против ближних, в корыстолюбии и отсутствии милосердия. Из пророков, живших в Израильском царстве, особенно выделялись Илия, Елисей и Иона, а из пророков Иудеи - Исаия, Иеремия, Михей, Иоиль, Иезекииль.

Падение Израильского и Иудейского царств

Израиль и Иудея не имели сил противостоять крупным державам. Они могли лишь ориентироваться на союз с одной из них. Но при этом всегда был риск сделать ставку на того, кому суждены поражение и бесславная гибель. Союз Израиля с Египтом против Ассирии привел к катастрофе. В 722 году до н. э. ассирийцы уничтожили Израильское царство и разрушили столицу - Самарию. Население его, десять из 12 колен Израиля, было уведено в Мидию и бесследно затерялось среди других народов. Опустевшую территорию заняли переселенцы из других регионов, вошедшие в историю как самаритяне или самаряне.

В конце VII века до н. э. иудейские цари находились под влиянием пророков, которые усматривали причины катастрофы, постигшей израильтян, в забвении заветов Яхве и поклонении языческим идолам. В 621 году до н. э., во время ремонта Храма, была найдена старинная рукопись, содержавшая «Закон» (Тору), очень близкий к тому, о чем говорили пророки. В духе этого «Закона» царем Иосией (639–609 гг. до н.) были проведены глубокие религиозные и политические реформы.

Но это не избавило от катастрофы Иудейское царство. Оно ввязалось в конфликт между Египтом и новым гегемоном Восточного Средиземноморья - Вавилонией. В 586 году до н. э. Навуходоносор II захватил Иерусалим. Храм Соломона был разрушен. Ковчег Завета пропал. Большая часть населения Иудеи была уведена в Месопотамию.

Вавилонское пленение

В «вавилонском пленении» с новой силой разгорается пророческое движение. Оно приобретает более радикальные черты. У иудеев рождается вывод, что основным грехом народа было само установление царской власти. Избранный народ терпит муки, наложенные на него Господом ради того, чтобы очистить его от греха и дать ему спасение. Возрождение народа Израиля не мыслилось более как восстановление государства. Во главе народа должны стоять не цари, а люди, чьим голосом говорит сам Бог.

Положение в Восточном Средиземноморье изменилось после возникновения Персидской державы. Финикийские города признали ее власть на правах добровольных союзников. В награду персидские цари расширили территорию Финикии на севере и на юге - до Аскалона включительно. Была создана федерация трех главных городов - Сидона, Тира и Арвада. Их старейшины образовывали общефиникийский совет, собиравшийся во вновь основанном городе Триполи, в котором каждый из главных городов имел свой квартал.

Финикия стала важным экономическим центром Персидской державы. Её города сосредоточили значительную часть внешней торговли государства. В них чеканили собственную серебряную монету. К самому концу эпохи Ахеменидов политическая стабильность нарушилась. Сидон восстал против персидского царя и был разрушен около 343 года до н. э.